Тетя просыпалась рано и обычно сетовала, что дочь и племянница подолгу валяются в постели. Но в это утро, когда Ивэ вышла из спальни, Алиша была уже на ногах и заваривала чай.

– Позавтракаем, и отправлюсь в путь, – поделилась своими планами девушка.

– Вот смотрю на тебя, и дрожь берет. Не зря говорят, кто водится с этими древними воинами, сам становится не от мира сего, – покачала головой тетя.

«Это ты еще не знаешь, что я успела с утра из гостиницы выселиться», – с усмешкой подумала Алиша, которой на сон вполне хватило четыре часа.

Попрощавшись с проснувшимся дядей, Алиша с легким сердцем покинула Туриси и направилась на восток. Разумеется, никаким спецтранспортом она не воспользовалась, перейдя на привычный «легкий шаг», который в ее случае можно было смело назвать «стремительным».

Короткое пребывание в местах детства неожиданно укрепило и даже обогатило девушку. Она почувствовала, как к ней возвращается внутренняя сила, будто корни рода вновь питают ее.

«Возможно, так и есть. Места, где мы выросли, люди, которые нас воспитали, всегда будут универсальным источником энергии, которая так свободно лилась в нас в детстве, когда мы были беззаботны и умели радоваться мелочам. Хорошо, что я отправилась в Рисию. И еще лучше, что смогла помочь дяде!»

Алиша легко передвигалась по равнинной местности своей родины, укрываясь от ненужных глаз то в небольших лесах, то в полях, на которых росли высокие зерновые. Она летела, словно ветер, вдалеке от дорог, заведомо чувствуя людей и обходя их стороной.

Не прошло и нескольких часов, как под ее ногами заскрипели первые камни: девушка начала подниматься в горы. Это были ее горы, земля ее детства, край, в котором она родилась и выросла.

Для большинства мастеров горы Рисии были всего лишь посредственной возвышенностью, через которую легко проходить, если надо срезать путь от Танши до Агнира. Но для Алирии именно они были самой что ни на есть землей обетованной. Здесь начался ее путь: между этих камней они играли в прятки с друзьями, на эти вершины забирались, научившись скалолазанию раньше, чем езде на велосипеде. Тут они знали все тропинки, гроты и ущелья, о которых неведомо было иному взрослому.

В долинах гор Рисии испокон веков существовали небольшие поселения. Все они давно были связаны между собой сетью надежных дорог, вдоль которых встречались и гостиницы, и заправочные станции для машин. Быт местного населения был благоустроен, а многие использовали дома, оставшиеся от предков, не иначе как загородные, куда можно выбраться на выходные или в отпуск – отдохнуть от городской суеты.

От Туриси до деревни, в которой родилась Алирия, добираться обычным транспортом было порядка восьми часов, а в былые времена и того дольше. И дело даже не в расстоянии, а в многочисленных горных серпантинах, на которых особо не разгонишься.

Но своим стремительным шагом девушка добралась до места часа за четыре, не успев устать или даже проголодаться. День только вступал в свои права, когда Алиша, затаив дыхание, прошла по знакомой аллее из старых деревьев, ведущей в поселение.

Она намеренно никуда не торопилась, каждой клеточкой тела пытаясь впитать энергетику этих мест. Ее дома.

Аллея переходила в улицу, которая пронизывала деревню насквозь и упиралась в красивое, но старое здание администрации или, как говорили раньше, – сельского совета. Здесь когда-то работал ее отец, несколько лет даже занимая пост избранного главы администрации.

Алиша повернула налево, спустившись по второстепенной дороге чуть вниз, к парку. Обогнув его, она прошла мимо здания школы, в которой училась, и углубилась в частный сектор, где недалеко от леса в предгорье находился ее дом.

Жители деревни занимались своими делами, да и не так много тут было людей. Молодежь разъехалась на каникулы, многие из взрослых предпочли перебраться в город, и в деревне остались большей частью люди старшего возраста да семьи с маленькими детьми. Наверное, когда-нибудь такие места окончательно станут дачными поселками, либо последним пристанищем уставших от суеты города стариков.

Одноэтажный деревянный дом потемнел, крыша выцвела. Последний раз Алиша была здесь около четырех лет назад вместе с дядей, тетей и Кирой. Тогда она и подумать не могла, что вернется сюда уже совершенно другим человеком.

В груди защемило от грусти и нахлынувших воспоминаний. Но девушка не подала виду, лишь спокойно открыла калитку и вошла во двор. Старые каменные ступеньки местами стали крошиться. Алиша помнила каждую выемку, каждое пятно на этих камнях. Присмотревшись, она даже обнаружила въевшийся след от крови. Он остался, когда она порезала палец и с воплем бежала в дом к маме, зажав рану рукой.

– А я думаю, кто это там приехал? – раздался за спиной голос соседки Разану. Конечно, Алиша слышала, как та выходит из своего дома, чувствовала на себе напряженный взгляд женщины, но решила не подавать виду.

– Алирия, подумать только, как же ты стала похожа на свою мать! – Разану всплеснула руками, а Алиша повернулась к ней, с улыбкой раскрыв объятия.

Тетя Разану была ей словно вторая мама, даже ближе тети Ивэ. Она нянчилась с ней с самых первых дней, а дочь Разану, бойкая круглолицая Мэрин, была для нее второй сестрой после Киры.

– Дядя дал мне ключ, сказал, в доме надо проверить отопительную систему, вот я и приехала, – объяснила Алиша, выпуская Разану из объятий.

– Я слышала, Берин в последнее время неважно себя чувствует? – спросила у нее соседка.

– Уже лучше. Думаю, он поправится, но пока ему рано еще совершать длительные путешествия в горы, – улыбнулась девушка.

– А ты, я слышала, где-то в Агнире устроилась на работу? Вроде как во время этой гражданской войны в Осколе смогла уехать? Я даже слышала, что-то с военными связано! – Разану не была сплетницей, но, как и все деревенские жители, высоко ценила собственную осведомленность.

– Все верно, я работаю в военном городе Агнира. Там все ужасно секретно, так что ничего рассказать не могу. Но я довольна.

– Ну и славно. Я бы подумала, что это из-за жизни среди этих мастеров ты такой сделалась, но, видимо, гены свое берут – очень стала похожа на маму, такая же изящная и статная.

– Да, она всегда была такой, я помню. Ну, посмотрю, что там в доме, – Алиша достала ключ.

Вместе с Разану они зашли внутрь, и соседка принялась рассказывать девушке, где и что требуется починить. Под конец посоветовала оформить срочный вызов ремонтников, а когда придут, заплатить им немного мимо кассы, тогда и сделают все быстро. Ведь наверняка у Алиши не так много времени.

Девушка в основном слушала, кивала и задавала уточняющие вопросы, параллельно пытаясь оценить, какие изменения произошли в доме после последнего приезда. Как ей показалось, кроме постепенного обветшания ничего особенно не изменилось. К тому же, Разану регулярно протапливала дом зимой и следила за его состоянием летом, насколько могла.

– Кстати, моя Мэрин приедет завтра со своим мужем погостить. Сможете повидаться! – закончила свой почти-монолог Разану, подходя к двери.

– Буду рада ее видеть, – искренне сказала Алиша.

– Я сейчас на стол соберу, а ты тут располагайся и приходи обедать. И вообще приходи к нам, нечего тут одной сидеть и перекусами питаться, – по-доброму скомандовала соседка.

– Обязательно, – заверила ее Алиша.

Разану ушла, а девушка еще раз обошла все комнаты, вдыхая немного затхлый, но невероятно родной запах дома. Она оценила масштаб работ: если сегодня вызвать службу, то за пару дней те должны управиться. А если неполадки окажутся более серьезными, она подключит свои способности и что-нибудь придумает. Собрать же родительские альбомы и другие вещи, за которые переживал дядя, не займет и пары часов.

Поэтому девушка, прежде чем приступать к делам, блаженно растянулась на родной кровати.

«Точь-в-точь как сделал бы Скроу», – подумала она. События последних дней и воспоминания из детства вытеснили переживания об отношениях с загадочным мастером. Но теперь, когда она лежала на собственной кровати и думала о возвращении в Оскол, образ сосредоточенного, невозмутимого Митору вновь предстал перед ее глазами. Неужели всю жизнь она будет пытаться пробить его холодную броню? Угадывать, какие мысли в его голове, чего он на самом деле хочет?