– Договорились, – улыбнулась девушка. – Спокойной ночи.

– Добрых снов, – ответил я.

Затем наклонился и поцеловал её руку.

Ева улыбнулась и пошла первой, чтобы не привлекать внимание к тому, что мы возвращаемся откуда-то вместе. Я пошел следом за ней, как только она скрылась из виду.

– Утро доброе! Вставай! Ник, просыпайся! – таким образом, меня будил мой сосед и по совместительству одноклассник – Евсей.

В общежитие в каждой комнате жили по два человека, и чаще всего эти люди учились вместе, ну или дружили до поступления в Академию. Нас с Евсеем поселили в одну комнату по первой причине. Наедине мы с ним общались хорошо и даже дружелюбно, но если рядом находился кто-то из наших одноклассников, он делал вид, что не замечает меня. Я на него за этого не обижался. Все хотят быть популярными, а дружба со мной сделает его таким же неудачником, как и я.

– Не хочу вставать! – заныл я. – Я совершенно не спал. Всего пять минут назад глаза прикрыл.

И это было чистой правдой. Почти всю ночь я пролежал без сна. Думая совсем не о Первой башне. Мои мысли украла прекрасная Ева.

Утром я решил, что не хочу скрывать свои чувства от девушки, да и от остальных одноклассников тоже. Если у неё есть хоть какая-то симпатия ко мне, то мы победим их неприязнь вместе. А если нет, то у нашего класса появиться новый повод для издевательств надо мной. Ну что ж, я приму любой поворот судьбы.

Действовать я решил постепенно, но с самого утра, а именно с завтрака. Придя в столовую, я увидел мою зазнобу и направился в её сторону.

– Привет, Ева, – поздоровался я с самой дружелюбной улыбкой в моем арсенале. – Хорошо выглядишь.

– Спасибо, Ник, – чуть смущенно улыбнулась она в ответ, явно не понимая, почему я вдруг проявил к ней внимание на глазах других студентов.

Эх, какая у неё очаровательная улыбка. А эти ямочки на красных от смущения щёчек радуют мой взор.

Я пошел дальше с улыбкой на лице, заметив, как главная сплетница класса косо смотрит на Еву. Надеюсь, она не доставит ей проблем.

***

После завтрака я пошёл на полигон. Сегодня у нас были практические занятия для индивидуального проявления магии каждого студента. Вообще наш класс делился на группы по видам способностей и магии. В своей группе я, конечно же, был один. Поэтому у меня была специальная программа. Я «уникум». Так меня называют преподаватели.

На полигоне уже разминалась вся мужская часть моего класса. Все были в стандартной форме – штаны и рубашка. Из всех выделялся только Конрад Поп. Он дух или призрак. Его называют по-разному, потому что ему всё равно, что о нём говорят и думают. Конрад появляется только на занятиях, а затем растворяется в воздухе. Поговаривают, что он умер много лет назад, используя запрещенное зелье, и теперь бродит среди первокурсников – каждый год с новым классом.

Я задумался и остановился, не доходя до остальной группы студентов несколько шагов.

– Что встал? – зло спросил мой одноклассник Игнат. – Шевелись уже!

– Извини, уже иду, – миролюбиво ответил я, стараясь не нарываться на новый конфликт.

Думаю, что на моём месте любой бы повел себя точно также. Игнат как будто бы состоял из одних мышц. Такая машина – убийца.

Я отошёл в сторону, пропуская его вперед. И когда он прошёл, я тоже присоединился к остальным студентам и практика началась.

– Итак, – начал наш тренер мистер Даг. – Вы уже месяц учитесь в этой Академии в целом и у меня в частности, поэтому сегодня вам предстоит продемонстрировать мне свои индивидуальные умения и то чему вы научились здесь. Для этого вам придется пройти по лабиринту с полосой препятствий.

Он взмахнул рукой и на полигоне выросли высокие решетки, увитые ядовитыми растениями, чтобы не было возможности просмотреть лабиринт сверху, также для этих целей был сделан потолок из тех же решеток.

– Сейчас каждый из вас встанет у своего входа и начнет индивидуальный путь, – продолжил наставлять нас мистер Даг. – Первая пятерка получит зачет по этому нормативу, остальным придётся его пересдавать.

Я и мои одноклассники со стонами и обреченными возгласами рассредоточились вдоль стены. Затем перед каждым из нас появился проход, куда мы и зашли.

Я шел по своему коридору медленным шагом, потому что ждал нападения со всех сторон. Внезапно передо мной сгустился туман, я потянул к нему руку, и сила этого явления вошла в меня, не причинив боль. Я перевел взгляд на браслет, который мне подарила Ева, и понял, что сила тумана перетекла в камень. Я облегченно вздохнул, затем осмотрелся по сторонам и пошел дальше. Первое задание оказалось поразительно легким.

Через какое-то время моего хождения по лабиринту на меня откуда-то сбоку напал неизвестный клыкастый монстр. Его глаза сверкали мистическим зеленным цветом, заставляя меня жмуриться от его яркости. Мне пришлось бороться с ним голыми руками, без применения магии, которой у меня не было, потому что я не знал, как вытянуть силу из браслета. Да и закрытые глаза не давали мне абсолютно никаких преимуществ. Существо ударило меня лапой, и я на какое-то время отключился.

Сознание, скорее всего, вернулось, когда я переместился рядом со своим входом, откуда начал свой путь и получал наставления от мистера Дага.

Я провалил испытание, поэтому магия, заложенная в лабиринт, вынесла меня в самое начало. Помимо меня тут находились ещё несколько моих одноклассников. У всех были мрачные и недовольные лица. Но я радовался, что оказался не единственным, кто не прошел этот лабиринт.

Через некоторое время рядом с нами появились и остальные молодые люди. Как выяснилось, никто не смог пройти это испытание до конца.

– Так, давайте, идите все сюда, – позвал нас тренер. – Сейчас начнем разбирать общие и индивидуальные ошибки каждого из вас.

Мы столпились вокруг него. Кто-то стоял, кто-то сидел на полу, а кое-кто лежал на животе не в силах подняться.

Мистер Даг, как всегда был одновременно строгим и ироничным. Рядом с ним хотелось выкладываться на полную силу, показывая всё, что ты знаешь и умеешь, но после сегодняшней провальной практики, мы все чувствовали себя бездарями рядом с ним.

– На самом деле ошибка у вас одна, – ухмыльнулся тренер. – Вы все провалили знакомство с «милыми тварями».

– Ничего себе милые, – донеслось от кого-то, кто так и не смог встать с пола.

– Эти существа – магические хищники, искусственно созданные специально для этого лабиринта, – серьезно произнес мистер Даг, не обращая внимания на комментарии студентов. – Их «оригинальная версия» в природе охотится не только на людей, но и на животных. Но вы сами должны понимать, что разумные существа для них, как деликатес. Так что вам сегодня очень повезло, что эти твари ненастоящие, иначе вы всё уже были бы мертвы, но даже эти искусственные твари могли вас знатно покалечить!

Я заметил, что парни начали переглядываться с ужасом на лицах и ухмыльнулся.

– Завтра утром за час до основных занятий я жду вас здесь на полигоне для того, чтобы вы вблизи рассмотрели этих существ и попробовали выяснить их слабые стороны, – продолжал свою речь тренер. – Затем у вас будет неделя для того, чтобы написать доклад на эту тему. Без него зачета за практику вам не видать!

– Нееет, – застонал всё тот же голос с пола. – Придётся вставать на целый час раньше…

– Не смею вас больше задерживать! – по-военному четко проговорил тренер, грозно посмотрев в сторону комментатора. – До завтра!

Тренер пошел в одну сторону, а мы поплелись в другую. У нас ещё оставалось немного времени, чтобы привести себя в порядок после практики, а затем пойти на следующее занятие.

Стоя под теплыми струями воды, я понял, что ещё успеваю немного перекусить на моём любимом месте в парке Академии. Я часто ел там, в одиночестве, чтобы лишний раз не пересекаться со своими одноклассниками. А они часто умудрялись испортить мне аппетит своими обидными высказываниями.