– О, дорогая, настоятельно рекомендую поработать над стрессоустойчивостью. В нашем деле истерики и обмороки не приветствуются, – с улыбкой произнесла она, заметив мое нестабильное состояние.

– Поняла, – согласилась я с ней и выпрямилась. Ковалёва оценила мою реакцию и, посмотрев прямо в мое лицо, выдала:

– Не волнуйся. Нет ничего сложного. Просто успевай делать все своевременно, чтобы в будущем не было накладок и несостыковок. От тебя требуется лишь лично уведомлять задолжников об условиях их временного договора о предстоящей отработке долга и получить подпись в их письменном соглашении на эту самую отработку. Вот и все. Никаких запускных механизмов, никаких замков и ключей. Ларчик срабатывает автоматически, врата открываются сами. Ты лишь будешь контролировать процесс со стороны. Пока все понятно?

– Да, – параллельно обрабатывая услышанное, ответила я.

И все равно на душе было то ли беспокойно от непонятного предчувствия, то ли просто волнительно от избытка эмоций. Но я ощущала себя действительно счастливой.

– Кстати, наверняка, тебе знакомо лояльное предложение корпорации о бессрочном займе своим сотрудникам.

– Что, прямо так сразу? С первого дня?! – «я сплю?»

– Абсолютно верно. В расчетном отделе тремя этажами ниже, – спокойно уведомила Аманда.

– Я поняла, – еле сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши.

– Только они заканчивают работу на час раньше. Сегодня у тебя ознакомительный день, поэтому – дерзай.

Я, улыбаясь, кивнула головой и покорно ожидала загрузки данных. Чуть позже мы с Амандой договорились, что она покажет кафетерий, отведет в обеденный перерыв в «одно милое местечко» рядом с «ХоупСити», а потом оставит одну для самостоятельного передвижения по отделу для дальнейшего ознакомления и скорейшего привыкания к здешней атмосфере.

Как раз-таки именно в тот самый «пик» одиночества и самостоятельности я и сбегала в расчётный отдел и оформила внушительный беспроцентный займ для оплаты обучения вождению наземным и летательным аэротранспортом – можно сказать авансом. Уже сегодня я решила, что кафетерий в нашем отделе – просто райское место во всем Балазе, а в корпорации работают самые милые трудяги Конфедерации КНН.

Домой я явилась перенасыщенная чувствами: легкой усталостью и некой перевозбужденностью. Первым делом я угостила Чучу его любимым ореховым печеньем, и, напевая непонятный мотивчик, отправилась в душ.

К моему огорчению Тайя не ответила на мой звонок. А вот с отцом я все же поговорила. Он сказал, что очень гордится мной. Мы долго смеялись, обсуждали, шутили, и, в конце концов, пожелав друг другу ярких снов и удачи, закончили разговор. О займе и мгновенной оплате обучения на права, я пока рассказывать не стала.

– Как же хорошо, – выдохнула я, вытянувшись в постели в любимой пижаме со слониками. – Ярких снов, Чуча…

Хома пыркнул в ответ, и я благополучно заснула, в нетерпении ожидая начало нового дня…

Утро второго рабочего дня не предвещало ничего незапланированного и негативного. Сегодня мне удалось проснуться раньше будильника, облачиться в обычную белую классическую футболку и нежно-песочного цвета юбку миди.

Приехала в корпорацию вовремя, успела познакомиться в лифте с сотрудниками своего отдела…. Все было хорошо до тех пор, пока я не обнаружила в своей маленькой сумочке рыжее недоразумение!

«Я ведь абсолютно точно оставила хомяка в закрытом хомячьем домике!»

– Не может этого быть! Чуча?! Какого…?! Что ты здесь делаешь?! Тебе что, прошлого раза не хватило для развития чувства самосохранения?! – Рыжий глупец смотрел на меня, искусно сотворив на мордочке самое невинное и умилительное выражение, что обезоруживало всегда, стоило ему это сделать.

– Хитрец махровый…, – отчаянно выдохнула я. – Что же мне с тобой теперь делать? – я действительно не знала, что делать. «Оставлять его в сумке – для меня обыкновенное кощунство. Везти домой в рабочие часы во второй день поступления на службу?! Еще лучше».

– Охх, Чучелище мое, вот придумал ты незадачу…. Запру в домике и не буду выпускать неделю, слышишь?! – неправдоподобно пригрозила ему. – Может попросить девчонок забрать тебя?

«Совсем забыла, сегодня на кафедре проводится ежегодный семинар по основам вероятного беспроводного управления системой дематериализации». Интересно наблюдать, как человечество отчаянно пытается сделать очередной прорыв в науке, осознанно основываясь на легенды и теории прошлого. Теоретическое перемещение тела без перемещения в пространстве – безусловная и навязчивая цель всего конфедерационного научного сообщества современного мира. Эта идея внедрилась во все имеющиеся области человеческой жизнедеятельности. Естественно она не могла обойти и ракетостроительную отрасль.

– Ихтиал вероятно тоже на семинаре. Где же этому гению еще быть, как не там…

«Ладно, сколько не охай и не возмущайся, а Чучу придется взять с собой в кластер».

– Я тебя прошу, сиди тихо. Я здорово рискую! Умоляю, включи все свои умственные способности и сконцентрируйся на том, чтобы не издавать никаких звуков, хорошо? – «приехали, я уговариваю хомяка меня не подводить. Дожили!»

Я быстренько сунула его обратно в свою маленькую сумочку на длинном плечевом ремешке и в этот же момент в кабинет вошла Ама. Сегодня она выглядела иначе. Совершенно противоположно тому образу, который встретил меня здесь вчера: волосы, уложенные в неудачной форме, цвет кожи, неподчеркнутый специальными инструментами макияжа, черная блузка и черные брюки. Я даже подумала, что у нее кто-то умер, но спрашивать об этом не стала.

– Доброе утро, Аманда, – поздоровалась я.

– Здравствуй, Рада. Прости, я опоздала, – немного грубо ответила она. Но потом, громко выдохнув, словно сосредотачиваясь на рабочую волну, все же взглянула на меня и продолжила. – Я отведу тебя в кластер. Сегодня у тебя много работы.

– Хорошо. Все в порядке, Ама?

– Со мной все замечательно, – без эмоций ответила она, намекая тоном, что лучше подобных вопросов не задавать, и мы по ее команде покинули кабинет.

Буквально до лифта я думала о том, как бы разузнать, что случилось с моим куратором и помочь решить ее проблему. Но стоило оказаться внутри полностью застекленной кабинки лифта и вспомнить, куда меня сейчас ведут, мысли о Ковалёвой тут же растворились.

Я смотрела на Балаз с высоты птичьего полета и предвкушала приближение неизвестного и невероятного. Вообще мне всегда было интересно, что это за мир за вратами. И как выглядят эти врата Мрака и сам Ларчик? Как всемизвестный Ларчик работает? Что чувствуют те, которым предстоит пересечь границу между нашим миром и миром-загадкой?

Из раздумий меня вытащила остановка лифта на… нижнем этаже! Я даже не заметила, как картинка горизонта между голубым небом и города за стеклом сменилась подвальной стеной. Абсолютно точно мы прибыли на цокольный этаж.

За выдвижными створками были установлены решетки, которые открыли двое охранников в черных костюмах и галстуках. Ама даже и не взглянула на них, просто прошла мимо и направилась по узкому коридору без дверей и указателей.

Уши моментально заложило, как будто я неудачно плюхнулась под воду. Я инстинктивно подвела ладонь к виску и старалась не нервничать. Глубоко вдохнула и выдохнула.

– Сейчас отпустит, – уведомила меня Аманда, не оборачиваясь и продолжая идти вперед.

Я немного успокоилась и старалась равномерно дышать. Заметила, что здесь довольно чисто, только душно из-за отсутствия климатизёра.

Вскоре мы добрались до пропускного входа в виде застекленной будки, в котором сидел охранник средних лет в таком же костюме, как и те двое возле лифта. Увидев нас, он подключился к внешним динамикам, которые выходили в коридор, и поприветствовал моего куратора.

– Аманда! Давно не появлялась! Совсем обо мне забыла…

– Здравствуй, Силютин. Как-то не получалось вырваться. Вот веду новенькую в кластер. Впустишь? – для вежливости Ама немного смягчила тон.