Придя в столовую обедать вместе с сокурсницами, девушка была чернее тучи за широкими окнами, возле одного из которых они выбрали столик. И немудрено, ведь подруги выбрали темой беседы именно Аверина. Они не просто перемывали ему кости на обычные темы, а уверяли, что тот закрутил роман со студенткой старшего курса. Раньше Ксюша на это могла только фыркнуть и отпустить какую-нибудь колкость, но в этот раз гордость была задета и не давала собраться с мыслями. У нее даже аппетит пропал, не говоря уже о настроении, переметнувшемся с отметки «плохое» на «готова взорваться в любую минуту». И если бы в тот момент Алексей соизволил написать ей или позвонить, то она бы непременно высказала все, что о нем думала, но удача оказалась на его стороне. К вечеру запал злости прошел, возможно оттого, что голову забила новостями и личными переживаниями соседка по комнате, поэтому на «занятия» девушка шла уже успокоившись, решив просто поговорить о своих переживаниях без скандала.

Новый семестр для Аверина начался в какой-то суматохе. Образцова заняла агрессивную позицию по отношению к нему и буквально прессовала составлением методических указаний для студентов. Она словно настоящая акула знаний постоянно находила какие-то недостатки в его работе и заставляла все переделывать. Такой коллега нравилась Леше еще меньше, но все же это лучше, чем сидеть в постоянном напряжении с чужой рукой на ширинке. В связи с ежедневным зависанием в библиотеке парень приходил домой поздно и, не успевая поужинать, принимал у себя студентов. Уже к середине недели он пожалел, что нахватал столько подработки, но сбросить с себя хотя бы половину в ближайшее время возможности не имелось.

Единственной его радостью была Ксюша – милая и умная девушка с приятным голосом и звонким смехом, даже в телефонной трубке переливающимся как колокольчик. Их общение уверенно переходило в дружеское и легкое, девушка без запинки называла его по имени, интересовалась тем, как он питается и сколько спит. Чертовски приятно было ощущать заботу со стороны другого человека, учитывая, что Алексею во взрослой жизни ее оказывали единицы. Парень старался писать и звонить ей при любой возможности, наслаждался общением, словно знал девушку всю жизнь. Но его планы были намного больше дружеского общения. Интима они пока не касались, и он не стал ее расспрашивать по этому поводу, но перед сном неизменно думал только о Ксюше. Вспоминая ее черты лица и точеную фигурку, он понимал, что хочет ее поцеловать. Узнать, какие на вкус ее губы. Зарыться рукой в волосы и ощутить их мягкость. А потом его мысли уходили далеко вперед и не всегда удавалось быстро уснуть, даже если он ложился спать поздно и безумно уставал.

Алексей ждал их встречи с нетерпением, она должна была состояться на второй паре в среду. Придя на нее в приподнятом настроении, он начал свой урок в обычном режиме, временами поглядывая на заднюю парту – излюбленное место Самойловой. Но чем больше времени проходило, тем четче он понимал, что девушка избегает открытого взгляда на него. Смотрела куда угодно: в окно, на потолок, в тетрадь, на доску, даже прическу соседки по парте рассматривала, но только не на него. Девицы на первой парте его сильно раздражали, и только из вежливости он продолжал с ними общаться. А с первой трелью звонка Ксюша опрометью бросилась к двери, чуть не сбив по дороге какого-то парня. Леша понимал, что девушка смущена и никогда не стала бы строить ему глазки прямо на лекции, но полное игнорирование задело мужское самолюбие. Вечером Ксении была назначена встреча в его комнате, и он очень надеялся, что пройдет она куда лучше предыдущей.

Отделаться от Образцовой получилось на удивление быстро. То ли у нее самой были планы, то ли начал надоедать прессинг преподавателя, так нагло отшившего ее в людном месте. Прилетев в общежитие, Леша спешно привел комнату и себя в приличный вид и принялся расхаживать из угла в угол в ожидании студентки. Время ожидания всегда тянется дольше обычного, и чтобы занять себя и мысли, Аверин решил перечитать планы лекций на будущий день, уютно устроившись на диване, потом выбрал тест для студентов, прошел его сам и так заработался, что подскочил на месте, когда услышал несмелый стук. Бросив книги, парень подлетел к двери и увидел за ней долгожданную гостью с ярким румянцем на щеках.

— Привет, – расплылся в улыбке Алексей, пропуская девушку в комнату. – Проходи.

— Привет. Я не помешала? – кивнула Ксюша на гору книг на диване.

— Пытался скрасить ожидание за чтением умной литературы.

Хмыкнув, мужчина принялся освобождать место для гостьи, а та наблюдала за ним с замиранием сердца. Весь боевой запал у девушки прошел, как только она оказалась в секции Аверина. Она долгую минуту собиралась с мыслями у двери преподавателя, прежде чем постучать, а когда увидела его, то и вовсе растерялась. Он тепло ей улыбался и совсем не походил на того альфа-самца из аудитории. На нем были синие джинсы с дизайнерскими дырками и темная футболка, отлично подчеркивающая стройную фигуру. Когда он принялся собирать учебники, девушке показалось, что из-под короткого рукава выглядывает какой-то нательный рисунок. Она было решила поинтересоваться татуировкой, но не рискнула, продолжая топтаться у него за спиной.

— Присаживайся, – махнул рукой на диван Аверин. – Я включу чайник. Как прошел день? – спросил он уже из другого угла комнаты, спрятанного за стеллажом.

— Неплохо, – пожала плечами Ксюша, рассматривая полки, вместо того чтобы опустить пятую точку на мягкое сиденье. – Правда, погода ужасная, у нас пол-общаги болеет.

— Да, я слышал. Главное, сама не заразись.

Среди книг и блокнотов на полке девушка обнаружила снимок в скромной рамке. На нем был запечатлен Алексей в обнимку с женщиной и мужчиной на фоне здания, похожего на университет. Здесь он выглядел моложе, а улыбка на лице была счастливой и какой-то бесшабашной. Ксюша давно поняла, что ее учитель не любит рассказывать о своей жизни, но не смогла удержаться:

— Это твои родители?

Звякнув чашками об стол, мужчина налил в них кипяток и подошел к девушке, чтобы посмотреть, на кого она указывает.

— Да.

— Ты здесь счастливый. На отца своего похож, – заметила Ксюша, поборов трепетную дрожь, ощутив присутствие мужчины за спиной.

— Снимок сделан сразу после выпускного в университете. Родители были довольны, что я успешно его окончил.

— С отличием?

— Это удивительно? – хмыкнул Леша, глядя на девушку сверху вниз. – Я и бизнес-школу с отличием окончил, только толку от этого мало.

— Как это? – нахмурилась Ксюша. – В смысле, я думала, это престижно.

— Так и есть.

— Тогда как же ты у нас оказался?

— Видимо, не такой уж я и умный, как может показаться на первый взгляд, – буркнул Аверин и отвернулся от снимка. – Надеюсь, тебе нравится «наполеон», потому что он был самый свежий в магазине.

Этот торт Ксюша любила, как и многие другие сладости, поэтому быстро переключилась на более увлекательную тему. Усевшись за стол, девушка почувствовала, как у нее наполняется слюной рот от одного вида слоеного чуда на тарелке перед ней. Она бы поскромничала, если бы предложили другое лакомство, но от этого отказаться не смогла. Она, кажется, даже глаза прикрыла от удовольствия, когда аппетитный кусочек попал в рот, потому что услышала тихий смех Аверина и тут же покраснела от смущения.

— Кажется, я нашел твое слабое место.

— На самом деле у меня их много. – Ксюша опустила глаза в тарелку.

— А мне о них расскажешь?

Тон Алексея неуловимо изменился, но девушка от него затаила дыхание и вновь взглянула на мужчину рядом. Он пристально смотрел на нее, а в карих глазах плескалось расплавленное золото вперемешку с обещанием и обжигающим желанием. От этого взгляда сбилось дыхание, а сердце понеслось вскачь с утроенной силой. С трудом проглотив кусочек торта и стараясь не отводить глаза, Ксюша кивнула и потянулась за чашкой. Алексей продолжал смотреть на нее с блуждающей улыбкой на лице, безумно смущая собеседницу, отчего тонкие девичьи руки задрожали и, неловко поднеся чашку ко рту, ощутили несколько горячих капель на коже. Рефлекторно дернувшись от боли, Ксюша щедро плеснула кипятка себе на грудь и с визгом подскочила, опрокинув остатки напитка на пол. Чайное пятно разлилось на серой водолазке, обжигая под ней нежную кожу. Девушка старалась оттянуть ткань и параллельно дула, чтобы охладить жар.