– Рано ещё. Только одиннадцать, – Света смягчилась, целуя её в голову. – Ты девочкам положила что-нибудь?

– Нет! Я думала, ты дашь, – Влада подняла к ней лицо, лукаво улыбаясь.

– Я же тебе говорила, что у меня все большие. У тебя что, ничего не осталось?

– Ну, мам?! – Влада возмущённо шагнула от неё назад.

– Ясно, мороженое отменяется, – Света, порывшись в кошельке, протянула дочери пятьсот рублей. – Отдай это девочкам.

– Хочешь, я у них сдачу попрошу?

– Ты что? Совсем, что ли, уже? – она схватила Владу за руку и подошла к собирающимся девушкам. – Держите. А что за песню вы только что пели?

– Ой, спасибо большое! Последнюю? Это Натальи Колесниченко.

– Никогда не слышала.

– Она из Воронежа. Недавно приезжала сюда, кажется, весной, небольшой концерт давала.

– Красивые стихи. А мелодию вы сочинили?

– Нет. Тоже она. В "вконтакте" посмотрите, её там много. Ищите как Колесниченко или Байрак, –девушки, заметив шедших к ним полицейских, быстро затерялись среди людей.

"Ускользнуть из рук

 На клубок разлук,

 Намотав новую нить"

– Мам, смотри! – закричала Влада и ткнула в сторону пальцем. – Смотри, какая карета! Мам! – она дёрнула мать за руку. – Пошли скорей! Мам? – и бросилась бежать к Зимнему, где стояла белая лошадь, запряжённая в белую кованую тыкву.

– Подожди, Влада! – Света растерялась от реактивности своей девочки. – Не беги так! Ну, что ты будешь с ней делать? – возмутилась она и крикнула, пересиливая в себе стеснительность. – Влада!

"Вот бы кулачок разжать,

 Научи меня не держать

 То, чему дано…"

Света побежала за дочерью, стараясь не упустить её из вида в сумерках ночи. Перед глазами стояло бледное лицо Сергея, в ссадинах и синяках. Всю ночь она оглядывалась по сторонам, отыскивая его то на площадях, то на набережных, то на различных улицах, не зная и не отдавая себе отчёта, – зачем она это делала. Но он исчез словно призрак, растворившись в толпе большого города.

Очнувшись на прожжённом матраце в незнакомой обгаженной "заброшке", Сергей слушал песню, доносящуюся с улицы сквозь зевы выбитых окон.

"Где-то звучал колокольный звон,

 Где-то играли дети.

 День просыпался, творил круг

 И засыпал опять"

Голова раскалывалась на части. Внутренности полыхали огнём. Всё тело ломило от боли. Левый глаз заплыл и почти не видел. Правая рука, вернее кисть, распухла и не сжималась. Он стянул с себя остатки лохмотьев, того, что ещё вчера было рубахой. Оглядев брюки, потерявших от грязи свой родной цвет, заметил, что одно колено разорвано не по-модному, штаны от отсутствия пуговиц не держались на законном месте. Красавчик, нечего сказать! В таком виде в город теперь не сунешься. Придётся ждать ночи. Дальше уже падать было некуда: его ноги упёрлись в самое дно.

"Стрелки невидимых злых часов

 Бегали по планете

 И повторяли: "Увы, друг,

 Не на кого пенять"

Всю свою недолгую жизнь он то и дело совершал ошибки, принимал неправильные решения, причиняя всем только боль. Даже и жениться-то нормально не смог: опоздал в ЗАГС. Пришлось умолять, просить, ругаться. Анечка выходила замуж беременной. Жили с ней несколько месяцев в комнате в общаге её колледжа, пока не настала пора рожать и она не уехала в родной пригород. Сергей приезжал к ней каждые выходные, но как-то раз не успел на последнюю электричку. Потом это повторилось ещё раз. А потом ещё. И чем ближе время подходило к летним экзаменам, тем сложнее становилось повсюду успевать. Поедешь к жене – обижаются однокурсники, грозятся заменить его. Останешься в городе – обижается и плачет жена. Плакать она стала по малейшему поводу. От накопившейся усталости из-за ночных репетиций он проспал выписку жены из роддома. Отношения их молодой семьи покрылись сетью бесконечных трещин.

"Некому верить, любить, злить,

 Некому этот огонь залить"

Аня охладела к нему как к мужчине. Всё внимание её теперь занимала дочурка. А ему так не хватало женского тепла, прежних ласк. Приедешь на ночь в лучшем случае раз в неделю и лежишь потом на кухне, рассасывая пачками валидол. Маленькая Влада плохо спала, постоянно плакала. Аня не высыпалась, стала раздражительной. Начались скандалы по всякой мелочи. И вечное отсутствие денег.

Деньги! Поганые деньги! Современный божок этого сумасшедшего мира! Откуда их взять, если ты двадцать четыре часа в сутки семь долбанных  дней в неделю учишься как проклятый, напрягаешь жилы из последних сил?! И папочка с мамочкой у тебя не банкиры, а простые работяги.

Всё чаще стал задерживаться в городе, всё реже стал приезжать к жене.

"Ладно бы ныло бы что в груди,

 Но кажется не болит"

Летом после экзаменов устроился на стройку в надежде подзаработать немного, наладить отношения с семьёй. К субботе каждой недели прораб обещал рассчитаться, но прошёл месяц, другой, а денег в кармане так и не появилось. В конце концов, Сергей вместе с другими "кинутыми" подкараулил бригадира, прижав к стене и отобрал у него всю имеющуюся наличку. На всех, конечно, по смешной сумме вышло, но всё же лучше, чем ничего. Приехав домой, купил Владе на все деньги большого плюшевого медвежонка. Аня захлопнула перед его носом дверь, а потом со второго этажа в окно летел этот самый медведь со словами: "Засунь ты его себе знаешь куда?!" Окно захлопнулось с такой силой, что во двор посыпались стёкла.

"Нечем весь этот пожар тушить,

 Некуда больше уже спешить"

Начался новый учебный год, новые заморочки прибавились к старым.

– Я хочу развестись, – в очередной раз встретив Сергея в дверях, устало сказала Аня. – Я так больше не могу!

Сергей плакал, умолял, угрожал сжечь квартиру – ничто не действовало на неё. Аня, с виду мягкая и податливая, в действительности оказалась непрошибаемой стеной.

Конечно же, Влада осталась с ней, – тут ничего не попишешь. Если уж самого себя он не смог обеспечить, гитарой зарабатывая гроши на воскресных электричках, то что говорить о семье?!

Тяжело было принять этот удар. С горя стал попивать, где и с кем только мог, заливая внутренний огонь.

"Падаешь – падай, летишь – лети,

 Но как же теперь жить?"

Аня восстановилась на учёбу, перешла на заочно. Её мать уже не работала по состоянию здоровья, сидела с внучкой. Но иногда приходилось отводить Владу к бывшей свекрови, когда мать в очередной раз ложилась в больницу. Закончив колледж, Аня устроилась работать в родном городке.

Как-то раз Сергей увидел их во дворе дома вместе с каким-то незнакомым мужчиной. Тот кружил Владу, играл с ней, летая самолётиком. Он набросился на него, а потом отсидел в КПЗ несколько дней.

Этот её новый ухажёр, Михаил, немногим старше Сергея, уже имел свою, пусть не крутую, но свою машину, свою, пусть однокомнатную, но свою квартиру. Хотя это не мешало ему оставаться ночевать у Ани под предлогом охраны от нежелательных домогательств.

Сергей стал следить за ними, повсюду следуя тенью. Дважды даже удалось порезать колёса ненавистного "Logana". Но когда он решился на более серьёзный шаг – сжечь его, то ночью увидел заложенную за дворник лобового стекла адресованную ему, Сергею, записку. "Давай поговорим как взрослые люди, хватит прятаться по подворотням и гадить как трусливая шпана".