Войдя в помещение, Клим первым делом прошел к синтезатору, чтобы выпить крепкого кофе – он надеялся растворить в нем остатки нездоровой сонливости. Получив чашку с парующим напитком, Клим прислонился к стене и принялся размышлять. Но думать о чем-то серьезном не получалось, мысли магнитом тянуло к минувшей ночи; от воспоминаний по телу разливалось тепло, а тревога улетучивалась и скоро исчезла, будто ее и не было вовсе.

От сладостных грез отвлек толчок в плечо.

– Интересно, почему мы еще живы? – спросила Соира негромко, словно желала поделиться секретом. Или чтобы секретом поделились с ней. – Инородный вакуум же все-таки…

Клим пожал плечами и отхлебнул кофе.

– Ни малейшего понятия. Теперь я не уверен, что вакуум и правда иной. Похоже, что вполне обычный, но ограниченный мембраной из свернутого пространства. В любом случае необходимо исследовать его свойства, прежде чем я смогу сказать что-то определенное. Займусь, как только капитан даст добро.

Соира, похоже, удовлетворилась таким ответом; шагнула к синтезатору, заказала себе что-то вкусное с ароматом земных специй и удалилась к одному из диванов. Клим прошел в противоположный конец зала и уселся спиной к психологу. Сейчас хотелось побыть одному. Но долго наслаждаться одиночеством не пришлось, через несколько минут прозвучал вызов по нейросвязи. Клим едва удержался от того, чтобы не подскочить от радости.

– Я ничего не забыла, – проворковал знакомый голос, – ты же так подумал, да?

– Я не… что ты… – пролепетал Клим.

– Подумал, подумал. – Зоя, оказывается, умела улыбаться и голосом. – Не сердись, мы увидимся при первой возможности, обещаю. Но сейчас ситуация нештатная, сам видишь.

– Зоя…

– Все, не могу говорить. – Голос ее посуровел, зазвучал железом: – Тестирование завершено, капсула в норме, начинаем движение к звезде.

Не дожидаясь ответа, капитан отключилась. Клим вздохнул и потер глаза, затем встал с дивана и походил взад-вперед, после чего вернулся на свое место. На губах застыла легкая улыбка.

«Орион» сделал разворот и взял курс на желтый карлик, одиноко сияющий в багровом мареве космоса. Считывая данные ВИС, Клим делал вывод, что обстановка вокруг капсулы не представляет никакой угрозы. Двигатели и прочие системы работали в штатном режиме, «Орион» уверенно набирал скорость и вскоре вышел на максимальные 80 % от световой. Границы внешних орбит планет-гигантов предполагалось достичь в течение примерно восьмидесяти пяти часов.

Клим вернулся в свою комнату и принял душ. Тревога, на миг возникнув, вновь отпустила, внутри вдруг стало легко и спокойно, хотя червячок сомнений еще ворочался в душе. Полулежа в кресле, он подключился к ТЛМ-системе и запустил программу «Загорать на теплом песке на берегу Индийского океана». Насладившись эмоциями от жары, плеска волн и соленого бриза, он решил испытать контраст и съехал на лыжах по слепящему белизной альпийскому склону. Когда «машина счастья» отключилась, Клим улегся в постель, желая выспаться. Сонливость не отпускала, и Климу было все равно, какое время дня показывали часы на капсуле.

Пробудился он восемь с лишним часов спустя и теперь чувствовал себя гораздо лучше. То ли сказалась лимбическая манипуляция, то ли долгий сон, то ли он просто подсознательно отпустил ситуацию: зачем нервничать, если все равно ничего не можешь изменить, как ни старайся. Вдруг накатила волна радостного возбуждения и заняла место, в котором еще недавно безраздельно господствовала тревога. Произошло это так неожиданно, что Клим даже удивился – с чего бы? Причин для радости он не находил.

Бодро выскочив из постели, он направился в душ. А когда вернулся, обнаружил в комнате гостью. Закинув ногу на ногу, женщина сидела на кровати и выжидательно смотрела на Клима. Ее глаза лучились радостью и желанием.

– Зоя, но как ты?..

– Прости, бесстыдно воспользовалась капитанским доступом, – объяснила она и улыбнулась. – Просто соскучилась, а тут минутка спокойная выдалась, вот я и…

– Правильно сделала, что пришла, – одобрил Клим с улыбкой и, обернувшись полотенцем, двинулся к ней.

Он сел рядом и обнял ее, она прижалась крепко, всем телом.

– Знаешь, мне так хорошо, – прошептала она ему на ухо, будто за ними кто-то шпионил. – Накатило так вдруг, даже не знаю…

– Мне всегда хорошо, когда ты рядом, – ответил ей Клим, приятно удивляясь тому, что он с ней, как говорится, на одной волне: даже необъяснимые приступы радости у них происходят одновременно. Такая связь обещает развиться в глубокие отношения, решил Клим, но продолжить мысль не успел. Вдруг Зоя вздрогнула и замерла, а миг спустя отпрянула от мужчины. По лицу ее пробежала тень, она прищурила глаза и подключилась к системам капсулы.

– Что случилось? – насторожился Клим, отпуская подругу.

Зоя ответила не сразу. Глаза превратились в щелочки, тонкие губы зашевелились в беззвучном шепоте. Клим торопливо оделся и присел рядом с капитаном, но та раскрыла глаза и поднялась с кровати.

– Я должна вернуться в командный отсек, – сообщила Зоя. – На расстоянии примерно миллиарда километров обнаружены неопознанные объекты, явно искусственного происхождения. И они движутся нам навстречу, правда со значительно меньшей скоростью, чем мы.

– Объекты?!

Капитан ничего не ответила, развернулась и направилась к двери.

Клим нагнал Зою в коридоре, пошел с ней вровень.

– Что о них известно? – спросил он.

Зоя неслась широким торопливым шагом, ее черная грива летела следом, горбатый нос, казалось, сгорбился еще больше.

– Немногое пока, – ответила она, бросив быстрый взгляд на ученого. – Лишь то, что они неожиданно возникли прямо по курсу, очевидно вынырнув из гиперпространства, в количестве пяти единиц. На запросы не отвечают, идентификации не поддаются. Их засекли гравилокаторы и установили их сферическую форму. Вот, собственно, и все.

Клим не нашелся что ответить и впал в задумчивость. До командного отсека добрались молча.

Весь экипаж был в сборе и находился в своих ячейках; полковник нервно вышагивал по помещению, сцепив руки за спиной; Соиры Клим не обнаружил.

– Капитан, что вы собираетесь предпринять? – потребовал Леванов, как только Зоя и Клим переступили порог командного отсека.

Гадот остановилась посередине помещения, на мгновение замерла и сощурила глаза, затем взглянула напряженно на полковника и сказала:

– Мы пересечемся с ними чуть менее, чем через час. За несколько минут до этого вышлем им навстречу разведзонды. Скорости не сбавляем, продолжаем полет к звезде.

Леванов на мгновение задумался, затем кивнул.

– Действуйте!

Клим подключился к ВИС и увидел прямо по курсу пять красных точек – так система обозначила обнаруженные объекты. С «Ориона» было видно, что они летят параллельно друг другу, выстроившись в прямую линию. ВИС рассчитала, что при сохранении прежней скорости и направления полета столкновение произойдет через пятьдесят три минуты. Однако имелся неплохой шанс проскочить между объектами, поскольку расстояние от одного до другого составляло не менее десяти километров. Корректировка курса была вполне возможна, это подтвердил пилот. Гадот приказала не ждать, а изменить направление движения прямо сейчас, чтобы обойти объекты стороной. «Орион» выполнил приказ, но цепочка сфер отзеркалила маневр и опять оказалась прямо по курсу. Тогда пилот заставил капсулу отклониться на пару градусов в противоположную сторону, однако несколько секунд спустя пять точек вновь летели навстречу «Ориону». Леванов побледнел, наблюдая за маневрами через ВИС, и приказал привести капсулу в полную боевую готовность.

И оказалось, что вовремя.

Клим следил за событиями в космосе, чувствуя, как сердце стучит в груди, а колени неприятно дрожат. В командный отсек пожаловала Соира; судя по волнению в ее глазах, она знала о происходящем. Девушка собралась что-то спросить, но в этот момент зазвучала сирена.