– Спасибо большое за предложение, но у меня сегодня очень важный тест, боюсь, что, если я его пропущу, то мне припишут симуляцию болезни, – чуть не плача сказала я, чтобы у лекаря не осталось никаких сомнений в правдивости моих слов.

– Понимаю, – улыбнулся старик. – Но зелье всё равно выпей.

Он протянул мне флакончик, который я с радостью приняла и пошла на занятия.

Занятия пролетели незаметно. Мои одноклассники скучали на лекциях, как обычно, не слушая преподавателей. Они перекидывались между собой словечками, а некоторые даже спали, положив голову на парту.

А я, не отрываясь, следил за Евой. Все мои мысли занимала только она. Из-за этого я стал рассеянным и раздражительным. Даже нападки одноклассницы – волчицы Ксении не задевали меня, как обычно.

Ева выглядела здоровой, и это меня успокаивало, ведь это я показал ей легенду, и из-за меня она отправилась к Первой Башне. Не понимаю, зачем я позвал её с собой. Зачем предложил нарушить правила? А сейчас она совсем не обращает на меня внимания, как будто бы мы вчера не провели так много времени вместе.

Зато её соседка, и по совместительству наша одноклассница – Алана, всё время смотрит в мою сторону. Её взгляд жесткий и цепкий, как будто она собирается устроить мне допрос с пристрастием. А сжатые в ниточку губы явно говорят о том, что она злиться.

Сегодня они с Евой сели за разные столы. Странно… Может быть, они поссорились? Нет. Вряд ли. Ева же сказала, что Алане можно доверять.

После занятий я направился в библиотеку. Наказание своё я уже отработал, но мне хотелось найти какую-нибудь информацию о закрытом контуре Первой Башни.

Каждый раз, заходя в этот книжный рай, я, как истинный поклонник литературы, восхищенно любовался высокими стеллажами полными книг. Именно из-за этого я так рад, что оказался в этой Академии. Мало где можно найти такое количество научных и художественных изданий. Да и в целом, мне нравится учиться. Это так увлекательно – узнавать что-то новое об окружающем мире. А нападки одноклассников – это плата за возможность прикоснуться к этому удивительному миру.

– Привет, – услышал я знакомый голос за своей спиной.

– Что привело тебя сюда, Ева? – спросил я, даже не оборачиваясь.

– Тоже что и тебя, – рассмеялась она. – Хочу снять защиту с башни, чтобы попасть внутрь.

– Шшш, – шикнул я на неё. – Ты что хочешь, чтобы все узнали?

– Расслабься, Ник. Я создала вокруг нас полог тишины, никто не узнает, о чем мы говорим.

– Хорошо. Ты можешь остаться и помочь мне найти нужную информацию, но к башне я тебя больше не подпущу, – строго произнес я, поворачиваясь к ней лицом.

– Эй…. Что это значит?! – возмутилась Ева, положив кисти рук на свою тонкую талию.

– Лучше, не спорь со мной, потому что я всё равно останусь при своём мнении! – перебил я её. – Ты могла серьезно пострадать вчера!

– Да, кстати, а как ты так быстро пришёл в себя после волны от защитного заклинания? – спросила Ева, с подозрением глядя мне в глаза.

– Напоминаю, магия на меня не действует, – ответил я девушке, подарив ей улыбку. – Я её поглощаю, ты забыла?

– Хм…, а ты не так-то и прост, как думают окружающие, – задумчиво ответила Ева, а затем весело подмигнула мне.

– А то, – ухмыльнулся я. – Пошли искать нужную книгу. Я теперь не успокоюсь, пока не раскрою эту тайну.

– Пойдем, – согласилась девушка, при этом как-то подозрительно улыбаясь.

***

Поиски нужной информации проходили в полном молчании. Ева о чём-то напряженно размышляла, читая книгу за книгой. Она так часто морщила лоб и кусала свою нижнюю губу, что я не мог сконцентрироваться на изданиях, которые листал сам, вместо этого я изучал её лицо.

Мы искали хоть какую-нибудь информацию о Первой Башни до наступления темноты, но результата не было.

– Ну что я могу сказать, – начал я, решив подвести итог. – За всё время поисков я нашёл только один ритуал, который может помочь нам пересечь закрытый контур.

– Ну не томи, рассказывай быстрее, – в нетерпении произнесла Ева. – В чём суть этого ритуала? Мы сможем провести его вдвоем?

– Для его проведения кому-то придётся умереть!

Ева поперхнулась, с удивлением уставившись на меня.

– Ну что, ты согласна на такое? – рассмеялся я.

Девушка, не оценив жестокую шутку, отвернулась от меня. От возмущения она довольно громко засопела.

А я смотрел на нее и понимал, что пропадаю. Мне нравится в ней всё. Ее улыбка, взгляд и движения. Ева Ют была прекрасна. Она завораживала меня. И это было мучительно, потому что я понимал, что мы никогда не сможем быть вместе.

– А если серьезно, то умереть и вправду придется? – спросила она, повернувшись ко мне.

На её лице странным образом сочетались смирение и решимость бороться до последнего.

– Да, других ритуалов я не нашёл. Но мы естественно не будем его проводить, а придумаем новый план, – серьезно ответил я ей.

Она неожиданно покачнулась и схватилась за голову.

– Кажется, ты переутомилась, – ласково сказал я, обняв её за спину, чтобы она не упала. – Тебе нужно присесть и выпить воды.

– Да, пожалуй, – ответила Ева тихим голосом, и с моей помощью присела на стул.

Я принес ей стакан воды. Она быстро сделала несколько глотков.

– Спасибо, что ты так добр ко мне, – улыбнулась она, вставая через некоторое время. – Мне стало лучше. Пойдём скорее в общежитие. Скоро отбой. Не хочу, чтобы у нас добавилось новых проблем.

– Пошли, – согласился я, хотя мне совсем не хотелось расставаться с ней ни на минуту.

Я быстро собрал все сделанные нами записи со стола, и мы пошли на выход из обители знаний.

Выйдя из библиотеки, мы зашагали по территории парка мимо деревьев, растущих в зеленой и ухоженной части Академии. Я потянулся к Еве и взял её за руку. Я ждал, что она оттолкнет меня, но девушка меня удивила, сжав мою руку в ответ. Её ладонь была очень теплой и мягкой на ощупь.

Внезапно откуда-то с боку раздался шум, как будто бы что-то упало. Ева оглянулась в ту сторону и резко выдернула свою руку из моей. Затем она сделала пару шагов в сторону, чтобы идти от меня на небольшом расстоянии.

Мы продолжили идти вперед, но чем дальше мы отходили от библиотеки, тем более неловко нам было. И это ощущение между нами витало в воздухе. Да ещё и на улице становилось всё темнее. Редкие магические светильники почти не разгоняли ночную мглу. Ещё и тишина стояла прямо таки оглушающая. Исключением были только ветер, который едва слышно шелестел листьями деревьев, и дыхание девушки, которая шла рядом со мной.

Нам было некомфортно друг с другом, поэтому мы инстинктивно ускорили шаг, торопясь добраться до жилого сектора. Но все неудобства пути забылись, когда мы оказались в двух шагах от общежития, рядом с той самой лавочкой для влюбленных.

– У меня для тебя кое-что есть, – сказала Ева, вместо того, чтобы попрощаться со мной.

– Что же это? – спросил я, в тайне надеясь на поцелуй (глупый!).

Но девушка протянула мне небольшой камушек, натянутый на отрезок бечевки. Такой своеобразный браслет.

– У него есть какие-то магические свойства? – спросил я, позволяя Еве завязать бечевку на моем запястье.

Мне было неловко. Всё-таки это мужчина должен дарить украшения своей девушке, а не наоборот.

– Ты догадлив, – по-доброму усмехнулась одноклассница. – Этот камень храниться у моей семьи много лет. Бабушка верила, что это окаменевшая слеза дракона. Благодаря этому камню, ты сможешь не только поглощать магию, но и накапливать её, чтобы в дальнейшем использовать. И уже тогда никто не будет считать тебя беззащитным.

– Это невероятно ценный подарок, я не могу его принять, – смущенно произнес я.

– Пожалуйста, не отказывайся от него, – попросила Ева, проникновенно глядя в мои глаза. – Нам ещё нужно попасть в Первую Башню, а для этого понадобятся все силы.

– Хорошо, но потом я верну его тебе, в твою семью! – с твердой уверенностью сказал я, собираясь выполнить то, что пообещал.