– Льяра, это же студенческая вечеринка, а не светский приём! – всплеснула Тилья руками. – Нет, платье само по себе отличное! – поспешила она меня успокоить, но это совсем другой случай!

– Да всё я понимаю, – села на кровать, настроение немного упало. – У меня ничего иного нет.

Собирая меня в академию, Ханиссия явно не предусмотрела походы на студенческие вечеринки. Я невесело рассмеялась. А ещё дочь императорского советника! Эх, неплохо было бы в ближайшие выходные посетить поместье и прошерстить свой гардероб, заодно и пополнить. Я до сих пор дома не бывала, ссылаясь на то, что нам много задают. На деле было просто немного страшно возвращаться, как будто меня запрут снова. Глупость, конечно, да вот только…

Да вот только я все ещё не разговариваю с отцом, а без него не смогу попасть домой, даже если бы и хотела. Никто так и не удосужился показать мне, как пользоваться нашим порталом.

От досады швырнула чёрное платье в угол.

– Не переживай, – Кэс, успокаивая, положила руку на плечо. – Если бы я пошла, то надела бы это, – она протянула белое платье, которое вынула из своей секции гладильного шкафа. – Но, так как я не иду, с радостью одолжу его тебе. Всё равно платья Тильи тебе будут велики в груди и бёдрах, а мы с тобой одной комплекции. Примерь-ка.

Я с благодарностью приняла помощь, а через пару минут уже придирчиво рассматривала себя в зеркало. Платье и правда оказалось очень красивым и даже дерзким, но это-то мне в нём и понравилось. Ничего подобного я ещё не носила, да и куда мне было надевать такое?

Белое, коротенькое, сшитое из какой-то разновидности арендолльского шифона и шёлка, мягкое и приятное к телу, оно обтягивало фигуру, оставляя одно плечо открытым. Широкая полупрозрачная вставка проходила через второе, опускалась вниз, пересекая наискосок талию, и оканчивалась сбоку на бедре, визуально разделяя все платье на две зоны. По ней мерцали полудрагоценные прозрачные камушки, которые отвлекали на себя внимание от просвечивающего тела. Платье дополняла длинная – в пол юбка-шлейф из летящего органди.

– Нужны туфли, но, боюсь, мои тебе не подойдут, – Кэс скептично рассматривала свои маленькие ступни, шевеля пальцами.

Я широко улыбнулась и извлекла из шкафа белые босоножки на шпильке. Закрытый нос, простая застёжка через ногу и довольно высокий каблук вполне целомудренно, но с огоньком. То, что надо!

– Это просто чудесно! – воскликнула Кассандра и на радостях заключила меня в объятья.

– Может, ты все же пойдёшь?

– Нет, Сандр готовит романтический ужин у себя в комнате, – порозовела Кэс. – Я подслушала, как он просил Парами, куда-нибудь деться.

Мы понимающе переглянулись.

– Украшения понадобятся? – спросила, извлекая из запирающегося шкафа маленькую коробочку, и не сдержала счастливый возглас, когда её открыла.

Здесь был мой любимый комплект. По сути, детская игрушка, если сравнивать с чем-то серьёзным, но с очень удобным магическим свойством. Кулон-капелька на тонкой платиновой цепочке, серьги висюльки, браслет и колечко. Все украшено однотипными прозрачными самоцветами, которые легко изменяют окрас по мысленному желанию владельца. Надела только браслет и серёжки и, стоя перед зеркалом подогнала оттенок под камни на платье.

Тилья, тем временем, нарядилась в платьице мятного цвета с открытыми плечами. Оно, немного скрадывая силуэт, расходилось сразу под грудью и едва прикрывало колени. По юбке шли изящные волны ткани, делая образ лёгким и невинным, оттенок ткани отлично подчёркивал её глаза и фарфоровую кожу. Лиф украшали модные в этом сезоне камни. Как и я, она обошлась минимумом украшений.

Разобравшись с нарядами, приступили к причёскам и макияжу, а когда закончили, уже пришла пора отправляться на вечеринку.

– Что-то я немного волнуюсь, – Тилья распылила в воздух облачко духов и шагнула внутрь.

Лёгкий цветочный аромат с нотками цитрусовых защекотал обоняние. Я в последний раз посмотрелась в зеркало, не узнавая себя в холодной красавице, что глядела оттуда. Улыбка моментально смягчила образ. Надо взять на заметку. Простая магия жизни, так сказать.

– Идём?

– Минутку. Кэс, проверь?

Кассандра осторожно выглянула в коридор, затем и вовсе вышла наружу, и дойдя до выхода из ветви, обследовала фойе и даже лестницу.

– Никого, – шепнула одними губами природница, и мы на цыпочках устремились следом.

Обычно перед выходными Древо пустело, многие предпочитали проводить их дома, потому навстречу нам почти никто не попался. Опасались мы в основном наткнуться на Парами, Тилья не хотела портить себе настроение новой ссорой.

– Что теперь? – спросила, когда мы оказались у самых порталов.

– Не знаю… – ответила подруга, растерянно оглядываясь. – Нас должны встретить, – она посмотрела на изящные золотые часики-браслет. – Подождём.

Я чувствовала себя немного глупо, стоя разряженной у портальной площадки, которая, к слову, выглядела довольно мрачновато в сумерках. Поёжилась от холода, тонкие накидки плохо спасали от октябрьской прохлады, несмотря на то, что в академии поддерживался особый мягкий климат и днём вполне ещё можно было разгуливать в форме. Невольно всплыли воспоминания о Первой ночи и Верде. Поймала себя на том, что, не мигая смотрю на тропу, прямо на то место, где мы впервые поцеловались.

– Готовы? – громкий шёпот напугал.

– Кай, я думала ты забыл про нас.

– Как я мог, рыжик? – старшекурсник игриво потянул Тилью за локон чуть завитых волос. С причёсками мы не мудрили. – Сейчас дождёмся ещё кое-кого и отправимся, а пока лучше не маячить, – он взял нас за руки и утянул в тень под деревья. – Давайте-ка туда в самый угол. Г… Граф выкупил у завхоза один из порталов на этот вечер.

– Какой ещё граф? – переспросила я у подруги.

Та пожала плечами.

– Не знаю, но вечеринка будет проходить у кого-то в поместье. Так всегда делают.

Ответ мне не понравился, и я нахмурилась. Вспомнились все наставления отца. Хорошо, хоть амулет вызова при мне, с тех пор как Тилья его передала по просьбе отца, он так и валялся в шкафчике. Признаться, долго сомневалась брать ли его с собой, но несмотря на обиду, всё же кинула его в маленький клатч. Не стёрлись ещё воспоминания о вступительном экзамене.

– Тилья, так ты не знаешь, куда мы отправляемся?

– Не переживай, там будет много знакомых. Все нормально.

– А этот Кай, кто он?

– Мы недавно познакомились. Он мне и дал приглашение. Сказал, что могу взять подружек. Он природник с пятого курса, довольно известная в академии личность.

Я не успела ответить, как вернулся предмет нашего разговора. Да не один, а в сопровождении ещё парочки девушек, чьи лица были знакомыми по общежитию. Девчонки тоже были во всеоружии и совершенно не волновались, вовсю флиртуя с нашим симпатичным провожатым, который по типажу чем-то напомнил Райда Эллэ. Представлять нас не стали. Тем не менее я почувствовала себя немного спокойнее. Из их болтовни я сделала вывод, что парень регулярно занимается «подбором и доставкой» гостей.

– Последний в углу, – указал Кай и мы все сгрудились на одной портальной площадке.

Вышли из портала в каком-то парке. Напротив, виднелся белоснежный особняк, в окнах которого горел свет и мелькали танцующие фигуры, изнутри доносилась громкая музыка, звуки веселья раздавались и снаружи. Кто-то громко смеялся. Кто-то что-то выкрикивал. В целом ожидаемая картина.

Дорогу нам преградили два дюжих молодца, с уставшими лицами. Явно охрана.

– Это последние?

Кай отрицательно мотнул головой.

Охранники деловито принялись водить над нами светящимися сканерами. Я было дёрнулась, но, отметив, что наши спутницы спокойны, напустила на себя скучающий вид, вспомнив своё надменное отражение в зеркале. То, что нужно! Никто и не догадается, как я волнуюсь.

– Леди, пожалуйста, оставьте амулеты вызова здесь. – один из охранников указал на расположенную поблизости стойку с ячейками.

– Зачем это? – насторожилась я.