— Ксюша, познакомься – это мой отец, Анатолий Петрович.

Потерявшая себя от смущения девушка кое-как совладала с голосом и трясущимися губами выдавила из себя еле слышное:

— Здравствуйте.

— Здравствуй, милая, – улыбался во все зубы мужчина, удивительно похожий на её возлюбленного.

От теплой улыбки и приятного голоса мужчины на сердце стало теплее. Алексей не позволил им топтаться в прихожей и сразу повел всех на кухню. Там мужчины, не видевшиеся долгое время, расположились за обеденным столом и разговорились подобно старым друзьям. Ксюша никогда бы не подумала, что этот улыбающийся, простой в общении мужчина успешный бизнесмен с солидным капиталом. Он шутил, подтрунивал над сыном, расспрашивал о Ксюшиных родителях, уминал жареную картошку за обе щеки. В теплой, домашней атмосфере девушка совершенно расслабилась и растворилась в беседе.

— Так какой у нас план действий? – перешел к цели своего приезда Аверин-старший к концу ужина.

— Для начала нужно убедиться, что Ксюше проставят все экзамены без лишних проблем. Можно прямо завтра с утра поехать в деканат и договориться.

— Так и поступим, потому что времени у меня немного. К тому же о зачислении в МГУ нужно позаботиться уже сейчас. Знакомства у меня там хорошие, но нужно будет учиться: уровень там намного выше, чем здесь.

Последние фразы он говорил Ксюше, недоуменно хлопающей на него глазам и совершенно не понимающей происходящего. Приезд Анатолия Петровича стал для нее новостью, а про МГУ она и вовсе не слышала.

— Погодите, о чем вы?

— О твоем переводе в другой вуз, – ответил за отца Алексей. – Тот абсурд, который происходит сейчас, больше продолжаться не может, и решение напрашивается само собой. В МГУ учиться намного сложнее, но я тебе помогу. И работу мне в Москве проще найти.

— А жить мы будем в общежитии?

— Зачем? Для начала снимем квартиру, со временем я продам машину, и думаю, сможем себе позволить приобрести небольшую жилплощадь.

— Или приличную, – перебил сына Аверин-старший и подмигнул девушке, – если я подкину на свадьбу. И зачем тебе искать работу, – обратился он уже к Алексею, – если ты можешь работать у меня?

— Думаешь, не смогу найти работу сам? – ухмыльнулся Леша.

— Уверен, что найдешь. Поэтому не хочу упустить первоклассного специалиста.

Мужчины продолжали шутливо препираться, а Ксюша пыталась переварить услышанное. Для нее будущее в последнее время было настолько темным, что подобный резкий просвет просто выбил из колеи. Она и сама долгое время ломала голову над ситуацией, но перевестись в один из местных университетов можно было только на техническую специальность. О Москве даже мысли не возникло, не говоря уже о том, что Алексей может все решить за нее. Когда же речь зашла о свадьбе, как о чем-то само собой разумеющемся, у нее и вовсе дыхание перехватило.

— Леша, можно с тобой поговорить? – перебила она мужчин на полуслове и, не дожидаясь ответа, поднялась из-за стола и направилась на балкон, единственное место, где они могли остаться наедине.

Выбежав в узкое пространство, остекленное до потолка с трех сторон, она несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем обернулась к улыбающемуся возлюбленному, прикрывшему за собой дверь. Кажется, он не видел ничего предосудительного в своих действиях, поэтому смотрел на нее с безмятежным выражением лица.

— Почему ты не обсудил все со мной, прежде чем принимать решение? – заглянула в карие глаза любимому Ксюша. – Переезд в Москву – это серьезный шаг.

— Я ничего не решал, – взял ее за руки Алексей, – просто попросил отца о помощи. Но мне кажется, перспектива учиться в МГУ не самая плохая, как думаешь?

Возражать против этого аргумента не было смысла, но Ксюша продолжала хмуриться и поджимать губы. Внутри у нее все переворачивалось при мысли о следующем вопросе, задать который у нее язык не поворачивался, но за нее это сделал Аверин:

— Прежде чем уехать, нужно познакомиться с твоими родителями, что я, кстати, хотел сделать и прежде, но ты не позволила. Как раз и отец здесь, кажется, он только этого и ждет, – усмехнулся Алексей. – Ну а мои намерения на твой счет более чем очевидны и серьезны, поэтому не стану ходить вокруг да около. Пойдешь за меня замуж?

Улыбка сама собой выплыла на лице девушки, озарив и глаза, впервые за последнее неспокойное время. В груди все переворачивалось от счастья и любви к этому человеку, так странно и внезапно вошедшему в ее жизнь. Но все же она несколько иначе представляла себе этот момент, поэтому снова попыталась сделать серьезное выражение лица.

— Почему нельзя было поговорить обо всем вчера, а не сейчас, когда твой отец ждет нас на кухне?

— Ксю, – перестал улыбаться Алексей.

— А я сижу, как дурочка хлопаю глазами, – продолжала девушка, делая вид, что не замечает изменившегося мужского лица.

— Ксю...

— И что вы собираетесь делать в деканате? Просить, чтобы экзамены принимала Денисова?

Аверин молча смотрел на раскрасневшуюся девушку и ждал ответа. Он не относился к тому типу людей, которые налево и направо разбрасываются подобными предложениями. Он и сам не понял, что давно созрел для него, пока отец не сказал это вслух. Теперь же замер в тягостном ожидании, совершенно не представляя, что будет делать, если девушка ему откажет. Он даже мысли подобной не допускал. Теперь же, когда она молчала, его сердце пронзило легким уколом страха, а от волнения вспотели ладони.

— Я люблю тебя, – уверенно произнес Алексей, глядя Ксюше прямо в глаза, – и хочу связать свою жизнь только с тобой. Выходи за меня.

Снова улыбнувшись, Ксюша обняла мужчину за шею и потерлась виском о небритый подбородок.

— Хорошо, – горячо прошептала она в самое ухо. – Я тоже люблю тебя, Леша.

Широкие ладони заскользили по стройному стану и зарылись в золотистые волосы, одни жаждущие губы нашли другие, одно сердце забилось в унисон с другим. Они больше не боялись осуждения или чужого мнения, им не нужно было скрываться и молчать о своих чувствах. Поглощённые друг другом и ощущением восторга, наполняющим нутро, они не обращали внимания на течение времени, местоположение и внимательные карие глаза, которые смотрели на пару сквозь широкое балконное окно с одобрением и удовольствием. Анатолий Петрович был безмерно рад, что в этот решающий момент в жизни своего сына он находился рядом.

Три года спустя

— Почему мы всегда опаздываем? – поинтересовался Алексей у Ксюши, уныло глядя на плотный дорожный затор в лобовое стекло такси.

— В этот раз ты виноват, – фыркнула девушка, обмахиваясь приглашениями на свадьбу, чтобы хоть как-то справиться с июльской жарой, заставшей их в салоне старенького такси. – Собирался три часа, а потом еще плакал как девчонка.

— Ты мне молоток на ногу уронила! – вытаращился на жену Аверин, сжимая пострадавшие пальцы ног в узких туфлях. – Зачем ты вообще под потолок полезла?

— Я два месяца просила прибить мне полочку, но кто-то все время был занят!

— И ты не нашла лучшего времени, кроме как сделать это сегодня?

— Мне было скучно тебя ждать.

— Ты меня инвалидом сделаешь! То горшки на мою голову падают, то карнизы, то кокосы…

— Прошлый век еще вспомни, – закатила глаза Ксюша, не разделяя страданий мужа.

— Уважаемый, – обратился Алексей к водителю, – а объехать пробку нельзя?

— Можно было, но теперь поздно, – с видом философа за чаепитием у английской королевы заявил таксист.

Бросив взгляд на часы, Аверин оттянул узкий воротничок голубой рубашки и осмотрел еще раз «тянучку» на широкой московской улице. Они ехали на свадьбу к Шаравину, который когда-то был его лучшим другом, но с течением времени их интересы сильно разошлись и общение прервалось. Но Дима не мог не пригласить его семью на свадьбу, хотя Лешка мог поклясться, что их присутствие было на пышной церемонии нежелательным.

После возвращения из вынужденной ссылки в провинциальный городок Алексей не возобновил прежний разгульной жизни, а с головой ушел в работу, которая удивительным образом увлекала все сильнее, и семью, ставшую для него превыше всего. Для общества и друзей явилось шоком, что Аверин-младший не только успешно влился в бизнес отца, но и женился на никому неизвестной девушке из захолустья и не спешит выводить ее в высший свет, всячески оберегая и отгораживая от него. Эту неизвестную юную прелестницу очень редко можно было увидеть на каких-то официальных приемах и фотографиях в социальных сетях, где они неизменно оказывались вдвоем со счастливыми улыбками на лицах.