– Таков порядок, – мужчина подавил вздох. Видать, не впервой объясняет. – Портальный комплекс от поместья отделён внутренним защитным барьером ради безопасности хозяина и гостей, а также поддержания комфортного климата. Когда решите покинуть вечеринку, заберёте обратно.

Да уж, здесь было значительно холоднее, чем на территории академии, а потому климат покомфортнее – то что надо. Едва кивнув, пронаблюдала, как одна из девиц, с усмешкой поглядывая на меня, кладёт свой амулет в ячейку, и молча повторила за ней.

Тилья виновато посматривала:

– Надеюсь, всё будет нормально, – наконец, она не выдержала. – Не хотелось бы, чтобы из-за меня мы попали в неприятности…

Я вздохнула.

– Я тоже надеюсь.

Кай уже куда-то исчез. Наверное, оправился за «следующей партией». Наши спутницы уверенно направились вперёд и сильно оторвались от нас. Ну и ладно. Сами разберёмся, что делать дальше.

– Идём, – гордо вскинув голову и расправив плечи, походкой от бедра, направилась по дорожке к поместью.

По мере того как мы приближались к изящному белоснежному зданию, искусно украшенному магической подсветкой, стали попадаться знакомые лица. На большой, просторной террасе толпился развлекающийся народ. Сияющие шары, разного размера, плавающие прямо в воздухе, заливали все вокруг светом, превращая ночь в день. Несмотря на осень, трава на газонах была ещё зелёная, а дорожки блестели белым отполированным мрамором. Полное отсутствие грибов-светильников и прочих проявлений Чащи, свидетельствовало о значительном состоянии владельца сего места. Интересно, у кого мы в гостях?

С террасы кто-то помахал рукой. Я узнала улыбающуюся Селию, рядом с которой стоял какой-то парень, он отсалютовал нам бокалом игристого. Поодаль приметила ещё одного одногруппника. Присутствие знакомых ребят заставило выдохнуть. Все же никакой засады или подвоха. Действительно, просто студенческая вечеринка.

– Кажется, я поняла, почему в общежитии так пусто. Все здесь.

Тилья рассмеялась и, согласно кивнув, указала на вход.

– Нам сюда.

У широких стеклянных дверей чинно стояли слуги в белых с золотом ливреях и будто бы не обращали внимания на веселящихся гостей. Впрочем, стоило нам приблизиться, как они распахнули створки, молчаливо приглашая внутрь.

Вошли, украдкой осматривая великолепное убранство, и незаметно влились в тусовку прочих студентов. Подошли знакомые Тильи, кто-то справился о Кэс. Я то и дело ловила направленные на нас заинтересованные взгляды. В академии форма всех уравнивала, но здесь каждый мог показать себя в истинном обличии. Отметила, что не вижу никого знакомого, кто бы не принадлежал к знатному семейству. Ага, похоже, это все же закрытая вечеринка. Ну да, как отец и говорил, не всем по нраву, что в академии привечают всех, у кого есть магические способности, достаточные, чтобы сдать экзамен.

Мы потихоньку продвигались вглубь просторной залы, в одном углу которой располагался уютный комплекс из мягких диванчиков, а в другом фуршетный стол, уставленный разнообразными закусками, сладостями и напитками. Тилья увлекла меня туда. Схватив два бокала игристого, протянула один.

– За нас! За то, что мы поступили в академию! За то, что мы молоды и красивы, а впереди долгая и интересная жизнь!

Зелёные глаза подруги блестели, царящая вокруг атмосфера веселья исподволь заразила и меня. Отсалютовав, пригубила вино, чувствуя, как на языке лопаются пузырьки. Тут какой-то проходящий мимо паренёк, придержал его пальцем, не давая поставить.

– До дна! – весело провозгласил он, и я, поддавшись порыву, допила всё залпом.

Игристое было прекрасное, не хуже того, что хранилось в наших подвалах, и мне снова стало интересно, кто же здесь хозяин.

Внезапно с лица Тильи сошла улыбка, глаза сузились:

– Ах ты ж!

Я проследила направление её взгляда и весьма удивилась, увидев Парами. А он-то здесь что делает? Рядом с ним был и Аслан, его под руку держала Мориа. Кто бы мог подумать! Наряд нашей всезнайки впечатлял. Коротенькое платье, украшенное шлейфом из крупных чёрных, отливающих зеленью перьев, ей очень шёл, с головой выдавая ипостась. С тех пор как случилось первое занятие по обороту, девушка перестала стесняться своей сути. Да и, похоже, с Асланом у них возникла взаимная симпатия.

– Это переходит все границы! – Тилья хлопнула бокалом об стол и направилась в их сторону.

Причиной её бешенства послужила какая-то разряженная шатенка, которая недвусмысленно держала Джентора за руку. Надо сказать, тот весьма мило ей улыбался, так что беспокойство подруги было вполне обоснованным.

Ну вот, кажется, сейчас будет скандал.

Я не пошла следом. Осмотрев стол, взяла стаканчик с цитрусовым напитком, убедившись предварительно, что в нём нет алкоголя. Приятной лёгкости, образовавшейся в теле было достаточно, я не планировала налегать на выпивку.

Между Тильей и Джентором завязалась перепалка, но почти сразу подруга его оставила, быстрым шагом переместившись в следующий зал. Парами что-то сказал Аслану и направился следом. Ох! От этой пары искры так и сыплются.

Оставшись одна, хотела подойти к Аслану с Морией, но в этот момент девушка увлекла принца к одному из диванчиков, и я передумала.

Не буду им мешать.

Но не успела я решить, что делать дальше, как рядом раздался голос:

– Рад видеть тебя в своём скромном приюте.

О, нет! Галэн. А ведь меня все это время глодал червячок сомнений.

– Льяра, ты просто очаровательна сегодня, – принц осторожно взял мою руку и, галантно склонившись, поднёс к губам.

Хамить не хотелось, да и выглядело бы это невежливо по отношению к хозяину дома. В конце концов, силком меня сюда никто не тащил. Постаралась напустить на себя надменный вид и разговаривать холодно:

– Здравствуй, Галэн. Не знала, что это твоя вечеринка.

– Ты ещё только начала учиться, иначе бы была в курсе, кто устраивает самые роскошные и весёлые праздники, – губы принца растянулись в вежливой улыбке. – Но, скоро всё это закончится. Я завершу обучение и вернусь домой в Файбард, пора остепеняться, – принц протянул мне бокал игристого, второй взял сам. Легонько коснувшись моего своим, отпил глоток. – И очень надеюсь, что уеду не один, – он многозначительно посмотрел на меня.

Символически пригубив, поставила свой на стол.

– К чему этот разговор?

– Льяра, может, хватит противиться. Ты прекрасно знаешь, что станешь моей женой. Нам все же стоит пообщаться, попробовать узнать друг друга ближе. Начать, так сказать, с чистого листа, – кажется кто-то позади меня лишился чувств, настолько очаровательную улыбку сподобился выдать мой навязчивый жених.

– Галэн, я знаю тебя достаточно, чтобы всё это мне было неинтересно, – разговор начал надоедать.

Он и, правда, думает, что хамское поведение, угрозы и вырванный против воли поцелуй можно перечеркнуть букетами и болтовней? Принц усмехнулся и предложил мне руку. Я недоуменно на неё посмотрела.

– Всего один танец. Пожалуйста.

– Думаешь, это изменит моё отношение к тебе?

– Не думаю, – легко согласился он. – Хотя, всё возможно. Давай просто потанцуем.

– Договоримся сразу. Один танец, и ты отстанешь, – мне надоело быть вежливой.

Даже если принц ничего не делал пока, это не означало, что он не выкинет что-нибудь через минуту. Я имела случай в этом убедиться. После найду Тилью, и мы тихонько покинем это место. Думаю, она со мной согласится. Было немного жаль, что первая вечеринка у нас не задалась. Закралась крамольная мысль, что сборы доставили больше приятных эмоций. Тем временем принц провёл меня в следующую залу, где кружилось множество пар. Музыка играла будто знакомая, но в то же время воспринималась иначе. Да и танцевали явно фривольнее, а, может, мне так казалось из-за нарядов?

Галэн сделал знак музыкантам, и те заиграли медленную мелодию.

– Расслабься, я поведу, – шепнул принц, и его рука скользнула мне на талию.

К слову, танцевал Галэн прекрасно, хотя и я от него не отставала. Медленная мелодия, сменилась на более ритмичную, а танец позволял импровизировать. В какой-то момент танцующие раздались в стороны, и мы оказались в центре круга.