— Ты не передавала информацию о том, что он сотрудничает с вашей базой, — строгим тоном вполголоса произнёс я, заставляя Катарину напрячься.

Она мимолётно посмотрела на меня, задумчиво оценивая настроение, и вновь перевела внимание на свою тарелку, аккуратно разрезая кусок мяса.

— Ты должен был сам увидеть… — начала было она.

— О, не стоит винить Катарину, — неожиданно произнёс Клифф, заставляя меня медленно перевести на него взгляд. — Я нашёл её сам. Буквально вчера.

— Нашёл сам? — выразительно приподнял я брови, крутя в руке бокал. — И как же?

— Не стоит недооценивать меня, Эрик, — усмехнулся он. — Те, кто поставляет мне то, что хочу я, готовы предоставить ещё больше при должной мотивации.

— И давно ты не принимаешь Апфер? — с лёгкой улыбкой, в которой я мгновенно уловил фальшь, произнесла Нея.

Клифф обернулся к ней, не отвечая, но в упор рассматривая девушку, которая смело встретила слишком наглый взгляд.

— Достаточно, чтобы полностью оценить, какая ты на самом деле красотка, — мягко ответил Клифф.

Нея усмехнулась, расслабленно пожимая плечами, а её глаза озорно блеснули. Я же напрягся, больше не вращая в руках бокал.

— Как мило. Я-то думала, ты взбалмошный идиот просто от эсмола, а дело, оказывается, было в том, что стал самим собой, — парировала она, вызывая у Клиффа искренний смех.

— Ну, эсмол, конечно, тоже постарался, — пожал он плечами.

— Поэтому ты провалил тогда куб?

— Нет. Тогда это вышло, потому что я просто взбалмошный идиот.

Нея засмеялась, расслабленно откидываясь на спинку стула, а я напряжённо сжал челюсти. И так непростая ситуация с доверием отягощалась сейчас и новыми обстоятельствами, которые, как оказалось, я уже и не мог контролировать. Что Катарина, что Эмануэль неоднократно показывали себя с лучшей стороны, вселяя определённую уверенность в своих словах. Но я не привык полагаться только лишь на это.

— Как ты пережил их смерть? Как Ламера? Она тоже не под Апфером? — градом посыпались новые вопросы от Неи.

Клифф напрягся и сжал губы, вертя в руках вилку. Через секунду он отложил её в сторону и откинулся назад, вытирая губы краем салфетки.

— Ламера всегда была примерной девочкой, которая жаждала порадовать родителей. Поэтому она под Апфером. Я перестал принимать его ещё полгода назад, но старательно делал вид, что продолжаю. Смерть Мирона и мамы была для меня потрясением, и не буду скрывать, в первый день я даже подумывал вколоть себе Апфер, чтобы выключить эмоции. Ламера же восприняла это более стойко, ты ведь знаешь, ей не впервой терять мать.

— Почему ты решил найти базу сопротивления? — наконец произнёс я, заставив парня посмотреть на меня.

— Я слышал разговоры матери и Мирона. На самом деле это очень удобно, когда все думают, что ты ни капли не интересуешься политикой. Они становятся менее осторожными, — начал Клифф. — Я, видимо, переусердствовал с эсмолом, отчего Апфер перестал действовать на меня в полную силу. Поэтому и решил провести эксперимент, отказавшись от него полностью. Сел на диету, — усмехнулся он, замолчав.

— Это не ответ на мой вопрос, — проговорил я, наклоняя голову вбок.

— А ты весьма нетерпеливый.

— Не обладаю такой роскошью, как терпение и время.

— В связи как раз с тем, что я, как оказалось, взбалмошный идиот, — Клифф бросил мимолётный взгляд на Нею, — меня не воспринимают всерьёз советники фракции. Они за то, чтобы во главе встала моя сестра. Я же хочу переломить ситуацию и прежде всего уменьшить Апфер. Только в рядах моей фракции меня никто не поддержит.

— Даже Ламера? — удивилась Нея.

— Моя сестра тем более легко не откажется от возможности блокировать чувства, — ответил он. — Именно поэтому я решил найти вас сам, чтобы заключить сделку.

— И какие условия предлагаешь ты? — бросил я.

— На самом деле всё просто. Я хочу нейтрализовать кандидатуру сестры, возможно, дискредитировать. Чтобы у советников был один единственный вариант — поставить во главе меня. И после, в течение пары месяцев, я начну уменьшать дозы Апфера у населения фракции, но не отменю его до конца. Уберу обязательный контроль вокруг стен и смогу сдержать возможные восстания.

— С чего ты взял, что нам интересно сохранять режим и использование Апфера во фракциях, а тем более оставлять эти стены? — наконец подала голос Катарина.

Она точно прочитала мои мысли. Я понимал, что все стены, выстроенные вокруг городов, были не более чем дополнительным контролем, позволяющий управлять людьми. А не защита от возможной опасности извне, о которой ещё одиннадцать лет назад поговаривали во фракциях. И это ещё одно звено, которое я непременно хотел бы убрать.

Нам неинтересно сохранять всё как есть, всего лишь уменьшая дозу Апфера. Даже с мизерным его использованием он оставлял за собой возможность контроля над людьми. Клифф явно хитрил, и что-то в его словах не давало мне покоя. Будто бы он утаивал какой-то важный факт, который мог повлиять на ход всего дальнейшего плана.

— Ну ведь так удобнее управлять, если начнётся паника, — пожал плечами он в ответ.

Мы с Катариной переглянулись. Признаться честно, в нашем плане учитывался подобный вариант. Ведь так наиболее удобно контролировать волнения, которые могут начаться из-за возврата чувств.

Другой же стороной плана был антидот. Средство, которое специально разрабатывалось в нашей лаборатории для более плавного принятия эмоций. Ведь Апфер не только влиял на психологическое состояние человека, он задействовал весь организм, становясь частью общей системы. И резко оторвать один элемент, если нет никаких признаков возврата эмоций, было сродни убийству или умалишению.

Именно поэтому, по основной части плана, антидот давался наравне с Апфером, сглаживая все его негативные проявления. И именно под ним эмоции возвращались постепенно, давая человеку возможность привыкнуть. К тому же мы хотели выступать открыто и не скрывать от людей правды даже на определённый срок.

— Уже поздно, — прервала мои рассуждения Катарина, вставая из-за стола. — Предлагаю продолжить завтра.

Все синхронно поднялись, согласно кивая. Нея было направилась ко мне, как Клифф окликнул её, заставляя остановиться.

— Что скажешь, Росс, на предложение немного повеселиться, раз ты теперь знакома с эмоциями? — его губы растянулись в ослепительной улыбке.

— Она скажет, что занята, — моментально парировал я, не заботясь о том, как это смотрится со стороны.

— Аргументировано, — усмехнулся Клифф, делая шаг назад, когда я подошёл к Нее.

Я заметил, как на лице девушки промелькнула самодовольная улыбка, а к щекам подбежал знакомый румянец. Она провела пальцами по моему запястью и скользнула ниже, сжимая ладонь.

— Клифф, — замерла она, когда мы уже пошли к выходу. — А Эдита? Она под Апфером?

— Да, — коротко кивнул парень в ответ. — Она любит побаловаться эсмолом. Раньше любила. Но боюсь, что с её родителями что-то большее априори невозможно. Да и дай этой малышке эмоции — мгновенно улетит в пучину депрессии.

Нея кивнула и последовала за мной, выходя из зала.

Я помнил о том, что рассказывал Зак о первой фракции, частью которой он некогда был. Лой и Полин Нова, главы и родители Эдиты, всегда были строги и требовательны к единственной дочери, наказывая её за каждую ошибку. Ещё до войны они жили в шикарном особняке на берегу, руководя глобальной корпорацией, а после нашли своё место в управлении целой фракцией. Даже если откинуть факт Апфера и отключения любых эмоций, по отношению к собственному ребёнку у них и не было проявлений сильной родительской любви.

— Ты примешь условия Клиффа? — мягко поинтересовалась Нея, когда мы вошли в одну из комнат, подготовленных специально для нас.

Аромат ванили, перебивающий на базе запах сырости, показался слишком резким. Я обернулся к Росс и мягко прикрыл за собой дверь. Остановившись напротив, протянул руку, проводя костяшками пальцев по контуру её лица.