Мою душу и разум заразила интрига. Да и напарник пал от ее же руки. Мы переглянулись с Тимо и резко выскочили вслед за незнакомкой. Такой подход мне не нравился. Что это было? Мне нужно это узнать.

Мы нагнали таинственную девицу и встали перед ней.

– А теперь объяснитесь, прошу, – Тимо нахмурил брови, а руки скрестил на груди. – Что это за трагедия, леди?

– А ты пройди со мной в лес и узнаешь! – девушка нервничала. – Вы не убили ведьму! Она ушла, все!

– Что за глупости? – я помотал головой. Мне показалось, что девушка несла бред и лишь хотела внимания. – Я голову ей отсек. Она что, червь?

– Да… – девица выдохнула и уже не казалась столь напряженной. Она сделала шаг ближе ко мне и посмотрела в глаза. – Скажу по-другому. Да, ты отрубил голову. Но ты, когда ее отрубал, не чувствовал чего-то странного?

– Что? – на меня накатили ветра волнений. Я вспомнил несколько деталей, что так отчаянно пытался пропустить мимо себя. – Что именно я должен был чувствовать?

– Да что ты несешь! – протараторил Тимо. Эмоции взяли над ним вверх. Он перешел грань этикета фальконера. – Какие странности. Ты что, маком…

– О Хёнес, – девушка вновь махнула рукой и решила уйти. – Мне пора искать ее снова, а я тут с вами нянчусь.

– Тимо! – я рявкнул, но вниманием напарника мне однозначно удалось завладеть. – Давай выслушаем.

– Хорошо, – еле выдавил из себя Тимо. Я сейчас смотрел на девушку, но мог точно сказать, что напарник явно приправил все жестами.

– Что вы имеете в виду, леди? – сердце ускорялось. Я чувствовал, как оно вот-вот решит отделиться от меня. – Какие странности?

Я нервничал и перебирал пальцами воздух, будто что-то держал в руках. Я ждал, бес ее возьми, ответов на вопросы, что посеяла девушка в моем разуме. Когда таинственная охотница остановилась, мои глаза загорелись в предвкушении. Я желал всем сердцем и душой, чтобы незнакомка сказала нечто другое, отличное от того, что крутилось в моем разуме.

– Головная боль или потеря времени? – она повернулась и взглянула в мои глаза, наполненные горем ошибки. – Что-то было, да?

– Тимо, нам надо в лес! – я выхватил револьвер из кобуры и, что есть мочи, рванул к восточным воротам.

Мой напарник и незнакомая мне охотница остались далеко позади. Я бежал без оглядки. Хотел быстрее увидеть труп. Он должен был лежать там, в лесу. Ни одна магия не способна вернуть голову апулитанину. Возможно, незнакомка спутала что-то и попросту не нашла тела? А может, ей взбрело в голову поиграть с нашим вниманием? Ответ на эти вопросы я сейчас и должен был получить в лесу, когда на мои глаза попалась бы мертвая ведьма.

Я смотрел и не мог поверить глазам. Да, я вообще не знал, чему сейчас верить. Девица лжет? Тогда где тело? Унес кто-то? А где следы? Здесь только горстка пепла и кровь вокруг. Я хотел пробежать каждый фарлонг в поисках трупа ведьмы, осмотреть каждое логово, но боялся ничего не найти. Я боялся принять то, что сказала охотница. Ведьма была жива.

– Лаццо! – я слышал позади себя голос Тимо, но поворачиваться не хотел. Я даже не желал знать, что хотел сказать мне напарник. – Лаццо, мешок.

Тимо подбежал ко мне с сумой. Я перевел взгляд на него, и он демонстративно вывалил на снег пепел из мешка, где раньше была голова.

Точно такой же прах, как и на месте тела. Возможно, все дело в необычной ее природе, как у вампира. Сейчас я мог состряпать тысячи отговорок и попросту закрыть глаза на истину. Хоть она и сверкала ярче тысячи звезд – нас перехитрили.

– Как это вообще может быть? – Тимо посмотрел на место, где должно было лежать тело ведьмы. – Никто не может обмануть смерть!

– Она может, – угрюмо сказала девушка. Гнев и агрессия ушли из нее, голос стал тише, намного тише. – Когда я впервые убила ее, тоже прогадала. Эта какая-то особенная ведьма.

– Откуда вы знаете о ведьмах? – я с грозным видом повернулся и пересекся глазами с девицей. Во мне кипела злость, а в ней тревога. – Кто вы такая?

– Остынь, – девушка завела за ухо локон, что, возможно, выпал из пучка во время беготни. – Меня зовут Каана. Я охочусь на нее. Не на ведьм, что вы. Ваш хлеб мне не нужен. Именно на эту тварь.

– Тогда скажи на милость мне, как она обманула смерть? – в Тимо слышались едкие ноты ехидства. – Она что, богиня? А может, демон? Как она ушла, когда я держал ее в своих руках? Кровью держал.

– Я могу осмелиться выдвинуть занимательную теорию вам, – девушка посмотрела на меня. – Раз вы маги крови, все встает на места. Когда ты потерял счет времени, она вошла в твой разум. Она хотела слиться с тобой. Но, но, но. Раз ты маг крови, она поняла, что ничего не выйдет, и перешла в другое тело. А в какое… знаете только вы?

– "Снегирь", – я не желал этого говорить. Отчасти это звучало глупо, но нам нужно было действовать: нагнать ведьму и прикончить её. – "Когда все вернулось на место, я почувствовал снегиря. Он улетал. Глупая птица улетела…".

– Чего? – Тимо смотрел на меня как на безумца: широкими глазами и слегка сморщенным лицом. – "Снегирь"? Что за бред?

– Послушайте, – сказала Каана. – Она не сможет далеко уйти. Вы заставили её обмануть смерть, потерять часть силы, да ещё и через себя в птицу выгнали. Её можно нагнать. Она где-то остановится поблизости, вернёт свой облик, и тогда ей нужно будет восстановить свою энергию. Она уже делала так.

– Голову зашивать будет? – Тимо приложил пальцы к глазам и стал их массировать. – Какой-то бред. Ересь же, ну. Ведьма, снегирь. А?

– Как хотите, в общем, – Каана вытянула из набедренной сумки карту. – А я пойду исправлять вашу работу.

– Раз вы её знаете, то где она остановится? – я толкнул Тимо в плечо, а затем подошёл к Каане. – Раз вы её выслеживали, то будьте любезны рассказать про неё больше.

Девушка кивнула, а затем показала мне карту. Каана по очереди пробежалась пальцем от поселения Линденберг до Билы. Я понял, что она имела в виду и без слов.

– Она будет в одном из этих городов, – девушка посмотрела на меня, а затем на подошедшего напарника. – Била крупный город, как я понимаю, и ей там проще будет восстановиться. Там и народа больше.

– А она будет лечиться уже с головой? – Тимо летал всё ещё в прошлом. Его разум будто бы опаздывал на несколько минут. – Как она… я ничего не понимаю.

– Да уже с головой! – Каана опустила карту, а ее глаза немного вылезли из орбит. – Я выслеживала ее, но всегда отставала на несколько шагов позади. Три раза я пыталась ее убить, один раз получилось. Но она заштопала свою проклятую башку, а затем пошла и восстановилась окончательно. Как? Да я понятия не имею. Просто знаю, что после ее жертв остается такой же пепел. Думаю, она как-то высасывает у них жизнь, и они выгорают дотла. Если вы хотите найти ее, то может, мы уже ударим по коням?

Я услышал внутри себя голос. Он говорил очевидное – бежать к воротам Билы. В городе девушка легко сможет спрятаться среди народа, коего там было немерено.

– Била, – воскликнул Тимо. – Там легко скрыться.

– Значит, не Била, – покачал я головой. – Линденберг.

– Погоди, – Тимо покачал головой. – Зачем ей идти в чуть ли не пустую деревушку?

– Дело не в пустоте, – я улыбнулся, глядя на Тимо. – Дело в том, в каком порядке мы подумаем. Любой другой на вашем месте сказал бы то же самое, верно? Она отправилась в город, в котором легко смешаться с толпой?

Тимо хмыкнул. Он посмотрел на Каану, затем на меня.

– Линденберг, – Тимо кивнул. – Умно. Там меньше глаз. Плюс, в деревушке много попутных кронов, и о них вряд ли кто-то вспомнит, если они потеряются.

Напарник умел быстро приходить в себя после подобрых встрясок. Мне же требовалось чуть больше времени. Я должен был оглянуться назад, несколько раз все обдумать и попытаться сделать так, чтобы больше не повторить сей опыт.