— Представляю. Мы в этом семестре во вторую смену.

— Повезло. Кажется, у нас занятие в среду, – тронул машину с места Алексей. – Зачетку с собой прихвати.

— Экзаменационный лист брать?

— Нет, я в ведомость сразу поставил.

— Оу! – вздернула брови Ксюша. Она была уверена, что Аверин этого не сделает. И на то имелась веская личная причина.

— Почему тебя это удивляет? – бросил на спутницу быстрый взгляд Леша. – У тебя нет прогулов и все контрольные сданы. А то, что происходит между нами, не имеет никакого отношения к твоей успеваемости.

— Хорошо, если это действительно так.

Снова взглянув на девушку, Алексей нахмурился. Приглашая ее на свидание и выбирая ресторан, мужчина почему-то не подумал, что она согласилась только из-за создавшегося положения. Он до сих пор был уверен во взаимной симпатии, но теперь, осознав, что все могло быть иначе, Аверин почувствовал острый укол в груди. Прежде ему никто не отказывал, и как вести себя в таких случаях, он понятия не имел. Навязывать свое общество Алексей точно не станет и вымещать досаду с помощью оценок – тоже. Он не жалел о проведенном приятном вечере. В этой изоляции и окружении из не особо одухотворенных личностей девушка стала не просто приятным разнообразием, но настоящим глотком свежего воздуха. Жаль, если она до сих пор воспринимает его как угрозу себе и учебе. Вернувшись в тот же двор, из которого они выезжали, Леша заглушил двигатель и повернулся к спутнице, но не успел и рта открыть, как та затараторила, схватившись за ручку двери:

— Спасибо, что без приключений доставили до места, а также за приятный вечер. Зачетку я принесу на пару. И надеюсь, индивидуальные занятия мне больше не понадобятся.

— Задержись на секунду, – прервал ее речь Аверин, и девушка снова замерла испуганным зайчиком с огромными зелеными глазами.

Всю обратную дорогу Ксюша готовила прощальную речь, чтобы избежать неловкой паузы и необходимости Аверину снова разговаривать с ней наставительным тоном, извиняться или еще хуже – говорить о том, что отношения между ними невозможны. Как ей показалось, в ресторане он не делал намеков более чем на дружеские отношения между ними, но при этом сама девушка поняла, что он ей нравится, несмотря на его поведение в прошлом, должность преподавателя и завидное финансовое положение.

— Ты убегаешь, потому что боишься моих приставаний? – открыто спросил мужчина, пристально глядя на Ксюшу. Яркий румянец снова окрасил нежные щеки девушки, а красивые глаза посмотрели в сторону. – Я ведь обещал, что не обижу тебя. Не нужно меня бояться.

— Я не боюсь, – еле слышно выдавила Ксения, понимая, что покрылась испариной.

— Мне казалось, моя компания тебе приятна, но если это не так, то не нужно этого скрывать только потому, что я твой преподаватель.

— В смысле? – с недоумением воззрилась на него Самойлова.

— Твой отказ никак не повлияет на успеваемость и все останется сугубо между нами. На экзаменах и контрольных я валить тебя не собираюсь…

— Что вы хотите мне предложить? – перебила его девушка.

— Разве это не очевидно? Ты мне очень нравишься, и я хотел бы увидеться еще.

— Типа встречаться?

— Типа встречаться, – улыбнулся Алексей и тут же увидел ответную улыбку и новое смущение. – И мы договорились перейти на «ты».

Не помня себя от нахлынувших чувств и стараясь сделать серьезное выражение лица, Ксюша активно кивала головой. Если бы не нужно было держать себя в руках, она бы завизжала от восторга, как на американских горках. Если бы позволяло пространство, она бы запрыгала на одной ножке, размахивая руками. Если бы она знала, как выключить отопление, то сделала бы это и разделась до трусов, потому что от напряжения пропотела насквозь и даже почувствовала головокружение.

— Совсем забыл! – воскликнул Алексей и потянулся на заднее сиденье, открыв взору девушки крепкую шею в расстегнутом вороте рубашки и предоставив возможность ощутить приятный запах своей туалетной воды. Достав небольшой букет белых роз, мужчина протянул их спутнице: – Это тебе.

— Спасибо, – восхищенно прошептала Ксюша, сжимая нежные цветы.

— Тогда я позвоню тебе завтра? – глупо улыбаясь, спросил Леша.

— Хорошо.

— И напишу.

— Буду ждать.

— И на дополнительные занятия тебе лучше походить, потому что график у меня снова будет плотный – увидеться получится только на выходных или ночью.

— Я поняла. Хорошо.

— Тогда до скорого?

— Ага, – покивала Ксюша и зашарила по боковой панели в поисках ручки, чтобы открыть дверь.

Спеша на помощь, Аверин наклонился вперед, но оказавшись нос к носу с девушкой, замер, моментально став серьезным. Ее пухлые губы без следа помады были приоткрыты, зеленые глаза смотрели прямо на него с тенью ожидания и легкого напряжения. От нее веяло теплом и чем-то сладким; на тонкой шейке билась жилка; до нежной кожи хотелось прикоснуться, узнать на вкус, приласкать. Но вместо этого мужчина лишь тяжело сглотнул, поборов низменные желания, и прошептал, открыв дверь:

— Пока.

— Пока, – ответила Ксения и выбралась из машины.

Не оглядываясь, она поспешила прочь, а Леша провел по лицу руками, открыл окно и достал пачку сигарет. Давно он так не нервничал. Даже не с первого раза удалось прикурить, пока неотрывно глядел вслед поспешно удаляющейся стройной фигурке.

Самойлова ощущала себя примерно так же. Она неслась со двора, сжимая в руках букет, совершенно ничего не видя перед собой, именно поэтому не заметила бордюр и споткнулась, чуть не полетев носом в лужу. Ругая себя и собственную неуклюжесть, Ксюша шмыгнула за угол пятиэтажки и остановилась перевести дух. Растянуться на асфальте было бы настоящим фиаско. Странно, что в ресторане она не оплошала: не перевернула ничего на стол, сама не обляпалась и чай не пошел носом. А еще более чем странно, что Аверин сделал ей подобное предложение. Значит, он был не настолько пьян, чтобы тащить в кладовку первую попавшуюся девицу. Он хотел именно ее. От этой мысли широкая улыбка снова озарила лицо Ксюши. Понюхав белоснежные бутоны цветов, она вернулась на дорогу и быстро пошла в общежитие, обдумывая, что расскажет, а что скроет от соседки, наверняка ожидающей ее возвращения. А с неба повалил крупными хлопьями снег, укрывая и тут же тая на ее золотистых волосах, залетая за шиворот и обжигая щеки колючим холодом.

Молочно-белый туман опустился на землю ранним утром и не желал растворяться в течение всего дня. Он постепенно съедал грязный снег, оголяя деревья, добавляя сырости в воздух. Осенью подобное явление кажется более чарующим и приятным, чем зимой, когда вместо сугробов появляется промерзшая черная земля без грамма ярких красок и зелени. Небо у них зимой редко бывает ясным, и из-за этой серости на душе становится тоскливо и так же мрачно, как и на улице. К чувству тоски по солнцу и пестроте лета добавлялась и растерянность, смешанная со злостью. Ксюша смотрела на преподавателя английского языка со своего места на задней парте и не понимала происходящего. После выходных, перевернувших все в ее душе вверх ногами, взбудораживших все чувства, повергающих то в смятение, то в восторг, прошло всего три дня. Они с Авериным больше не виделись тет-а-тет, но постоянно были на связи при помощи телефона. Они писали друг другу сообщения в социальных сетях, а поздно вечером после трудового дня неизменно созванивались. Сначала неловкое молчание сменялось бурным обсуждением произошедших за день событий. Казалось, между ними не произошло ничего плохого, более того, они словно давние друзья – настолько легко им было друг с другом общаться. Алексей любил читать классику, чем несказанно удивил девушку, легко цитировал Шекспира, Бодлера и Байрона, но при этом предпочитал смотреть фантастику и фильмы ужасов. Из контекста Ксюша поняла, что он путешествовал по всей Европе, но почему-то никогда об этом не рассказывал. Также разговор никогда не заходил о его семье и причинах, которые сподвигли Алексея так внезапно и кардинально изменить свою жизнь. Под видом репетиторства они договорились встретиться у него в четверг, и Ксения с нетерпением ждала этого момента. Но сейчас, сидя на его паре и глядя на улыбчивого, шутливого и стреляющего глазами налево и направо мужчину, Ксюша засомневалась в правильности своего решения. Да и вообще, все ли в порядке у нее с головой, раз она решила завязать с ним отношения? Возможно, это у него такая тактика для отвода глаз, поэтому он заигрывал с девушками на первой парте. Но зачем отводить глаза, если о них и без того никто не знает? Стараясь не подавать вида, что ее как-то задевает его поведение, Ксюша смотрела исключительно в учебник, а сразу после звонка поспешила прочь из аудитории, чтобы, не дай бог, не столкнуться с Авериным в дверях. Нет, она не ждала, что он приклеит себе на лоб табличку с надписью «занят», но по крайней мере перестанет вести себя как заправский жиголо местного разлива. В ее понимании преподаватель не должен вести себя так, словно пришел в бар склеить пару тёлок, но кажется, из всей группы только ей одной подобное обращение не нравилось.