Благодаря словам наставника в начале вечера я был настороже относительно различных недоброжелателей и поэтому еще до того, как свет перестал бить мне в глаза, определил силуэт крайне недовольного мной человека. Сделал я это вовремя, так как спустя несколько мгновений негативные эмоции от недоброжелателя словно отрезало.

«Спохватился, да только поздно», — с удовлетворением подумал я, запоминая смутно знакомого крепкого мужчину в возрасте, который что-то говорил своему соседу — митрополиту Лукию.

«Это кто же у нас такой влиятельный? — подумал я, стараясь не смотреть в ту сторону. — Где я его видел? И почему он все же так на меня смотрел?»

Ответ на мой вопрос появился достаточно быстро, когда на награждение пригласили полномочного представителя императора Полянского Юрия Олеговича.

«Вот где я тебя видел! — вспомнил я неприметного человека, являющегося одним из советников Изяслава. — И почему же ты, дорогой мой, так меня не любишь? Какую я игру тебе поломал? Что помешал сделать? Где лежат корни неприязни? Здесь или в империи? И какую группировку у трона ты представляешь?!»

Ответов на данные вопросы у меня не было, однако размышления над ними позволили скоротать время до окончания подведения итогов и объявления праздничного бала.

«Нужно, чтобы люди Романа начали работать и по данному субъекту, — принял решение я и мысленно вздохнул: — Что-то много в последнее время каких-то недоброжелателей. На всех так людей и не хватит».

— Наконец-то, — шепнул я Марго, — уже стал уставать от всего этого.

— А мне было интересно, — с горящими от любопытства глазами произнесла блондинка. — Скажи, а там действительно было так страшно, как на видеоролике?

— Еще хуже, — посерьезнев, произнес я.

После выхода с ложи мы направились в зал приемов, где уже все было готово к огромному количеству гостей. И там нам наперерез двинулся хорошо знакомый дуэт Островской и Зареченской.

— Здравствуйте, дамы, рад видеть вас в добром здравии, — произнес я, решив взять инициативу в свои руки.

— Привет, Иван, Марго, — ответила Елена и посмотрела на меня. — Мы пришли поздравить тебя с заслуженной наградой и извиниться за наш предыдущий разговор. Вероятно, у нас с Виталиной были ошибочные сведения относительно тебя.

«Извиниться пришли? — удивился я, стараясь не показывать этого. — И зачем им это? Попросил кто-то из родственников? Или сами решили, что знакомство с князем Морозовым может стать полезным?»

— Давайте считать это просто недоразумением, — произнес я дружелюбно. — Все же вы в том числе были сбиты с толку моим отдыхом инкогнито.

«Любить больше я их не стану, но вот мир было бы неплохо поддерживать», — пронеслось в голове.

— До сих пор не могу поверить, что князь притворялся простолюдином, — с каким-то даже облегчением произнесла Виталина после того, как сформировала свой аналог «полога тишины».

— Не притворялся, — поправил ее я. — Так посчитала Ольга, а за ней и все остальные. Я просто не стал вас переубеждать. К тому же в республике царит демократия, и мне было интересно изучить ваш менталитет.

— А ты, Марго? — спросила Елена с интересом: — Ты знала, кто он на самом деле?

— Нет, конечно, — спокойно ответила блондинка. — И не узнала бы, если бы не ваша интрига с походом в театр.

— Были неправы, — податливо произнесла Елена. — Мы же не предполагали, что так все обернется. Просто хотели счастья тебе и Сергею.

«Слишком добренькая, — подумал я. — Это явно неспроста».

— Может быть, — ответила Марго. — Но в приоритете у тебя был все же брат.

— И в этом нет ничего удивительного, — поддержала Островскую Виталина. — Это все же член ее семьи.

— Справедливо, — заметила Белянина, которой тоже не улыбалось устраивать войны на факультете.

— Так что? Можем считать, что между нами мир? — уточнила Островская.

— Я с вами не ссорилась, — напомнила блондинка. — Это ты меня обвиняла.

— Полностью солидарен с Марго, — произнес я.

В этот момент к нашей компании как бы случайно подошел невысокий, худощавый и лысоватый старик.

— Иван, Марго, — тут же отреагировала Виталина на его приход, — позвольте мне представить вам моего отца, Андрея Павловича Зареченского.

— Иван Морозов, — произнес я, пожимая узкую ладошку. — Это честь для меня.

— Марго Белянина, — кивнула мужчине моя спутница.

— Рад познакомиться с вами, князь, — явно чтобы потрафить моему самомнению произнес пожилой мужчина. — Много слышал о вас от дочери, да и в других местах нашей страны тоже. Поздравляю вас с еще одной государственной наградой когнийской республики.

— Бороться с демонами и их пособниками — это наша обязанность, — произнес я, глядя старику в глаза. — Не просто так магнатские и боярские рода в свое время получили во владения обширные территории.

— Похвально, что даже в империи представители родов помнят о необходимости защищать простых людей от этих злобных чудищ, — произнес Андрей Павлович и спросил: — Кстати, князь, я слышал, что у вас лучшая в мире компания по созданию программного обеспечения. Это так?

— Не знаю насчет лучшей, — открестился я от подобной чести, — однако специалисты у меня отличные и с радостью помогут решить вашу проблему.

— Отлично! Тогда мои работники свяжутся с вашими и договорятся о нашей личной встрече. Надеюсь, в торговом представительстве Морозовых найдется местечко для обсуждения всех деталей?

— Непременно, — произнес я и улыбнулся. — Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

— Благодарю, — кивнул мужчина и обратился к девушкам: — Спасибо за чудесную компанию, мои дорогие, но мне необходимо идти.

— Мы тоже пойдем, — произнесла Виталина.

— Увидимся на занятии, — добавила Елена, и девушки поспешили по дальнейшим делам.

После этого мы решили направиться к Ольге Тышкевич и закончить сегодня еще один неприятный разговор, но она словно почувствовала, что мы собирались сделать, и тут же отправилась к Сергею Островскому, потому наш запал сошел на нет.

Мне совершенно не хотелось портить вечер общением с клокочущим ненавистью Островским. Марго, как оказалось, была со мной солидарна.

— Знаешь что? — посмотрел я на блондинку. — А может, уедем отсюда? Все, что мне было нужно, я узнал, так что пора и честь знать.

— А пошли! — согласилась Марго. — Куда веселей будет оказаться на площади среди простых людей, а не это вот все.

— В таком случае вперед, — улыбнулся я. — Предупредим наших стариков об отлучке, и мы свободны.

Несколько следующих дней были для меня настоящим глотком свежего воздуха. Да и, как я заметил, для всего Заславля тоже. Отмена военного положения и официальная победа над демонопоклонниками поспособствовали тому, что город наполнился радостью. Люди, вернувшись к нормальной жизни, стремились оторваться за время, проведенное в домашних застенках, поэтому столица республики все эти дни чуть ли не до самого утра стояла на ушах.

Я, конечно, не был столь наивен, чтобы верить в полный и окончательный разгром инферналов и их пособников, однако все же понимал, что им здорово намылили шею, уничтожив достаточно серьезные силы в Долгиновском районе. Возможно, если бы я сам не участвовал в тех событиях, то посчитал бы победу преувеличенной, однако большое количество найденных схронов и камней боли, а также численность и качество уничтоженных демонов позволяли мне осознавать успех в полной мере.

«Главное, чтобы таких схронов не было в других местах республики, — подумал я. — Надеюсь, что после всех событий поиском и профилактикой теперь займутся компетентные органы».

А вообще опасность для меня и дорогих людей со стороны демонопоклонников, конечно, сохранялась. Да она была постоянно. Мало ли кто решит мне за что-то отомстить. Поэтому сильно я не переживал, но на всякий случай все же усилил охрану и купил новые, еще более совершенные амулеты.

Мысли вернулись к тому дню, когда мы вместе с Марго решили покинуть Дворец Республики и отправиться на прогулку. К сожалению, пройтись среди простого народа нам не удалось. Во-первых, на площади было уж слишком много людей. А во-вторых, мы с Марго были одеты для торжественного мероприятия и сильно выделялись на фоне остальных горожан, что уже на выходе из дворца стало привлекать к нам лишнее внимание. Поэтому мы быстро скорректировали планы и, реквизировав один из автомобилей моей охраны, отправились кататься по ночному городу.