Этому устройству создатели так и не придумали названия. Хотя чаще в простонародье стало принято называть его «Базой», так как оно выдавало подробную информацию о любом заявленном человеке, предмете, процессе или явлении.

Устройство «бжжикнуло» и через пару секунд спроецировало на экране прямо в стеклянной столешнице Крассовского информацию обо мне.

– Рада Князева, 21 год. Родители в разводе… Ваша мать – Лея Князева? – удивился он, продолжая бормотать факты моей «яркой» жизни. – Вас отчислили два дня назад из университета… За что же? – Крассовский продолжал оставаться спокойным.

– За защиту слабых и угнетенных, – буркнула в расстроенных чувствах, понимая, что после сверки данных собеседование я успешно провалю.

– Интересно, а тут написано: «за порчу имущества храма науки и ущемление прав невинного студента», – строго посмотрел он на меня, хмуря своими желтоватыми бровями, отдалённо напоминая Деда Мороза из книг, которые печатали ещё во времена существования Росфедерации.

Я знаю, что в Базе не могли такое написать. Вероятно, Крассовский уловил суть того, что действительно произошло, и иронично переформировал изложенное.

– Не без этого…, – тихо призналась я, опустив взгляд на свои колени. Прекрасно понимаю, что не смогу противостоять заявлению Базы и теперь просто ждала подходящего случая, чтобы встать и уйти.

– Тайя Князева – Ваша сестра – буквально три месяца назад заняла должность заместителя руководителя отдела финансовой аналитики, – немного погодя прочитал Флипп. – У Вашей сестры большие перспективы, – продолжал он то ли рассуждать, то ли просто говорить.

Что бы там ни было, сотрудник СБ «ХоупСити» оставался бесстрастным и спокойным, не убирая вертикальную морщину между бровями.

– Что ж, думаю, с Вами всё ясно. Вы можете идти. О результатах собеседования узнаете завтра в отделе по подбору персонала. Всего доброго, – сказал, как отрезал этот самый Крассовский и, так, не оторвав взгляда от полупрозрачного монитора на своей столешнице, продолжал водить пальцем по невидимому курсору, и что-то изучая, перечитывать. И это, разумеется, не касалось меня. Уверена, он уже отправил моё худенькое резюме в цифровую корзину с подобным мусором, и сейчас производит отбор из тех претендентов, которые успели войти в этот кабинет до того, как я переступила порог здания корпорации.

– Спасибо…, – поблагодарила я. Подтянула подол узкой юбки пониже, осторожно встала с места, закинула ремень от сумочки на правое плечо и покинула помещение.

В здании корпорации кругом носились сотрудники, куда-то спешили. Образ каждого подчеркивался строгостью стиля, простотой, но вместе с этим и присутствием особого вкуса. Сложно сказать: веяло от них роскошью или благополучием. Но в одном убеждена точно – от каждого шлейфом тянулась уверенность и решительность, чего было трудно сказать обо мне. Моя самооценка не просто упала, а перенесла высокорадиационное излучение и просто-напросто испарилась. Я поняла, что морально ещё не доросла до уровня, который резко объял меня со всех сторон. Не спорю, возможно, я элементарно решила себя пожалеть и свести на нет свои гордость и самолюбие. Но факт остаётся фактом: собеседование я не прошла.

Я уже и не помню, как добралась до дома, как переоделась в свою любимую пижаму с жёлтыми слониками и нырнула под одеяло…

***

– Гражданка Рада Князева? – спросил голос той самой эрудированной девушки с широким лбом и строгими очками, которая еще утром приняла моё резюме.

– Да, – просипела я в ответ. Судя по своему отдохнувшему состоянию и по отсутствию солнечных лучей за окном, проспала около четырёх часов, и теперь судорожно пыталась собрать мысли в кучу и изобразить серьёзную заинтересованность в непонятном пока деле.

– Спешу Вас поздравить с успешным прохождением собеседования. С завтрашнего дня вы будете числиться в штате корпорации «ХоупСити», поэтому в связи с этим, просим Вас явиться в отдел управления персоналом к 8:10. Вам пока всё понятно?

– Да, – неуверенно выдохнула я, попутно обрабатывая полученную информацию.

– Хорошо. Благодарю за внимание. Всего Вам доброго.

Голос на том конце коллофона затих, и я, оторвав от уха переговорное беспроводное устройство, обратно расположила голову на подушку. В великих раздумьях стала сверлить взглядом одну и ту же незримую перед собой точку на натяжном полуцифровом потолке… Из состояния отрешенности и понятного в моём случае волнения вытащило громкое шебуршание из хомячьего домика на колёсиках полностью пурпурного цвета.

Почему хомячьего? Потому что принадлежал самому наглому и прожорливому хомяку по имени Чу́ча, которого подарили мне родители, еще, когда я была школьницей. Пурпурный, потому что Фиджи и Агне решили, что это самый подходящий цвет для жилья хомяка их хорошей подруги, и подарили на мой день рождения хомячий домик на колёсах едко пурпурного цвета. Мой рыжий питомец смотрелся в нём забавно. Вот честно, если б придумали розовые кеды вот таких крошечных хомячьих размеров, то я приобрела их первая.

В домике в отсеке с беготренажером Чучи, как я обычно называю «каруселькой», имелся встроенный механизм, который позволял при кручении тренажера перекатывать по полу целый дом.

Вообще, моему хоме повезло с хозяйкой: я слишком лояльна к своему пузатому рыжику, и он пользуется этим постоянно! Предпочитает в случае, если возьму его на руки, спать на моей кровати, а не на моих коленках или плечах. Пьёт исключительно жирное фермерское молоко и соленоватую воду. Предпочитает в хомячьих кормах абсолютное разнообразие и частенько клянчит мои ореховые печенья из песочного теста. А когда я отчитываю его за хомячью наглость, демонстративно отворачивается, безмолвно объявляя четырехчасовую голодовку. Четыре часа – это его предел. Я знаю, что на большее терпения не лакомиться любимыми крошками Чучи не хватит. Но всё равно, не обделяя его гордость, начинаю умолять о прощении. На что мой любимый и зажравшийся питомец довольно вибрирует крошечным, еле заметным хвостиком, и всё возвращается на круги своя.

Уверена, сейчас он бормотал про себя некую хомячью ругань, из-за того, что его миска для корма не пополнялась ещё со вчерашнего дня. Как-то я вычитала, что кроты умирают, пробыв более шестнадцати часов без еды, поэтому всегда старалась не обделять вниманием рыжего засранца, хоть он – и не крот. Ну, так-на всякий случай.

По правде сказать, Чуча внешне немного отличается от традиционных домашних хомяков: он немного крупнее и объемнее. Мой пузатик имеет необыкновенно умные глазки-бусины, которыми может долго наблюдать за мной, и оттопыренные уши, которые заметно выделяют его от привычных домашних представителей семейства Хомяковых. А еще Чуча никогда в быту не безобразничает: не грызет запрещённые и ценные для меня и дома предметы, не справляет нужду там, где не следует. А иногда мне кажется, что хома о чем-то всерьез и по-настоящему задумывается! У него порой такое выражение хомячьей рожицы, что складывается ощущение, что Чуча – оборотень, который превращается в полнолуние в человека и вершит необыкновенно необычные дела.

Однажды он провернул действительно необычное: посетил Авиационный университет, заранее переселившись в мою сумочку! Ох, и влетело ему тогда по мордочке громоздким зеленым яблоком, который я не глядя бросила в сумку во время перерыва. Хорошо, что не придавило беднягу тогда. Иначе что бы я без него делала?! Я успела сильно полюбить несносного рыжика всем сердцем и не перенесла бы его физического неприсутствия в моей жизни…

Я буркнула коротко в ответ и, нехотя встав с постели, направилась совершать великие дела по спасению Чучи от неминуемой депрессии и голода…

«Нет, я чувствую, что-то не так с этим электронным будильником! Ощущение, что уже обед, а не 6:30 утра!»

Поднимаю голову с подушки с наволочкой оттенка горной лаванды и с ужасом обнаруживаю, что время далеко не 6:30, и даже не 6:45, а 7:00! И это тогда, когда мой рабочий день начинается с 8:00!