Я сильно надеялась, что теперь мы в самом деле находились в нужном нам времени и дне — в том самом, где Гоша поджидал вызванного мной Лунатика. Я не менее сильно надеялась, что и Галя находится здесь же. А еще — что лунный маг пока не заявился. И лучше бы не заявлялся вообще.

Что ж, мои желания сбылись. Во всяком случае, кроме последнего — с ним, разумеется, ясности быть не могло, хоть я уже почти уверилась, что ничего у меня с вызовом мага не вышло. А пока, приблизившись к пещере, я услышала отголоски почти настоящей семейной сцены, где ненастоящий старший брат отчитывал по-настоящему упрямую сестру.

— Ты отдаешь себе отчет, что ты наследница престола?! — кричал брат.

— Вот именно! — звонко отвечала сестра. — Ты мне тут не указ!

— Но это же безответственно! Если ты погибнешь, кто станет править страной?!

— Тебя точно не позовут!

— Меня и не надо звать, у меня есть свое королевство!

— Только тебя в нем нет! И не будет, если тебя убьет маг!

— Но в моей стране останется принцесса, она и сядет на трон! А если что-то случится с тобой, садиться будет некому.

— Вот она и сядет на этот трон! А ты — на свой. Так что мне погибать можно! Но я и не собираюсь…

— А что же ты тогда собираешься делать? Лететь на Луну?

— Не твое дело.

Я хмыкнула: принц угадал, хотя и не была уверена, что он сам это понял. И мне не хотелось, чтобы это случилось, иначе их перебранка затянулась бы надолго. Поэтому я кашлянула и крикнула:

— Тук-тук! Есть кто дома?

— Лава! — раздался недовольный Гошин голос. — Ты что здесь делаешь?

— Тебя здесь только не хватало! — почти одновременно с ним воскликнула принцесса.

— Я тоже вам очень рада, — отозвалась я.

— А вот я — нет, — послышалось у меня за спиной. — Кто-то мне обещал, что принц будет один, а вас тут как на базаре. Крика точно не меньше.

Я резво обернулась. Передо мной стоял лунный маг. Он был по-прежнему в длинном темном плаще, как и при двух наших предыдущих встречах, только в нем больше не было ничего от глуповато-хамовитого лгуна Лапутуна — лишь маленький нос остался таким же.

Из пещеры буквально выпрыгнула принцесса Пиктигаула. За ней стремительно вышел принц Пиктигоуша.

— Как я погляжу, свою храбрость вы растратили вместе с магией, — недобро глянул на него лунный маг. — Вас уже охраняют женщины и дети. Мило!

Я хотела добавить, что еще и звери, но вовремя спохватилась, что это было бы очком не в Гошину пользу, и промолчала.

— Меня никто не охраняет, — вышел вперед мой милый Гошенька. — Я никого сюда не звал и ждал тебя один, как и обещал. Но ты ведь и так это знаешь, правда? Ты специально выждал, когда все вернутся, потому что тебе нужны зрители, так ведь?

— Зачем мне зрители, которые не доживут до конца представления? — презрительно бросил Лунатик и тоже перешел с Гошей на «ты»: — Кстати, и ты будешь в их числе, раз уж побоялся играть главную роль. Хотя мне все же интересно, что ты собирался мне сказать? Погоди, дай угадаю… Наверное, то, что не станешь претендовать на престол? Думал, что я куплюсь на примитивную уловку и верну тебя домой, к папочке? Вот только не надо мотать головой и корчить жуткие рожи — я успел хорошо тебя изучить. Так вот, на престол ты и так претендовать не будешь, потому что мертвецам он не нужен.

— Но тебе нужна я! — выкрикнула, шагнув к магу, Галя. — Вот она я! Уноси меня на Луну, но не трогай Пиктигоушу с Галей!

— А укрунтила можно тронуть? — ехидно усмехнулся Лунатик, став на миг снова похожим на Лапутуна.

— Нет! — вылез из-за моих ног Болтун, мой славный расхрабрившийся ежичек. — Да!

— Красноречиво. И очень понятно.

— Болтун хочет сказать, что он не укрунтил, — перевела я, — и что он готов, чтобы ты его потрогал. Если не боишься.

— Хох! — одобрил мое разъяснение еж.

— Мне уже страшно, — произнес лунный маг без нотки иронии, отчего страшно стало мне. — Но у меня больше нет времени, чтобы тратить его на покойников. Скажу лишь, что недоведьма оказалась умнее, чем показалась вначале. Мне даже жаль ее убивать. Вернуть ее, что ли, на родную складку? О! Я придумал. Я дам сейчас магию перемещения одному из вас и оставлю его… или ее… в живых. Но кому — не скажу, чтобы было интересней. Пусть каждый из вас до последнего надеется, что выживет. Ведь на самом-то деле я милосердный, а вовсе не монстр. И кого бы мне выбрать?

— Выбери Галю! — крикнула я. — Она всего лишь ребенок!

— Но у меня есть еще одна такая же, — пожал плечами Лунатик. — А вот смазливой рыженькой ведьмочки нет…

— Я убью тебя! — рванулся к нему Пиктигоуша.

Лунный маг щелкнул пальцами, и тут же из-за скалы вышел огромный дракон.

Почему-то я думала, что дракон на нас прыгнет. Но нет, он всего лишь подошел к магу. Лунатик повернулся к нему — и вот тут… Не знаю, как это объяснить понятнее, я и сама не привыкла к моим ведьминским способностям, а уж чтобы описать возникающие при их использовании ощущения… В общем, как я это почувствовала — неважно, главное — поняла, что могу сейчас вложить всю свою силу в смертельный посыл и отправить его в незащищенную спину лунного мага. Я была уверена, что убью этим Лунатика. И стала концентрировать свою убийственную мощь.

Рассказываю об этом долго, а на самом деле не прошло и пары секунд. Еще одна-две, и маг бы опомнился, развернулся ко мне лицом и парировал удар. Нужно было бить — и немедленно. Но именно в этот миг я вспомнила вдруг про отложенный платеж за мою ведьминскую силу. В голове почти как наяву зазвучал голос бабы Грохи: «Когда однажды захочешь убить — не убивай!» Да, она не сказала, кого и когда нельзя убивать, но в том, по ее словам, и был смысл платы: дать обещание, не зная этого. И я его дала. И вот теперь, я это отчетливо почувствовала, как раз и настал срок платежа. Потому что одно дело не убивать, когда ты просто психанула на парня за разбросанные носки, и совсем другое — когда смертью угрожают тебе и твоим друзьям.

Прошла растянувшаяся как резина секунда. Лунный маг вскочил на опустившего шею дракона. Момент был упущен. Вольно или невольно, но я расплатилась по счету. И не узнавая себя, грязно выругалась:

— Шклискин пирканжак!

Лишь потом я вспомнила, что здесь дети и звери, но извиниться не успела — дракон взлетел и, раскинув крылья, будто завис прямо над нами. А Лунатик, прицелившись по нам взглядом, поднял обе руки.

Гоша бросился к Гале и сжал ее в объятиях. Я схватила ежика и завопила:

— Болтун! Мочи дракона!!!

Еж начал сжиматься в клубок, но лунный маг оказался быстрее. Он метнул сразу с двух рук по яркой шипящей молнии в каждую из наших пар. И мир тут же померк.

Умирать оказалось совсем не больно. Осознав это, я подумала, что напрасно боялась смерти — что же в ней страшного? Ну, темно и темно, зато тепло и даже уютно. Только что-то щекочет в носу. Я громко чихнула и распахнула глаза. И тут же снова зажмурилась от яркого солнечного света. Осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что лежу на земле, а в нос мне попала травинка.

— Фыр-фыр-фыр! — послышалось рядом.

— Выражайся яснее, — не поворачивая головы, попросила я. — Ты ведь теперь много слов знаешь.

— Фыр, — ответил на это ежик.

И тут я наконец подскочила: Болтун тоже жив! Значит, он все-таки успел подбить дракона!

Да, ежик — живой и невредимый — сидел у моих ног. Точнее, не сидел, а вертелся на месте, прислушиваясь к чему-то и принюхиваясь. Наверное, еще и присматриваясь, хотя ему из-за травы и густого черничника трудно было что-то разглядеть. Зато разглядела я. И снова опустилась на землю — ноги отказались держать… Потому что я не увидела ни скал, ни дракона с лунным магом, ни моего любимого Гошеньку с его ненастоящей сестренкой. Вокруг был лес, в котором росли березы, ели и осины. Мы с Болтуном перенеслись на родную складку. Мы были дома!

Казалось бы, я должна была пуститься в пляс, но я разревелась. Потому что поняла: мерзкий Лунатик сдержал свое слово. Он дал магию перемещения одному из нас — а именно той, кого назвал смазливой рыженькой ведьмочкой. И я каким-то образом, скорее всего на уровне подсознания от страха смерти, умудрилась эту магию использовать — для спасения себя любимой. Хорошо еще, что ежик был у меня на руках, спасла заодно и его. А вот Гоша с Галчонком… Они наверняка погибли.