Взгляд убийцы привлёк другой заголовок «Обращение людей в Тёмном лесу». Уж не Кетал ли это с приятелями развлекаются? Пролетела в голове мысль, но парень вновь сконцентрировался на настоящем.

– Он же сопляк, как ты говоришь. Совет и до этого всё решал без него. Разве нет? – пожал плечами Реми и небрежно отбросил газету.

– Да. Но теперь Совет решает всё официально! Теперь в их руках вся власть. Раньше этот малолетний выродок мог хоть чем-то препятствовать или хотя бы замедлять принятие дурацких законов, а теперь он не нужен. Не удивлюсь, если через пару лет, когда он одумается, Совет его уберёт, – Карасу немного успокоился, наигрывая быструю мелодию на рояле, его пальцы мелькали по клавишам с невероятной скоростью, успевая перестраиваться и зажимать верные аккорды левой, а правой рукой разыгрывая главную часть. Реми пытался уследить за руками мага, но сбивался, правая и левая порхали над чёрно-белыми плашками не зависимо друг от друга. Маг смотрел перед собой и продолжал толкать свою речь. – Зачем им марионетка, которая лезет в политику? Нет. Им нужен симпатичный мальчик, что машет рукой глупым обывателям, пока совет пишет законы об изничтожении всех неугодных.

Услышав последнее изречение мага, в глазах Реми загорелся недобрый огонёк.

– Один член совета яро продвигает законопроект о полном уничтожении оборотней в Аэфисе, ссылаясь на их жажду крови и обвиняя в похищении бездомных детей. Словно до них есть кому-то дело, – медленно начал Карасу, аккуратно надавливая клавиши изящными пальцами, ритм музыки спал, мелодия успокоилась и нежно лилась расслабляющим темпом. – Думаю теперь, когда Поднебесный сам сложил с себя обязанности, ничто не мешает советнику утвердить законопроект.

– Скоро День Мира… – задумчиво произнёс оборотень, понимая, к чему клонит маг.

– Тебе не кажется, что это отличный день, – Карасу сделал паузу, надавил очередную клавишу, от чего звук не замолкая устремился к потолку, и заговорщицки улыбаясь, медленно обернулся к Полуночной Тени, – для убийства.

– Символично, – хмыкнув, подтвердил убийца.

– Более чем. Мы поставим жирную точку в их законопроекте, – чёрные глаза юноши сверкнули в тусклом свете. – Они подавятся собственной хитростью. Более того, они не смогут молчать об этом убийстве. Им придётся признать существование Полуночной Тени и нас, – Карасу встал из-за рояля и обвёл рукой свой замок, – Альянс Справедливости.

Реми название показалось слишком кричащим, но он промолчал. Убить советника Поднебесного Правителя – об этом он и помыслить не мог до сих пор, но парень был уверен в своих силах. Это то чего он ждал! Он принесёт справедливость прямо в Башни, под нос Правителю.

– Нужно придумать что-то особое, – начал Тень, но маг его перебил.

– Нет. Хватит и того, что он умрёт в День Мира, – маг сел за стол и взял перо, приготовившись что-то писать, однако начинать письмо не торопился. – Лучше всего убить его, как и всех. Как самого обычного мага Воздуха, как всех остальных, чтобы не возникло сомнений в почерке Тени. К тому же велика честь придумывать что-либо ради захудалого советника.

– Он сильный маг? – недоверчиво уточнил Реми.

– В члены Совета слабаков не берут. Конечно, есть маги и посильнее. Для советника главное ум и хитрость, а уж потом выносливость и запас магической энергии. Опасность в другом: тебе придётся проникнуть в Башни, резиденцию самого Поднебесного Правителя. Её охраняет элитное подразделение стражи и члены Кровавого Звездопада. Все они щитом встанут на пути к Правителю, но не к Советнику, однако лучше тебе быть начеку. Было бы замечательно, если бы никаких следов твоего пребывания не осталось, – говорил Карасу, и задумчиво водил мягким кончиком пера по подбородку. – Как будто тень убила хозяина.

– Я справлюсь, – обдумав свои силы и предстоящее путешествие, чётко высказался убийца.

Он вышел, а Карасу, отметив что-то в разложенном на столе свитке, и вновь вернувшись к роялю, ещё долго наигрывал разные мелодии, полностью погрузившись в звучание инструмента.

Никогда ещё Реми так тщательно не готовился к заданию: он оставил всё лишнее в замке, облегчил плащ от карт, огнива, звенящих монет, склянок с ядами, бросил верёвку, сократил арсенал игл и метательных ножей вдвое. Если всё пройдет, как задумано, ему не пригодятся все эти вещи, а если придётся бежать на пределе сил, лишний вес станет обузой. Реми взял с собой моток лески, которую при случае мог использовать как верёвку и как оружие. Единственное с чем оборотень не смог расстаться так это с отмычками Николаса, они словно амулет всегда были с ним.

Обув бесшумные ботинки из Земья, проведя ревизию оставшихся необходимых вещей, надев на руки перчатки с выборочно обрезанными пальцами, Тень отправился на новое, ответственное задание. Ошейник приятно сидел на шее, как всегда, когда оборотень покидал замок Карасу. Свыкшись с ненужным в бою, но необходимым для скрытности атрибутом, Реми практически не обращал на него внимания и не снимал.

Убийце предстояло не простое дело, забраться в Башни – гнездо псевдосправедливости этой страны, обитель Поднебесного Правителя и его советников, принимающих законы, лишающие прав всех, кроме магов; оплот стражи и повелителей Ветра. Легко ли убить члена Совета? Убить, чтобы дать надежду оборотням и другим расам жить. Это будет сложно, а значит он, Тень, пойдёт по острию ножа, напрягая все свои чувства; он вновь испытает трепет, перед опасным врагом, перед трудным заданием и насладиться казнью поистине виновного человека. Ради этого стоило рискнуть собственной жизнью. Реми справится! Реми – Полуночная Тень.

Распахнутые настежь ворота Звездопада приглашали войти в вечные сады у подножия Башен. Их никогда не закрывали, они олицетворяли собой последний оплот защиты. Запертые ворота знаменовали наступление поистине тяжёлых времён в Аэфисе-на-Ханаэш, в последний раз огромные створки были сведены больше трёхсот лет назад, когда весь горный кряж ещё не получил название Звездопада, в честь первых защитников границ надгорного края. Всего в цепи неприступных скал, что напоминали великую стену, возведённую самой природой, существовали пять проходов – Врат – по обе стороны от которых мастера прошлого выдолбили в камне огромные фигуры первых членов Кровавого Звездопада, всего десять человек – десять статуй. Реми вошёл через врата Дейсельме, давшей начало клану пиротехников, и Сатоши, открывшего школу кукловодов, – защитников моста урагана и первого поселения оборотней, ныне выросшего в город Белый Клык. Эти врата выходили на запад, а статуи смотрели сквозь вершины на Земь.

Поднявшись по ступенькам через врата, Реми очутился в красивом осеннем лесу. Несмотря на то, что заканчивалась осень и подступала зима, деревья стояли одетые в огненные листья и не торопились их сбрасывать. Под ногами во все стороны тянулся ковёр из красных листьев, недавно опавших и сухих, приятно шуршащих при каждом шаге. Среди ветвей висело множество разноцветных лент, они развивались на лёгком вечернем ветру и танцевали, переливаясь, отражая блики света фонарей, установленных вдоль аллеи. Реми свернул с дороги, желая остаться незамеченным, и не мог не дивиться чудесам здешнего сада. Листья бесконечным дождём осыпались с деревьев, словно чья-то прихоть, но ветви не оголялись. Лёгкий звон труб ветра, колышимых в кронах, создавал ни с чем не сравнимую успокаивающую музыку. Он заглушал отголоски праздника, что царил повсюду.

Сегодня все люди Аэфиса отмечали один из самых важных праздников – День Мира. Когда Сильвана явилась в мир, она созывала под свои знамёна всех ущемлённых и неприкаянных, всех гонимых и изгнанных. В день Мира она собрала и объединила оборотней и вампиров, гарпий и горгулий, драконов и киринов, людей и монстров. Она обещала им дом, в котором все смогут жить, каждый найдёт себе место, и собранная из изгоев армия поддержала её. Прошло триста лет с той поры, заветы Сильваны забыли, и теперь люди вершили правосудие на своё усмотрение. Шанса у других рас попросту не было, ибо Поднебесным Правителем мог стать лишь маг Воздуха, избранный Венцом Времён – древним артефактом, проводником воли Ветра. Сконцентрировав в своих руках власть, люди строили мир для себя. Истинное значение праздника позабыли и праздновали День Мира, в душе храня упрямую злость и ненависть ко всем нелюдям, благодаря судьбу за отсутствие войн. Человек – странное существо, память его коротка, а о долге и благодарности он вовсе не знал.