«Это-то и бесит. Почему люди не могут иначе?»

«Ты у меня это спрашиваешь? Я дух, Артём, а не всезнающий. Я в этих делах понимаю, пожалуй, даже похуже тебя»

«Да прям уж!»

«Не верь, если тебе так угодно. Я тебе это никак не докажу»

Автомобиль затормозил напротив ворот с проволочным забором.

– Посиди тут, если хочешь. Это много времени не займёт, – сказал Стас.

– Ну уж нет. Я привык доверять в первую очередь самому себе.

– Это-то тебя и погубит когда-нибудь, будь уверен.

Андрей высунул голову с нацепленной на неё квадратной кепкой, на которой красовалась нашивка с надписью «охрана». Когда Стас показался из машины, хмурый и сосредоточенный взгляд Скина развеялся, а лицо приняло добрый, почти детский вид.

– Стас! Ты чё, потерялся? Я уж думал на пост набирать!

– Вопрос похожий, – уверенно начал Диджей. Ты чё тут со своей рукой забыл? Разве тебе врачи гипс не повесили?

– А как же иначе! Говорят, что для профилактики стоит. Да только жрать для профилактики тоже бывает полезно, а для этого работать надо! – с другой стороны машины вышел Артём. – И Леший здесь? Ты его добивать привёз?

– Мы по другому делу, Андрей. А за руку ты прости. Я перепил.

– Да ладно уж, что было – то прошло! Вы лучше скажите, чем обязан-то?

Скин открыл дверь сторожевой будки и вышел навстречу приятелям. Подобно кепке, на чёрной тканевой куртке была такая же нашивка; правая рука мёртвым грузом висела облачённая в гипсовую перчатку почти по локоть.

– Ты случаем про Макса ничего не знаешь? – ответил вопросом на вопрос Стас.

– Смотря чё ты имеешь в виду! Тебя конкретно чё интересует?

– Куда он делся, вот что меня интересует.

– А куда он делся? – Скин недоумённо уставился на парней.

– Он уже связь не выходит.

– Так и чё? – Артёму потребовалось сделать усилие над собой, чтобы не ответить самому.

– А то, что он вообще больше, чем на три часа до этого не пропадал. Он ведь даже в полном угаре успеет страницу парой фоток пополнить. Да и я его не видел слишком долго, а дома его нет.

«Забавно. А если бы я на три дня пропал, меня бы также искали?»

«Закатай губу обратно, ты никому тут не сдался»

– Ну, так это, он вроде не так давно показывался. Морж почему-то был уверен, что я вместе с ним на какую-то там стрелку пойду. С гипсом на руке! Ну не баклан, а?!

– Погоди, Скин, не гони. С кем стрелка?

– А чёрт его знает, это ты уже не у меня спрашивай. Я вопросов не задавал, а предложил ему с кем ещё по этой теме перетереть. Погоди, а он чё, так и пропал что ли?!

Артём всплеснул руками.

– Типа того, – более спокойно, но слегка скрипнув зубами, ответил Стас. – Ладно, спасибо за наводку. Удачной тебе ночи.

– И тебе того же, Диджей. Бывай, Леший!

– Итак, остаётся последний вариант с Катей, да? – заключил Артём, когда они уже выехали на дорогу.

– Ну да. Я надеюсь, что она в последнее время до белки не упивалась… или хотя бы не спит. Время-то уже два часа ночи.

– Два ночи?!

– А ты думал, что поиски человека – дело пяти минут? Я вообще планирую сейчас на заправку заехать… кофе бы не помешал.

– Я предпочитаю чай.

– Чтобы уснуть? Ну, как хочешь. Сейчас важнее найти этого модника, а не наши с тобой предпочтения. Я тоже предпочитаю не кофе, а воду… а ещё спать по ночам или работать, если моя смена. Но, как видишь, я здесь, веду тачку. И ты здесь, едешь в этой тачке. Тебе я не просто так набрал, а потому что Морж тебя лучшим другом зовёт, а значит, тебе как никому другому должно быть не плевать на его пропахшее одеколонами тело.

– Мне не плевать, но меня интересует, почему мы изначально не обратились в полицию?

– Потому что для начала я хочу сам во всем разобраться. Может, он просто напился и отказывается выйти из запоя, а телефон просто сел. В случае чего, я могу лично сходить и подать заявление, но только после того, как пропадут все возможные способы найти Макса без привлечения погон. Если хочешь, твой номер как дополнительный укажу, чтобы знали, кому звонить.

– Спасибо, но разве не было бы проще?..

– … Может, и было бы, но я в последнюю очередь доверяю полицейским. Они ведь и пальцем не двинут первые два-три дня.

– Может, Макс просто сам не хочет показываться? Или уехал куда?

– Не думаю. Говорю тебе, он забухал, как последний упырь. Наверняка, кстати, с теми быками, с которыми у него стрелка намечалась.

– То есть ты серьезно думаешь, что это всё из-за запоя?

– Ну естественно! Я буду настолько не удивлён, когда придётся этот сосуд для спирта в машину заталкивать, что можно будет картину писать… картина «блудный псин».

– Как будто это он не в первый раз так пропал…

– … Семнадцатый. На моей памяти этот – семнадцатый.

– Чё-ё-ёрт, – выдавил Артём с присвистом. – Семнадцатый?! Я всё больше удивляюсь способностям его печени.

– Я давно перестал. Больше удивляюсь его умению находить общий язык даже с пнями. Он, кажется, и с трупом бы подружился, если бы он ему хоть немного мог отвечать.

– Не думаю. Будь я с самого детства менее общителен, то вряд ли бы сошёлся с Моржовым характерами.

– Ты бы и сейчас с ним не общался, но ты не можешь мне прямо тут сказать, что нету в этой морде чего-то… особенного. Не знаю как ты, а я его тихо ненавижу, а всё равно продолжаю его звать своим другом и общаться с ним, несмотря на все его выходки.

«Ага, и несмотря на тот прикид, что он тебе подобрал, тоже. За него ты должен был уже давно его убить… особенно, если суммировать прошлые заслуги перед отечеством»

«Какие, например?»

«Да хотя бы те, благодаря которым ты всегда пьян, когда видишься с ним вне стен универа»

«Это скорее… плюс? Он помогает мне развеяться»

«Мозгам он твоим по ветру помогает развеяться! Тоже мне, помощник с большой буквы! Ты бы лучше ему помог найти ту часть мозга, что отвечает за вкладывание здравого смысла в действия!»

«Я ему не нянька, чтобы его учить. Пусть делает то, что, по его мнению, нужно»

«И умрёт. Верно, Артём, так держать!»

«Почему умрёт-то?»

«Потому что такие долго не живут… если он жив вообще»