– Вот и прекрасно, – Галэн, расценил мой ступор по-своему.

В следующий миг его губы накрыли мои, и настойчивый язык скользнул в рот.

– Сдурел!

Принц расслабился, решив, что добился своего, и на этот раз получилось его оттолкнуть. Поползновение неприятного мне во всех отношениях мужчины не вызвало ничего, кроме отвращения. Начихав на приличия, я смачно сплюнула прямо под ноги файбардца и демонстративно вытерла рукавом губы. Обуявший было парня гнев – это я и без всякой эмпатии увидела по заходившим желвакам и пятнам румянца на бледной коже, внезапно сменился мрачным интересом. Этот новый Галэн напугал меня всерьёз, и я растерялась, желая только одного – поскорее покинуть его комнату.

– Немедленно. Открой. Дверь!

Постаралась говорить твёрдо и приказным тоном. Вышло вроде даже неплохо. Чтобы скрыть страх, демонстративно повернулась спиной, выражая всем видом нетерпение. Параллельно попыталась призвать силу, но, как назло, от растерянности не могла сообразить, как именно это сделать. В прошлый раз получилось само собой, стоило разволноваться. К тому же опасалась неумелыми попытками нарушить щит. Хоть Галэн и не друид, но наверняка имеет при себе какой-нибудь артефакт сияющих, с помощью которого сможет влезть мне в голову. В конце концов, если он действительно не врёт про невесту, то не посмеет меня обидеть. Вряд ли в его интересах портить со мной отношения. А если врёт, то тем более…

– Киска показывает коготки? – мурлыкающий шёпот раздался прямо над ухом, и я вздрогнула от этого. И оттого, что руки принца с ухоженными отполированными ногтями упёрлись по обе стороны от меня, заключая в ловушку. Галэн прижался всем телом, от чего я распласталась по двери, и целомудренно чмокнул в висок. Белые пряди, щекотно упали мне на лицо, заставив поморщиться. – Ну и прекрасно. Так будет только интересней. Не люблю слишком сговорчивых.

Даже интонация, с которой он это прошептал, показалась мне порочной.

Мамочки! Хочу на пол в коридор к Верду!

В этот же миг с той стороны раздался громкий стук.

– Льяра! Ты здесь? – встревоженный голос Тильи прозвучал, как спасение.

Но не успела я ответить, как дверь, натужно заскрежетав, отворилась. Галэн, не успев убрать руки, едва не вывалился в коридор, нечаянно подтолкнув и меня. А я и так рвалась прочь, потому если бы не Сандр, непременно упала бы.

Оказывается, тут собрались все мои друзья, разве что Райда Эллэ не хватало. Хмурые парни решительно сжимали кулаки. Парами поддерживал бледную, как полотно, Кэс. Природница едва держалась на ногах, но, поспешно утерев струйку крови, вытекавшу из носа, гордо выпрямилась.

– Кто посмел взломать мою дверь?! – рассержено прошипел ошеломлённый подобной наглостью Галэн.

Кассандра шагнула вперёд, и Сандр, выпустив меня, инстинктивно подался следом. Я вдруг поняла, подруга держится из последних сил. Неужели это она сумела заставить Древо отпереть дверь?! Вот это силища!

– Галэн, – начала дочь генерала Элле, на удивление, твёрдо для той, кто всегда и всего боится, – ты ведёшь себя неподобающе. Советую одуматься. И не смей впредь приближаться к Льяре, без её позволения.

– Это угроза? – вкрадчиво осведомился принц, его цепкий взгляд пробежался по лицам и вернулся к Кассандре. – Девочка, не стоит мне угрожать, – фиолетовые глаза буквально препарировали блондинку, и страх Кэс я почувствовала кожей.

Я сразу смекнула почему именно Кассандра выступила оратором. Остальные ребята не принадлежали к столь знатным родам. Разве что Аслан, но в Эрессолде у южанина нет многочисленных приятелей, и его влияния недостаточно, чтобы кого-то защитить. А, значит, что в стычке с Галэном только у Кэс есть реальный шанс невредимой выйти из Чащи 1 и избежать проблем. Задумка ребят неплоха, но на деле не показалась удачной. Кто помешает принцу через своих многочисленных приверженцев доставить ребятам неприятности, если он того захочет?

Ответ пришёл сам собой. Я.

– Держись подальше, Галэн. От меня. От всех нас.

Я говорила серьёзно, как никогда. Стыдясь, за испуг, который пережила минуту назад. Больше я такого не допущу.

Круто развернулась и, не оборачиваясь, направилась прочь, чувствуя, как между лопаток свербит от пристального взгляда принца. Мои друзья последовали за мной. На входе в нашу ветвь силы окончательно покинули Кэс. Сандр не дал ей упасть и донёс до комнаты, а мне вдруг стало неловко, ради меня она пошла на риск и сделала невозможное. Все они не побоялись рискнуть.

– Простите. Не знаю, что на меня нашло… – хотелось так много сказать, но все слова будто выветрились, потому ограничилась коротким: – Спасибо.

– Да ладно тебе, – повернулся Сандр, присевший на корточки около Кэс. – На то друзья и нужны, чтобы вытаскивать друг друга из разного дерь… – он осекся под пристальным взглядом сестры и, уступив той место подле Кассандры, закончил менее экспрессивно: – неприятностей.

Тилья тем временем принялась колдовать над природницей, делясь жизненной энергией, и вскоре Кэс пришла в себя. Успокоенные парни разошлись по комнатам, заверенные, что нашу дверь никто просто так не отопрёт. Было достаточно поздно, а мы устали настолько, что даже разговаривать не хотелось.

Укладываясь в постель, я с облегчением отметила, что в комнате больше нет розового букета. Несмотря ни на что уснуть никак не получалось – слова Галэна не шли из головы. Промучившись некоторое время, решила поговорить с отцом при первой же возможности и всё выяснить. Глупость, конечно. Скорее всего, Грозный Лорд Яррант надо мной посмеётся. Пусть так, но мне необходимо знать.

Утром на тренировочное поле вместо инструктора Тагрэ, обнаружилась Роксана Аркенч.

– Изменения в учебной программе, – огорошила она. – Теперь занятия по физической подготовке будут чередоваться с практикой оборота.

Ребята, кто уже преодолел эту черту, обрадовались, остальные несколько опешили. Нет, все мы мечтали поскорее научиться принимать ипостась, но оробели, когда дошло до дела.

– Инструктор Аркенч, – поднял руку Парами. – Мы же сегодня без спецформы.

– Джентор, уверены, что она вам понадобится? – Аркенч скептично изогнула бровь.

Парень смутился:

– Нет, но… А если…

– Имеется запасной вариант, Парами.

Роксана указала на кабинки для переодевания, расположенные на краю поля.

– Главное, раньше времени назад не перекинься, – поддел его Кэсси. – Я не хочу это видеть!

Парни загоготали.

– Разговорчики! – призвала к порядку инструктор Аркенч. – За мной! – Она бодро зашагала в сторону раздевалок, и мы потянулись следом.

Прилегающая территория позади кабинок была огорожена явно усилиями природников. Стволы ещё молодых деревьев выступали вместо основы, пространство между ними заросло густым колючим кустарником в человеческий рост и всё это вдобавок плотно увивал ядовитый плющ. Импровизированные стены слегка изгибались внутрь под отрицательным углом – в общем, мышь не проскользнёт. Неподалёку от раздевалок имелась маленькая калитка, которая оказалась распахнутой настежь.

– Это площадка для оборота, или, как её окрестили студенты, «загон», – пояснила Аркенч. – Здесь и будем отрабатывать первичный оборот. А теперь разделитесь на две группы. В первую – те, кто уже принимал ипостась хотя бы раз. Во вторую – все прочие.

Мы сделали, как она говорит, разбежавшись на две стороны. Я с удивлением отметила, что подружки Селия и Мориа, остались в первой группе. Однако! Удар по самолюбию.

Инструктор Аркенч продолжила:

– Для начала, определившиеся оборотники продемонстрируют своё умение. Если у кого-то имеются проблемы, сообщите заранее.

Сандр несмело поднял руку.

– Хортес?

– Я… У меня трудности с обратным оборотом. В последний раз пришлось звать специалиста. И ещё… Я плохо себя веду в ипостаси.

Послышались смешки и как из рога изобилия посыпались предположения одно другого интересней. Роксана шикнула на острословов и кивнула Кэсси. Затем, повернулась ко всем и, спросила: