– Поспим чуть позже, – Тимо говорил истину. Я согласился с ним, и мы оба встали из-за стола. – А теперь ритуал, а потом можешь поспать, а мы отправимся за головой ведьмы.

– Которая превратится в прах, снова? – с сарказмом сказала Каана. – Нет уж, я, пожалуй, посплю тоже потом.

– Тогда идем, – я вновь загорелся желанием отправиться по пятам ведьмы. Возможно, это пробуждало во мне нечто первородное. Нечто, что заставляло охотиться, выслеживать, искать и убивать. – Как проводится ритуал?

– Сейчас все узнаете, – с игривой улыбкой сказала Каана. – Нужно только выйти за город и, скажем так, присесть на дорожку.

Мы взяли коней и заплатили конюху за содержание наших красавцев, а после уже обошли стену города и оказались у южного выхода. По мнению Кааны, это была именно та дорога, так как колдунья вряд ли бы вернулась в Ратон.

Каана попросила нас не издавать и звука, а после уже села на колени ровно посреди дороги. Я внимательно смотрел за каждым ее движением и мне стало интересно узнать, что именно и как она делает. Девица из Велоды сначала раскопала небольшую ямку и положила в нее какую-то траву из свертка желтого цвета. Следом она обнажила нож и лезвием прошлась по ладони. Кровь потекла ровно в яму, а в сию секунду с губ девушки стал исходить шепот. Я не мог его ловить. Мои уши оказались бессильны. Слова будто бы звучали на иной частоте и вызывали необычный сумбур внутри моей головы.

Девица сняла с шеи колокольчик и положила его в яму. Трава вмиг задымилась, а следом так же быстро покрылась пламенем. Легкий огонек поглотил всю выемку и немедленно погас. Тогда девушка быстро достала колокольчик из углубления и поднесла к губам.

– Ищи, – прошептала Каана, и легкий дымок от колокольчика сначала застыл, а следом поплыл куда-то в сторону Вал-Да-Арра. – Что там? Есть соображения? К примеру, пещера, грот или шахта?

– Минутку, – Тимо вынул из сумки карту и быстро раскатал ее в руках. – Что-то есть. Возможно, угольная шахта или старый город дварфов.

– Тогда веди к нему, – Каана ладонью смела всю землю обратно в ямку и немного ее утрамбовала. – Лаццо, ты хочешь что-то спросить?

– Да, – сказал я. – Ты колдунья?

– В охоте на ведьму и сам станешь ненароком ведьмой, – Каана запрыгнула на лошадь и снова посмотрела на меня. – Или у вас ведьмы вообще вне закона, как в Цернокрале?

– Нет, – ответил я. – Просто интересно. У нас вне закона только те, кто вредит другим.

Кроме медовухи, Тривания могла похвастаться невероятным числом угольных шахт. Как говорил Тимо, у одного города было обычно больше десятка. Все наши технологии огромных масштабов держались на двух возможных топливах – керосин и уголь. Если же керосин производил Норр из черных озер в пещерах Кронинделя, то благодаря черным, мелким камешкам работали паровозы, печи, заводы некоторых крупных городов Соммрикета. И добывалась такая руда только на территории Тривании.

Побывать в подобных шахтах редко кому удавалось. Обычно они были закрытыми от посторонних. Но были и те, которые никому уже не сдались – брошенные. Из них выкачали все, что можно, пару десятков лет назад и заколотили грубыми досками. Такой и оказалась та шахта, куда привел нас Тимо.

До угольной пещеры Берина мы доскакали за несколько минут. Нас там встретил открытый проход, и это не могло меня не насторожить. Доски валялись повсюду, и виднелись небольшие следы от сапог.

– Возможно, мы нашли то, что искали, – Каана немного побормотала, и над ее рукой появился огонек. Легкий и яркий шар стал отличной заменой факелу. – Она точно была здесь.

– Ты еще и маг огня, – без удивления сказал Тимо. Он пропустил меня вперед, а сам зашел следом. – А ты, случайно, не маг “быстро найти ведьму к ней перенестись и убить”?

– Ох, если бы, – голос Кааны разошелся по всей пещере.

– Тишина! – сказал я. – Я стараюсь слушать. Помолчите пару минут.

Шахта с каждым шагом темнела и уходила поворотом. Это полностью лишало нас солнечного света, льющегося из двери. Мы оказались в царстве темноты. Я не страшился мрака или темных пещер. Меня немного трясло от того, что там могло что-то или кто-то быть. На счастье, мои уши были лучшим средством, узнать затаился ли кто впереди. Однако, с каждым пройденным ярдов, я убеждался, что впереди нас ждала пустота. Но лишь отчасти. Мы наткнулись на горстки пепла. Они были точно такие же, как и в том лесу. Сомнений не осталось никаких. Здесь побывала ведьма.

– Как я и говорила, – Каана сделала огонь ярче. – Вот что остается после жертв.

– Значит, – сказал я. – Она здесь как-то подлаталась с помощью бедных апулитан, а затем зашла в город, а после убежала куда-то. Каана, а она знает, что ты можешь творить ритуал с колокольчиком. Ну, искать ее?

– Я даже не задумывалась над этим, – Каана заволновалась. Она будто бы не знала, что мне ответить.

– Но я могу так предположить! – я все еще вспоминал, как ведьма скрытно наблюдала за мной прямо перед моим носом.

– К чему ты клонишь, Лаццо! – Тимо подошел ко мне поближе.

– Если она знала, что мы следуем за ней, значит ведьма ждала, когда Каана сделает свой ритуал и приведет нас в пе…ще…ру… – со стороны входа я услышал, как к нам кто-то шел и он был не один. – Это ловушка. Оружие наизготовку! К нам трое!

Нечто с когтями медленно и уверенно приближалось к нам. Я вышел вперед и вынул клевец. Мое оружие уже порядком соскучилось по крови и плоти чудищ, но я не ожидал, что порадую его столь скоро.

Я старался слышать каждый звук и дуновение ветра. Мне нужно узнать, кто шел к нам и опередить природу зверя, но у меня ничего не получалось. Я не мог предугадать ни их действий, ни возможной тактики, до тех пор, пока они не появились в свете огонька Кааны.

Я узнал их. Это были те мертвецы из Билы. Только теперь они выглядели как жуткие отголоски своей прошлой жизни. Кожа стала бледнее, чем моя белая шерсть, а на их руках и ногах выросли острые и длинные как иглы когти. А как они шли, сам дьявол мог позавидовать. Каждый шаг зверей был медлительным и таким, словно ими некто управлял. Ведьма вела бывших триванцев, как кукол на нитках, дабы разделаться с нами.

– Что за дьявол? – воскликнула Каана.

Девушка встала рядом со мной. В мгновение ока ее бесформенный шар в руках превратился во что-то похожее на копье. Следующей секундой Каана немедленно отправила заклинание в одного из существ.

Кукловод легко уклонил марионеток от копья, ведьма раскидала существ по стенкам, а затем вернула их на места с той же легкостью.

Каана не сдалась. Она из огня воссоздала новое копье и вновь метнула его в тварей, но и сейчас промахнулась. Колдунья из лесогорья вынудила кукол сложиться на землю, как скелетную игрушку на веревочках.

Тимо уже остужал свое сердце и готовился стать нашим авангардом в атаке. Секунды шли, и я ждал, когда же хоть одно чудище встанет на колени или же застынет на месте, но что-то шло не по плану. Я бросил мельком взгляд на напарника, но он стоял сам не свой. Тимо не пытался что-то сделать. Он не собирался применить захват, не остановить чудищ, ни даже пригвоздить к стене. Напарник удивленно хлопал глазами на то, как существа медленно к нам приближались.

– Тимо! – крикнул я, а затем повернулся на семью порабощенных триванцев. – Что не так?

– У них нет крови, – с дрожью пробубнил напарник. – Какого беса? С какой дыры они вылезли?

Времени на промедление у меня не оставалось. Я прицелился в отца семейства и выстрелил. Уклониться твари не удалось, и пуля прошла через голову, но ничего серьезного она не сделала. Кукла не обратила никакого внимания на мой выстрел. Она продолжала покорно идти к нам.

От каждого шага существ меня бросало в дрожь. А осознание того, что план с кровью рухнул, то я и вовсе почувствовал легкие ветра безысходности. Последней надеждой стала Констанс и ее железная стружка