За спиной не слышно звуков погони – ни криков, ни топота ног. А может, я просто этого не слышу. Но проверять некогда. Остается только надеяться, что Вальнар не ожидал такого поворота событий и не сразу пустился в погоню. Хотя если он телепат, то должен был услышать мое решение, а значит он все-таки шарлатан.

Да какая уже разница! Главное выбраться отсюда!

Наконец, я оказываюсь в большом зале с широкой лестницей на второй этаж справа и огромной, в два раза больше меня, дверью слева. Это, наверное, выход! Только бы открылась…

Тяжело дыша, хватаю холодное железное кольцо, которое заменяет ручку, и тяну его на себя.

Нет! Она заперта!

Прикладываю больше силы, но она не поддается.

Да что такое!

Вместе со злостью нарастает паника. Я не знаю, куда еще можно бежать, чтобы выбраться отсюда. На второй этаж забираться нет смысла, только если не прыгать из окон. Бежать обратно в коридор для поиска других проходов, ведущих к выходу, тоже бесполезно – если Вальнар уже бросился в погоню, то я на него там напорюсь. Либо сверну не в тот коридор и потеряюсь.

Тупая дверь!

Со всей силы пинаю её стопой, желая выбить, хоть и не особо надеясь на это. Но она легко со скрипом открывается, с размаху ударяется о стену и возвращается назад.

Н-да… Идиот. Похоже, я тупанул и открывал дверь не в ту сторону…

Сразу от двери начинается широкая дорога, выложенная из грязно-желтого камня, которая, разветвляясь на более маленькие дорожки, проходит сквозь сад и выходит через открытые ворота в лес.

Вот и выход! И надо поспешить, пока никто мне не мешает!

Долго не раздумывая, срываюсь с места и бегу по направлению к выходу. Воздух влажный, как перед дождём, и тяжёлый. От духоты и бега я сразу же покрываюсь потом, футболка становится мокрой и прилипает к телу. Но я не обращаю на это внимание.

Скоро я оказываюсь за пределами ворот и, пролетев через мост надо рвом, вбегаю в лес. Решаюсь остановиться и отдышаться. Оперевшись рукой на дерево, смотрю на открытые ворота, ожидая увидеть там Вальнара, но сад остаётся спокойным и тихим.

И только сейчас я вижу замок снаружи. Он даже больше, чем я его себе представлял. Выложенный из камня, он угрюмо возвышается над землей где-то на четыре этажа, и его облепляют три башни, одна из которых наполовину развалилась. Я смутно припоминаю, что в первый день прибытия сюда, когда я согласился пойти с Вальнаром и оставить девушку-маньячку, мы очень долго спускались по винтовой лестнице, а я так устал, что весь путь до кровати у меня смешался в какой-то бессознательный машинальный бред. Но я хорошо помню, что путь по ступенькам был бесконечно долгими. Значит с «Колдуном» мы познакомились в одной из башен. А девушка? Интересно, она все еще там?

Весь замок, виденный мной сад и другие, торчащие вдали постройки, окружает высокая толстенная каменная стена, по которой плечом к плечу может пройти два взрослых человека, при этом между ними останется еще место. А около стены землю разрывает глубокий, но совершенно сухой ров, через который переброшен мост. Все это выглядит так массивно и величественно, что становится совершенно не по себе. Также я замечаю, что вокруг царит мёртвая тишина – нет даже самых обычных звуков леса: стрекота насекомых, пения птиц, шелеста листьев. Идеальная тишина.

По телу пробегают мурашки, хотя на улице ужасно жарко и душно, как перед грозой. И если скоро будет гроза, то неудивительно, что так тихо. Наверное, вся живность попряталась. Это хорошо, если дождь пойдёт, тогда, если по моему следу отправят собак, то меня нелегко будет найти.

Снова смотрю на замок, но не замечаю признаков преследования. Вот и хорошо, значит у меня больше времени, чтобы убежать подальше отсюда.

Отворачиваюсь и снова срываюсь с места.

Вальнар

– Ну и что ты будешь делать? – Гева улыбается во весь свой идеальный рот и смотрит, как я ем. Похоже, ей понравилось представление, которое устроил Руслан.

– Как видишь, буду есть.

Она смеётся, а я продолжаю кушать, делая вид, что мне безразличен факт того, что парень убежал. Я знаю, что с ним может что-нибудь случиться, но носиться с пареньком, как курица-наседка, я не собираюсь. Руслан должен понять, что у него нет другого выхода, как остаться здесь и стать Колдуном. Ему не вернуться в свой Мир, да и не за чем. Так что побегает по лесу, увидит замок во всей своей красе, а дальше уже наконец-то дойдет до его буйной головушки, что поступил он глупо и неразумно. И тогда уже появлюсь я. Ему придется смириться.

Продолжаю спокойно жевать, хотя есть совсем не хочется. Гева с интересом смотрит на меня.

– Ты что, серьёзно?

Впервые слышу в её голосе интерес к происходящему вокруг неё, и даже волнение. Отрываю взгляд от тарелки и устремляю его на неё.

– Что, уже привязалась к нему? Не может быть, чтобы в нашей старушке проснулись чувства?

На её лице сразу же исчезают все эмоции, а я бросаю ложку на стол и встаю с места.

– Нет, догонять я его не буду, он сам захочет вернуться.

Не могу больше бежать. Остановившись, падаю на землю, осыпанную сухой листвой. Сердце бешено колотится в груди, а лёгким катастрофически недостаёт воздуха.

Не знаю, сколько я пробежал, и сколько прошло времени, но погода практически не изменилась и природа вокруг меня тоже. Я до сих пор нахожусь в идеально тихом лесу и здесь невыносимо душно и жарко.

Не знаю, глупо ли я сделал, что сбежал, но уже ничего не поделаешь. Даже если захочу вернуться, не получится. Я заблудился. Я даже не знаю в какую сторону света бежал всё это время. Может вообще кругами бегал…

И что мне сейчас делать? Остаться здесь и ждать, пока меня найдут, или идти дальше, пока не наткнусь на дорогу или тропинку, или наоборот пока не забреду ещё глубже в лес?

Дыхание нормализируется, и я сажусь.

Всё время, что я бежал, мне казалось, что меня преследуют. То слышалось гавканье собак, то крики людей, но сейчас я ничего не слышу, кроме стука своего сердца и дыхания. Этот лес как будто вымер. Вокруг нет ничего зелёного: трава, иголки на ёлках, листья на деревьях – всё серо-коричневого цвета, нет ничего яркого или выделяющегося из этого однотонного пейзажа. Да и из съедобного тоже ничего нет.

Поднимаюсь на ноги и внимательно оглядываю местность. Жутко хочется пить, но за то время, что я бежал, не заметил даже признаков присутствия какого-либо источника воды. Да и желудок от голода скручивает до тошноты. Наверное, сначала стоило поесть.

Как всё-таки я глупо поступил! Перед тем, как бежать, стоило всё узнать о местности, о том, что из слов Вальнара правда, а что нет, раздобыть еды. А теперь я даже не знаю где север, где юг, да и в России ли я вообще. Может я вообще, не очень-то нужен этому колдуну-телепату? Возможно, у него есть ещё парочка таких же, как и я, украденных из детских домов, детей. Та девушка-маньячка, например. Поэтому он и не гонится за мной.

Вот я дурак! Теперь даже не знаю, выживу ли в этом месте. Говорят, что человек без еды и воды может прожить неделю. А может и меньше… Я же ничего не знаю о выживании в лесу. На уроках ОБЖ я залипал в телефоне, либо дурачился с Колей. Да и откуда мне было знать, что мне это пригодится?! Я и представить не мог, что попаду в лес, убегая от «колдуна»!

Мне просто ничего не остаётся, как продолжать идти. Может, удастся выбраться на какую-то дорогу или набрести на какого-нибудь грибника. Да какого грибника?! Тут же ничего живого нет, какой дурак полезет сюда искать грибы?

Но и стоять, тоже нет смысла.

Делаю пару шагов вперёд, как из-под ног доносится звук ломающихся сухих веток. В следующее мгновение я куда-то падаю…

Вальнар

– А теперь надейся, что там нет кольев, – Гева улыбается злорадной улыбкой, но глаз с зеркала не сводит.