Это он на Галэна намекает ведь, да? Набралась смелости или дерзости, сама не знаю чего, но спросила:

– Разве она многого хочет?

Слова едва успели сорваться с моих губ, а я уже жалела о них, видя, как полыхнули тёмным огнём глаза лорда Ярранта. Похоже, он недоволен. Вот, что я вечно лезу, куда не следует?

Вопреки опасениям, лорд Яррант вдруг улыбнулся, а я краем глаза заметила какое-то движение. Судорожно вздохнула, когда лодыжек что-то легонько коснулось. Мягкая и почему-то тёплая тень кошачьим хвостом пощекотала кожу, обвиваясь вокруг и поднимаясь все выше, скользя шелковистым теплом по бёдрам. Не сдержавшись, тихонько всхлипнула от необычной остроты ощущения.

– А чего хочешь ты? – внезапно задал вопрос лорд Сатем. Он стоял всего в метре и, кажется, следил за каждым движением своих теней. – Чего хотят юные девушки? Похоже, я не преуспел в этой области. Душа женщины для меня так и осталась загадкой.

Замерла, боясь шевельнуться, чувствуя, как буквально пылают щёки.

Ласковые тени начали переходить все грани дозволенного, и это пугало и возбуждало одновременно.

Сумела-таки выдать шёпотом:

– Лорд Сатем, я их вижу. Так и должно быть?

– Кхм! – от неожиданности советник поперхнулся и даже будто смутился.

Великая Мать! Я умудрилась смутить самого Теневого Мага?!

Повинуясь воле хозяина, тени поспешно отпрянули прочь, оставив мне на сдачу странную смесь облегчения и… разочарования.

– Они… Это… Я… Кхм!

Замешательство грозного Теневого Мага, неожиданно меня развеселило. Одурев от какой-то внезапной смелости, ляпнула:

– Лорд Сатем, не стоит такое вытворять на людях, мне тяжело делать вид, что ничего не происходит.

Осознав, что сказала, спрятала лицо в ладонях. На людях! Всё! Если уберу руки, упаду от стыда замертво. Тихий смех раздался совсем рядом. Мягким движением советник освободил моё лицо и приподнял. Серо-стальные глаза искрились весельем, которое так не вязалось с его мрачной внешностью.

– Ну вот мы всё и выяснили. Признаться, я гадал, осознаёшь ли ты, что происходит?

– Вы это что, специально делаете? – меня даже в жар бросило: – Знаете ли, это возмутительно! Не были бы вы тем, кем являетесь, стоило бы обвинить вас в домогательствах. А так…

Да что же за мой длинный язык?! Когда научусь сначала думать?

Чёрная бровь приподнялась, но глаза остались весёлыми.

– Что мне в тебе нравится, Тилирио, так это то, что ты никогда не теряешь присутствие духа.

– И когда же вы, лорд Яррант, успели это заметить? – намеренно использовала официальное обращение.

– Ещё в кабинете ректора, когда ты в одной пижаме вела непринуждённую беседу.

– Так уж и непринуждённую, да у меня поджилки тряслись!

Советник усмехнулся и украдкой глянул на часы.

– Тилирио, я пришёл не затем, чтобы… Хм… Домогаться, – припомнил он мои пылкие, но небезосновательные обвинения. – У меня маленькая просьба. Передай это Оэльрио, – лорд Сатем протянул амулет вызова. – У меня она его не возьмёт. Заставить тоже не получится, я её знаю. Но, возможно, ты её уговоришь? Не хочу, чтобы она снова попала в беду.

– А если не смогу? Вдруг она и меня не послушает.

– А ты постарайся, – лорд Сатем стоял уже так близко, что я чувствовала терпкий горьковатый запах его парфюма, тени снова коснулись моих лодыжек, но на этот раз куда более целомудренно. – Иначе, пусть он пока побудет у тебя.

Я кивнула, и советник сам надел амулет мне на шею.

– Лорд Сатем, – снова сбилась на это несколько фамильярное обращение. Ну да ладно. – Мне пора, не хочу опоздать на урок, не то меня отчислят.

– За опоздание? – удивился советник.

– Ага, – не стала я вдаваться в объяснения.

– Строгие же тут порядки, где не надо, – покачал головой лорд Яррант.

Я сделала книксен и побежала обратно. За мной было устремились и тени, но их словно что-то сдержало.

– Тилья, – донеслось вслед.

Развернулась:

– Лорд Сатем?

– Я не специально это делаю, – Теневой Маг широко улыбнулся, и от его улыбки меня словно молнией ударило.

Хорошо шибануло, видно, раз я отважилась на очередную дерзость:

– А я знаю, чего хочет Оэльрио, – вопросительный наклон головы, и я договариваю, снова краснея: – Она хочет, чтобы её любили.

– Ройман Аллакири, вы уверены, в том, что у культистов были именно арбалеты-автоматы? Возможно, вам показалось?

Я повернулся и пристально посмотрел на хамоватого эрсмана Банбо. Квадратная, выпяченная вперёд челюсть, мощные надбровные дуги. Шире меня в плечах, наверное, в четверть. Весь такой непрошибаемый внутри и снаружи. Подобному трудно что-то доказать. Он должен сам все на собственной шкуре проверить.

Подавил тяжёлый вздох. В который уже раз за эти две недели мне приходится сталкиваться с недоверием тех, кто выше по званию, снова и снова убеждать, ломая устоявшиеся стереотипы. Может, это только мне и моим Волчьим теням «везёт» на особые отряды фанатиков? А остальным перепадают сплошь облегчённые варианты? Ну что же, придётся использовать привычную тактику.

– Эрсман Банбо, спасибо, за напоминание. Я обязательно прослежу, чтобы данный вид вооружения применили против наших воинов на ближайших учениях. Все же стоит больше уделять внимания военным разработкам сияющих.

– Хм, – снова скептический взгляд.

Великая Мать! Бесы дери всех этих престарелых вояк, которые, почивая на лаврах былых побед, не хотят ничего слышать! В такие моменты жалею, что в моих руках недостаточно власти, чтобы это изменить…

Дёрнулся амулет вызова.

Поступило короткое сообщение от военного координатора. Неожиданно, хотя я и предсказывал подобное развитие событий.

В городке Гратен Хилл на севере у самой границы с Файбардом и исконной Чащей, в которой дальше на восток ничейные территории и нет городов, зафиксирован обширный прорыв барьера. Об этом около получаса назад сообщили городские власти, затем связь прервалась. Ну это и не удивительно. Градоправитель, скорее всего, выбросил амулет и портировался в безопасное место, оставив горожан на произвол судьбы. Впрочем, где-то его можно было понять. Нам же велено приступить к переброске сил, сформировать ударную группу и на месте продемонстрировать готовность и приобретённые навыки.

Поворачиваюсь к классу, где всего два человека равны мне по званию и огорошиваю новой вводной. Заспорившие было между собой ройманы, эрсманы и грандэрсманы тут же замолкли, и по их сосредоточенным лицам было видно – сейчас они раздают указания своим подчинённым. Прямо кожей чувствую, как время уходит, песком просачиваясь сквозь пальцы. Как непростительно долго идёт подготовка. Великая Мать! Помоги тем несчастным, которые оказались без защиты. Как же не хватает моего отряда. Плюнуть на всё и прыгнуть сразу к месту прорыва прямо отсюда?

Не могу. И не только потому, что нет точки привязки, на которую я мог бы ориентироваться. Я должен быть здесь и помогать с организацией. Может, что-нибудь такое вытворить, чтобы меня разжаловали? Прочь крамольные мысли!

Наконец, все были готовы, и мы вместе с отрядами воинов из разных подразделений походным маршем направились к портальным площадкам. Гратен Хилл отсюда далеко. Впереди три перехода, причём на последнем придётся дождаться отстающие отряды. Возникла новая заминка, и я снова вернулся к мысли о том, что наша армия нуждается в серьёзной реорганизации.

Дилемма. Если подниму этот вопрос, прощай спокойная жизнь и мои любимые «Волчьи тени». На меня тотчас с радостью навесят эти обязанности. Уверен, советник Яррант спит и видит, как бы затащить Верда Аллакири повыше. Я уже год отбиваюсь от нового звания, оно одновременно даст мне новые полномочия, но и свяжет по рукам и ногам.

Прозвучала команда на последний переход. В каком-то возбуждении наблюдаю, как шеренги воинов исчезают в порталах. Отряды оборотников, в форме цвета хаки с характерными хитиновыми пластинами брони – чтобы было удобно сражаться в ипостаси. С ними лёгкие теневики, задача которых оказать поддержку, нанести как можно больший урон и отойти, быстро перемещаясь по полю боя. Их тактика – молниеносная атака и отскок. Следом ползут шеренги специалистов: врачеватели, природники, учёные. Примерно то же самое происходит ещё в четырёх городах. Раньше на севере хватало и обычных гарнизонов, но с тех пор, как у культистов появились мобильные порталы и новые разработки сияющих, всё сильно изменилось.