Вместо, ответа я отправил одну из «снежинок» высоко вверх и мощная снежная буря значительно снизила обзор полудемону, а также скрыла появление вокруг него четырех крутящихся на месте «снежинок», мощный поток холода от которых был направлен прямо в Гаштольда.

Кровавый огонь вокруг него значительно поблек и я тут же понял.

«Пора».

Четверть моего запаса магической энергии как корова языком слизала, зато полудемон оказался в центре многометровой толщи воды, которая тут же замерзла.

Призвав на помощь весь лежащий вокруг лед, я замуровал полудемона в его толще и начал щедро вливать родовую магию, чтобы скрыть Глеба от жертвенного источника.

Гаштольд сопротивлялся. Я чувствовал, как он пытается пробиться наружу и как крошит, тут же восстанавливаемый мной лед.

«Нет! Ты не уйдешь! — думал я, ощущая бисеринки пота выступившие на лбу — Не в этот раз».

Повинуясь моей воле, лед выстрелил в полудемона частоколом ледяных копий и стал крепко его сжимать.

Вдруг плотный поток жертвенной энергии вырвался из кровавого купола и начал небезуспешно пробивать себе путь к центру глыбы.

— Нееет! Только не это! — кричал я, вкладывая в атаку всего себя и чувствуя, как истончается лед под напором энергии алтаря.

«Если ему удастся вырваться, то мне конец! А потом он придет ко всем находящимся в Гнуске, а чуть позже и республике — думал я, с каждой секундой наращивая давление — Марго! Анна с Марией! Все они погибнут, если я сейчас его не убью!»

Ярость в душе разгорелась в считаные секунды и то, что еще недавно было непобедимым демоном, превратилось в расплющенный кусок мяса.

«Получилось» — подумал я и, услышав позади звуки боя, развернулся.

Верный Феофан в очередной раз прикрыл спину самонадеянному князю, которого еще несколько секунд назад мог зарубить любой сильный демон.

— Вставай! — схватив меня за руку и потянув в сторону кровавого купола, рявкнул Феофан — Остался последний рывок.

— Подожди! — вырвал я руку и, утерев пот со лба, разделил остатки тела Гаштольда на несколько частей и отделил от него жезл.

Мало ли что может случиться за время моего отсутствия?

— Теперь все — произнес я и, потянув из походного алтаря родовую энергию, побежал в сторону кровавого купола.

Как только мы с наставником оказались под кровавым куполом, я тут же мысленно выругался и попробовал выскочить назад. Не получилось. Невесомая пелена, окружавшая центральную площадь Гнуска, оказалась намного тверже камня и не позволила мне выбраться за свои пределы даже с помощью магии.

«Плохо — пронеслось в голове — Но теперь понятно почему ни один из вошедших внутрь не сумел выбраться наружу».

Повторно окинув цепким взглядом пространство, я дернул наставника за руку и, мы вместе залегли в куче укрывающих асфальт мертвецов. Второй осмотр местности подарил мне еще больше деталей и заставил затаиться.

Довольно внушительная центральная площадь Гнуска была просто завалена десятками тысяч трупов. Часть из них, с перерезанными глотками, лежала в специально выдолбленных для жертвоприношения каналах. Другая, состояла из дорого продавших свои жизни десантников и прикомандированных к ним людей, возле каждого из которых, обнаружилась как минимум пятерка погибших демонов. Трупы лежали высоким сплошным ковром в несколько слоев, явно говоря, что ожесточенный бой продолжался прямо на телах погибших. В воздухе висел едва заметный красный туман и распространялся настолько густой запах крови, что даже меня чуть не замутило.

— Что ты делаешь?! — зашипел наставник, вырывая руку и тыча пальцем в противоположную часть площади — Разве не видишь?! Им нужно помочь?! Ударим демонам в спину! Они этого не ожидают!

— Вижу — тихо ответил я, наблюдая, как основная часть представителей нашего отряда, пробравшегося на площадь некоторое время назад, совместно с выжившими десантниками, ведут яростный бой с наступающими по всем фронтам демонами и пока что держатся вполне неплохо.

Одни маги ставят щитовые и заградительные конструкты, другие выбивают демонов экономными и одновременно убийственными заклинаниями, а выжившие бойцы добивают всех остальных.

Кстати, инфернальных трупов с той стороны, где сейчас шел бой, было много больше, чем с нашей. В разы. И жуткий ковер из множества мертвых тел также был выше. В некоторых местах он достигал уровня стоящего взрослого мужчины.

— Так чего же мы тут тогда разлеглись! — все тем же тоном шикнул наставник.

— Потому что я убил явно очень сильного полудемона, в которого превратился Гаштольд, а этого словно бы никто не заметил! Ни сражающиеся с людьми инферналы и не та тройка в плащах — ответил я, кивнув в центр площади, где под охраной двух жукеров неизвестные проводили ритуал — А это кажется мне весьма подозрительным. Словно на Гаштольда им было плевать и они намного сильнее его. А раз так, то нужно попробовать найти их слабости.

«И понять, как помешать ритуалу с наименьшими затратами усилий — пронеслось в голове — Просто так вступить в бой мы всегда успеем».

Взгляд вновь сфокусировался на скрывающих свои фигуры и лица существах, стоящих в вершинах мерцающего неестественно белым цветом треугольника, исписанного неизвестными мне запретными символами. В центре которого расположилась довольно увесистая плита, очень похожая на ту, что я нашел в склепе Морозовых. Только в несколько раз меньше. Кроме того, из нее торчал словно бы вплавленный на половину золотой слиток с вкраплениями крови.

«А это наверняка бывший алтарь Гаштольдов» — понял я и вновь перевел внимание на неизвестных.

Они делали сложные пасы руками, призывали к себе кровяной туман с площади, преобразовывали его в небольшие ручейки и отправляли в алтарь, который, в свою очередь, подпитывал широким каналом энергии мерцающую в воздухе ярко-красную фигуру, чем-то похожую на масть пик в игральных картах. Вокруг которой медленно плыл небольшой темно-красный шар.

Что сразу привлекло мое внимание так это частичная пустота пики, которая была заполнена кровавыми символами лишь на две трети; идеально ровная форма ее хвостика, руны которого были подсвечены мертвенно-бледным цветом; а также соответствие зависшей в воздухе фигуры с тем изображением и знаками, которые были выдолблены на асфальте площади. Да и незаполненная зона в пике повторяла тот участок, который так доблестно защищали люди.

«Значит, республиканцы все же успели вовремя, прорвались к еще живым пленникам и помешали завершению ритуала. А там и мы подошли, помогли удержать часть пентаграммы. О чем это говорит? О том, что пока жертвы не появятся в определенных углублениях на асфальте, у нас есть время все остановить» — пронеслось в голове и я посмотрев на наставника, кивнул ему.

— Сейчас поможем нашим добить демонов, а затем все вместе перейдем к плащеносцам!

К сожалению, мой прогноз по времени оказался излишне оптимистичным. Не успели мы подняться, как я заметил, что часть серой зоны пики покраснела. Вероятно, большое количество убитых людей тоже вносило определенные поправки в ритуал.

«Блин! Ну, хоть наши демонов скоро добьют! — пронеслась в голове.

Однако в следующую секунду медленно плывущий вокруг пентаграммы темно-красный шар завершил оборот по оси и замер напротив острой части пики. Мгновение и тем же цветом вспыхнула его орбита. Сформировавшийся круг тут же затянулся тьмой, внутри него словно что-то закопошилось, а затем неизвестная сила будто бы выплюнуло из себя несколько сот сваленных в кучку демонов.

Медленно поднявшиеся на лапы инферналы начали трясти головами и приходить в себя, а затем, увидели врагов, встряхнулись и, взревев, тут рванули на помощь сородичам.

В это самое время портал вновь схлопнулся до размера шара, и медленно продолжил движение по орбите. Отметив это краем глаза, я тут же прыгнул в сторону уходя от брошенного заклинания. Это часть демонов, заметившая нас с наставником после несвоевременного рывка, рванула в нашу сторону.