Мимо него провели болельщика, озлобленно сверкающего глазами. Казалось, что его забрали прямо из травмпункта, судя по грязной и бунтарской одежде, так и было на самом деле.

«Вот вам и доблестная полиция. Даже не знаю, стоит ли подобным гордиться»

От размышлений снова оторвал проходящий мимо человек. Решив, что слишком многолюдно, Артем поспешил уйти куда подальше от участка. Он никак не мог определиться, что делать дальше: с одной стороны, стоило бы подумать о том, что убийство – дело полиции, а его дело писать и думать о новой девушке. С другой стороны, тело иногда мелко дрожало от жажды мести.

Артем развернулся и пошел на остановку автобуса, ведущего максимально близко к Бердышевскому лесу. Автобус был почти полон: сидячие места заняты старушками, парой спящих в разных концах автобуса мужчин в костюмах, перешептывающимися и изредка взрывающимися криком студентами, а ещё мамами с младенцами на руках. Заплатив за проезд по студенческому тарифу, Артем аккуратно протиснулся через стоящих людей и встал напротив выхода, от безделья наблюдая за видом из окна. На остановке с больницей вышла большая часть пассажиров и, не тратя лишних секунд на раздумья, юноша сел.

Пролетающие мимо пейзажи и качка автобуса все больше и больше усыпляли внимание. Часто Артем ощущал, как глаза невольно слипаются, не зевать становилось труднее и чтобы не пропустить остановку, он начал рисовать картины в голове.

– Куда едем? – напротив сидел Макс с наполовину откушенной шеей.

– В лес. Ты должен понимать, зачем.

– Нет, он не может это понимать, – Вера сидела по левую руку юноши,

– Почему?

– Я умер!

– Да, но сейчас ты здесь.

– Все еще уверен, что это все один большой сон внутри еще более большого сна?

– Именно в такие моменты я и начинаю думать об этом. Общение с мертвецами меня смущает.

– Ты только с трупами общаешься в своих соцсетях! Ведь невозможно было из дома вытащить!

– Он просто утратил веру в общество, вот и все.

– Нет, просто утратил Веру, – Макс указал на мертвую возлюбленную. – Может, я вас редко видел, но, судя по всему, пара из вас была отличная.

– Можешь говорить потише? Ты словно пытаешься перекричать самого себя, – Вера хмурила брови и надула бледные губки.

– Потому что я почти оглох от отличной музыки!

– У тебя был ужасный вкус на музыку, – Артем смеясь улыбнулся.

– Да ну тебя! Я лучше пойду отсюда в таком случае! – Моржов достал из кармана куртки маленький пузырёк, вынул оттуда две таблетки, положил в рот и прыгнул в окно автобуса, разбив и расцарапав голову.

– Всё таки он странный, – Вера села на место Макса и схватилась за шею, прикрывая след от удушья, – как ты, Артём?

– Меня все достало.

– Ты никогда не отличался терпеливостью. Помнишь, как ты нервничал, когда перед нами были длинные очереди?

– Просто это пустая трата времени.

–Ты мне за это и понравился. Ты не боялся делать агрессивные попытки привлечь мое внимание и не боялся, что я за это тебя возненавижу, это было так мило.

– Остановка «Бердышевский лес», – раздался голос диктора.

– Тебе пора, – сказала Вера.

– Эй! – с водительского сидения, прокричал мужчина с короткой стрижкой. – Выходит кто, нет?

– Секунду! Сейчас выйду.

Лес был искусственный, специально выращенный для коттеджного поселка неподалеку. Первое время при посадке деревьев сохранялось попытка поддержать некоторый порядок, но уже через несколько поворотов парковых тропинок, он нарушился. Как это часто бывает с лесами близ тихих городков, он оброс своими мифами и легендами, начиная байкой о заброшенном бункере среди холмов и заканчивая вполне реальными фактами о том, что там нередко появлялись бродячие псы и тем, что на одной из веток деревьев нашли повешенную девушку.

«Ведь ту девушку мог повесить тот, кто убил Веру. Наверное, у каждого есть свои мотивы, даже если этот мотив – чистое безумие»

Блуждания между каналами могло продолжаться весь день, лес и занимаемая им площадь способствовали этому. Обходить его вокруг практически не было смысла и Артем все больше сомневался в адекватности своего решения.

«Как там он сказал: заросший канал с краю от дороги? Да они тут все заросли уже спустя несколько месяцев. И как то, ведь там оттаял снег с такой погодой?»

«Тебя никто не заставлял сюда ехать. У тебя есть заботы поважнее, чем расследование убийства, которым уже занимаются блюстители порядка»

«Вылез наконец-то? Ну согласен с тем, что от моего присутствия им вряд ли прибудет, но ведь и не убудет уж точно»

«Ты ведь специально, да? Теперь ты просто хочешь показать Марго свое безразличие и прошляпить всё, не так ли?»

«Нет», – Артем лавировал между деревьями, смотря под ноги и остерегаясь грязи. – «Я хочу, чтобы все как можно быстрее встало на свои места, а пока на свободе бродит убийца, ничего не будет на своих местах. Она поймет меня. Она должна понять меня»

«И все же Валентин был прав: вы с одного дерева свалились. Только ты покатился с этого холма в одну сторону, а он – кардинально в другую»

«Мы разные! Последнее, о чем я бы согласился думать с серьезной миной – истребление миллионов ради глупой идеи, пусть и откровенно заманчивой»

«Да. Но ненавидите вы их всех с одинаковым остервенением. В лучшем случае, ты не такой уверенный в своих убеждениях. Представь, что он достиг откровения, а ты лишь неумелый последователь. Грустно, конечно, но и в его словах есть доля смысла»

«Ты с ума сошел не иначе!»

«Мы оба с тобой уже давно не самые адекватные из представителей разумных существ, на твоем месте, я бы давно ничему не удивлялся»

«Погоди-ка», – Артем подметил вспаханную колею в грязи. Выглядело так, словно машина размером с трёхколёсный велосипед проехала на шинах без какого-либо рисунка.

«И что?» – Сущность кажется ничего не понял.

«А тебе не кажется это подозрительным? Посреди леса осталась какая-то колея?!»

«Это может быть что угодно, с чего ты вообще…»

Но Артем уже не слушал голос в голове и шел в ту сторону, которая казалась верной. Сердце бешено колотилось, подгоняя ноги, отчего в какой-то момент шаг сменился трусцой на пару сотен метров; он продрался сквозь кустарник, поставил ногу на землю, но не нащупал ничего и упал.

Первое, о чем вспомнило ошарашенное падением сознание – это то, что в кроссовки легко затекала вода. Артем вскочил с места и в два прыжка очутился на асфальте.

«Канава»

«И что теперь?»

Артем не знал, что делать теперь. Он явно ожидал чего-то другого, каких-то очевидных улик, примятый от тела травы, чего угодно, но ничего не было. Лишь обычная придорожная канава, поросшая сорняками, в которых ноги утопали по щиколотку. Ни полицейских рядом, ни Раскопина, – никого и ничего. Артем обреченно взглянул на грязную воду.

«Может это не то?»

«Можешь другую поискать, кто знает»

«Ох тяжело»

«Ты сам подложил себе свинью. Можно было не париться и полностью отдаться иным делам»

«Так нельзя»

«Тогда держи наводку: в траве что-то блестит»

«Где?!» – он бросился в канаву и напряг зрение. В траве и правда что-то тускло мерцало на солнце. Сыщик запустил руку в траву и вытащил небольшую оторванную пуговицу.

«Неужели именно это и есть улика…»

«Откуда ты знаешь, что это пуговица принадлежала убийце, а не кому то другому?»