– А я только узнал, что он нажрался, как скотина.

– От Вас тоже пахнет.

– От него сейчас за двадцать тысяч лье будет пахнуть, так что неудивительно, что и я прокоптился.

– Лье?

– Потом объясню. А ты держи! – Артём выдавил десяток таблеток и открыл минералку. – Ну, пей, казак, атаманом будешь!

Пьяница не стал спорить и через полчаса бутылка была уже пустой.

– Пойдём, определим тебя на койку.

– Я сам, я м-могу идти, – угрюмо простонал Диджей и, шатаясь, побрёл в комнату. Артём всё равно шёл рядом, наблюдая, как бы Стас не собрал все косяки в квартире.

– Вот и молодец. Ничего, со всеми бывает, «и тебя вылечим». Иди, проспись, полегче станет.

– Угу, – напоследок промычал тусовщик и плюхнулся на диван, почти мгновенно перестав шевелиться.

– Фу-ух… вот тебе и день с любимой, – Артём закрыл дверь в комнату и сполз по стене на пол.

– С Вами всё хорошо? – всё это время Маша ходила хвостиком, но не выражала абсолютно никакого интереса.

– Да-да, я в норме. Просто он тяжёлый…. Кто он вообще для тебя? Всё боюсь ошибиться…

– Брат.

– А родители?

– Отец сбежал с другой заграницу, мама повесилась.

– Ух ты. Извини, что спросил так неосторожно.

– Ничего, я привыкла.

Он вытер испарину со лба и напряг зрение, чтобы появился фокус. Основную часть квартиры составляла студия с разделением на кухню, и комнату, в которой Стас и находился, выходом на большой балкон со столом и компьютером, да и всё. Отделка преимущественно пестрила фиолетовыми вставками на светло-зелёном фоне. Из находящейся здесь же стереосистемы тихо разносилась музыка, в окно смотрел средних размеров телескоп, на подоконнике лежал дорогой цифровой фотоаппарат.

– Вы тут одни живёте? – Маша лишь кивнула в ответ. – Ты, кажется, привыкла к подобному.

– Нет, я в первый раз его вижу таким.

– Теперь ясно, почему он так не хотел домой.

– А Вы его друг?

– Нет, просто знакомый, по большей части.

– А Вам нужны фотографии?

– Ты продаёшь фотографии? И какие же ты фотографии продаёшь?

– Разные…

– Нет, Маша, извини, но мне не нужны фотографии. Я больше музыку люблю.

– Жаль. Я музыку не пишу.

– Понимаю… почему ты продаёшь фотографии?

– Мне нравится фотографировать. А ещё я хочу помочь Стасу, чтобы и он иногда отдыхал.

– Он всё время работает?

– Нет… просто если его уволят с работы, денег будет больше некому достать. А так хоть что-то.

– Как самоотверженно. Что ж, девочка с фотографиями, я пойду. Всего вам доброго… вам двоим.

– Дверь толкните до щелчка. До свидания.

Дверь долго не хотела доходить до заветного щелчка, но потом Артём случайно дёрнул ручку вверх и услышал характерный звук.

«Ну и дела»

«Согласен. Напридумывали всяких дверей, что и чёрт ногу сломит»

«Да я не об этом! Ты мог подумать, что Стас держит на плечах девчонку-подростка, а ещё и находит время пить по выходным?»

«Просто прими это так, как оно есть на самом деле. Прикинь, каким он был бы, если его дома не ждал этот бесёнок»

«Прям уж бесёнок»

«Артём, все дети – порождения Сатаны! Я не представляю, как было тяжело твоей матери и могу понять, почему отец выбрал наркотики»

«То есть ты напрямую связываешь моё рождение с последующим поведением отца и твоим появлением?»

«Ты не представляешь, как это сложно мне даётся, но я согласен с твоей теорией»

«Откуда такая ненависть к детям?»

«Почём мне знать? Она просто есть»

Дверь с писком открылась, солнечный свет резанул по глазам, а по лицу проехалось облако полы, поднятое налетевшим ветром.

«Да что за…»

– Здравствуйте, Артём.

Валентин шёл и улыбался настолько, насколько позволяла кожа. Впервые за всё время Артём встретил его с ухоженной причёской и без очков.

– Здрасьте-здрасьте, профессор.

– Только не говорите, что всё ещё злитесь!

– Даже не знаю, обижен ли?

– Давайте мы найдём компромисс для сложившейся ситуации? Я, если честно, искал вас, чтобы предложить это. Как насчёт присесть, чтобы я вам всё объяснил? На вон той скамейке, например.

– Вам жарко?

– С чего вы так решили?

– Это единственная скамейка во дворе, скрытая в тени.

– А вы наблюдательный молодой человек! Так что скажете?

– Валяйте.

– Как сухо вы реагируете! Право, даже обидно… но лишь самую малость.

– Учёные не обижаются. Вам стоило уже привыкнуть к толчкам судьбы.

– Ух, как высоко вы оцениваете собственную попытку напакостить! Толчки судьбы… вы не знаете, что такое настоящие толчки судьбы, иначе не бросались бы словами так легко.

– Вы так думаете?

– Моя девушка, как и я, слышали про настоящие толчки судьбы.

– И что же это такое?

Валентин посмотрел на него стеклянными глазами с тенью грусти.

– Нет, ты не хочешь этого знать. На первый раз я прощу Вас, Артём Александрович. Но будьте аккуратнее впредь со своими желаниями.

– Это угроза?

– Лишь дружеское напутствие. Пока мы ещё с Вами друзья, я это сделаю. Но через неделю мы с Викой переезжаем по некоторым обстоятельствам, и нам придётся, увы, расстаться с вами, молодой человек.

«Сегодня праздник у девчат, Федо-о-отовы свали-ли!»

«У меня даже есть идея по этому поводу»

«Переехать с Марго? Не рановато?»

«Почему бы и нет? Если она будет не против, то почему и нет?»

«Справедливо»

– Что же, это, возможно, к лучшему. Всегда хорошо открывать новые горизонты.

– Почему тогда сами засиделись?

– Меня и здесь всё устраивает, – Артём пожал плечами. – Люди не злые, есть где погулять, цены не кусаются…

– А как же «Соколовский»? Там цены ещё как кусаются.

– А я там и не покупаю ничего. Как раз потому, что цены не очень.