– А ну, тихо!!! – закричала молодая учительница, пытаясь призвать к порядку первый курс Академии Магических Искусств.

Но юные девушки и совсем молодые юноши продолжали смеяться и переговариваться, не обращай никакого внимания на мисс Петс, старающуюся навести тишину в классе.

– Пожалуйста, успокойтесь! – с мольбой в голосе произнесла учительница, садясь за своё рабочее место. Она выглядела измученной. Видимо мы не первая группа за сегодняшний день, которая совсем не обращает на неё внимания.

За этот месяц это уже четвертое занятие у этой преподавательницы, но, как и в предыдущие три лекции, эту никто не стал слушать.

Мне было даже жаль её, но я не мог высовываться. Я должен быть самым незаметным в этом классе, иначе у меня снова могут быть проблемы. И всё это потому, что в этой группе первокурсников я единственный человек, не обладающий и толикой магии.

Вокруг меня только оборотни или маги. И все они задаются вопросом, как я оказался в магической академии, если у меня нет дара. А ответ на этот вопрос довольно простой: я поглощаю магию, то есть она на меня не действует никаким образом.

Но мои не самые дружелюбные одноклассники всё равно находят способ надо мной поиздеваться. Уже месяц, как мы все вместе поступили на первый курс Академии, но не было ещё ни одного дня, чтобы кто-нибудь из них мне не нахамил или не толкнул.

– Эй, Ник, – запищала своим противным голосом одна из моих «любимых» одноклассниц – Ксения. – Почему же ты молчишь? Не хочешь заступить за эту серую мышь, которую почему-то навязали нам в качестве преподавательницы? Ты же должен поддерживать «своих» – обиженных и обделенных жизнью.

Началось…. Эх, а я так надеялся, что этот день станет первым в моей новой спокойной жизни, но, похоже, все мои мечты, так и останутся мечтами.

– Пожалуйста, отстань от меня, – сдержанно и вежливо попросил я.

Мне хотелось уладить всё быстро и по-хорошему, чтобы остаться незамеченным. Сегодня ещё никто кроме неё не пытался унизить меня, так что, может быть, у меня ещё есть шанс.

Ксения уже открыла рот, чтобы мне ответить, но её прервал крик преподавательницы.

– Ник Конер, немедленно встаньте!

Да уж, задача остаться незамеченным провалилась с треском. Я молча встал, а мои одноклассники внезапно притихли, сообразив, что сейчас молоденькая учительница обернётся настоящим чудовищем. Хорошо, что только в переносном смысле, хотя кто знает, какие в ней скрыты таланты. Ещё неизвестно в какую фурию она превратиться в следующем году.

– Это ты всё устроил, да?! Решил меня довести?! – сказала она, подойдя близко, и смотря мне прямо в глаза.

Конечно, это было самое простое – свалить вину на самого беззащитного человека в классе. За первый месяц в Академии я успел опробовать все возможные наказания: и легкие выговоры, и уборки в лабораториях, и помощь на кухне.

Учителя не очень меня любили, хоть я и старался учиться наравне с остальными первокурсниками.

– Вы считаете, себя достаточно сильным магом, чтобы не слушать преподавателя? – ядовито спросила мисс Петс.

– Конечно же, нет! – я попытался возразить, но понимал, что попал под горячую руку. Преподавателю нужно было кого-то наказать за сорванный урок, и она нашла идеальную жертву.

– Вы наказаны! – перебила меня мисс Петс. – Можете прямо сейчас идти к ректору!

Она кричала так, что у меня закладывало уши. Зато в классе сразу же воцарилась гробовая тишина. Поход к мистеру Панкрату являлся самым суровым испытанием. Ещё ни один студент не вышел из его кабинета без наказания.

У меня внутри всё оборвалось, а мисс Петс довольно улыбнулась, потому что выпустила пар и отомстила за унижение. Ей было плевать на то, что я совсем не виноват в сорванном занятии. Главное, что теперь в аудитории воцариться полнейшая тишина до конца лекции.

Я медленно пошёл в сторону двери, досадуя на собственную глупость. Не нужно было реагировать на высказывания Ксении. Она чаще всех старалась меня подколоть и постоянно язвила в мой адрес.

***

Кабинет ректора находился в административной части замка. Для того чтобы туда попасть, нужно было пройти через парк, разбитый на всей территории академии.

Выйдя на улицу, я вдохнул свежий воздух. Меня переполняла обида. Я жалел, что не могу учиться в самом обычном учебном заведении для простых, лишенных дара смертных. Там бы все относились ко мне нормально, а не как к изгою.

Я сделал ещё один глубокий вдох, и, чтобы успокоиться, стал смотреть по сторонам. Для меня единственным плюсом этой Академии была её архитектура и окружающее пространство.

Территорию Академии неприступной стеной окружал каменный забор, скрывающийся сейчас за деревьями. А светлые башни замка устремлялись высоко вверх.

Так, наслаждаясь прогулкой и свежим воздухом, я незаметно для себя пришёл к нужному корпусу.

Найдя нужный кабинет, я постучал и зашел в приёмную. Меня встретила секретарь ректора. Эта женщина поражала меня своей внешностью всегда, когда я её видел. Её темно-каштановые кудри всегда торчали в разные стороны, а благодаря слишком большим губам она была похожа на лягушку. Пугающе-страшное сочетание. При этом я даже не знал, как её зовут, потому что все вокруг её так и называли «жаба», а она делала вид, что не слышит обидные прозвища у себя за спиной. Наверное, когда-нибудь и я смирюсь с нападками моих одноклассников…

– Студент Конер? – уточнила секретарь, даже не взглянув на меня.

– Да, это я.

– Проходите, мистер Панкрат ждёт вас, – сказала она, продолжая разглядывать какие-то бумаги на своём столе.

Дверь в кабинет ректора распахнулась, и я шагнул через порог, пытаясь унять свой страх перед этим мужчиной и предстоящим наказанием.

– Присаживайтесь, – сказал на удивление спокойным голосом ректор.

Этот мужчина сводил с ума всех студенток Академии. Даже мои молоденькие одноклассницы беспрестанно про него говорили: «ах, он такой высокий», «ой, а какой у него красивое лицо», «а глаза, какие красивые синие глаза». Буэ…

Я сел на предложенный мне стул, опустив взгляд на свои колени.

– Мне доложили о вашем поведении, – начал ректор. – Берете пример с ваших одноклассников? Напрасно! Вы совсем не такой, как они. И вы это знаете!

Я слушал молча. Мне часто указывают на то, что я здесь никто. Но ни у меня, ни у них нет выбора. Я должен учиться в Академии, потому что я связан с магией. Не напрямую, как остальные студенты, но всё же.

– Наша Академия славится безупречной репутацией. Вы хотите ее испортить?

– Нет, – ответил я, осмелившись поднять голову и встретиться с пронзительным взглядом ректора.

Он был сильным менталистом. Его глаза гипнотизировал, медленно, но верно вытаскивая все воспоминания последнего урока.

– Вы совершили непростительный поступок, Ник, – строго сказал мистер Панкрат, при этом подмигнув мне.

Я оторопел от неожиданности, а когда сообразил, что ректор узнал, как всё было на самом деле, и что он на меня совсем не злиться, я слегка расслабился и даже улыбнулся.

Нет, я прекрасно понимал, что ректор всё равно меня накажет – такая уж у него репутация, но я надеялся отделаться чем-нибудь небольшим и легким, вроде устного выговора.

– Вы подстрекали одноклассников к нарушению дисциплины, чем и сорвали урок. Я мог бы немедленно отчислить вас, но я, пожалуй, дам вам шанс исправиться, – улыбаясь, сказал ректор, при этом его голос оставался строгим.

– Благодарю Вас, – пробормотал я, радуясь, что моё посещение ректорского кабинета не закончилось максимально печально.

– Вы должны извиниться перед мисс Петс, – начал озвучивать наказание ректор. – А также прямо сейчас вы отправляетесь в библиотеку. К нам скоро прибудут новые книги, поэтому вы поможете мисс Клонт перебрать и выбросить ненужный хлам, чтобы подготовить место.