– Я так и думал, – усмехнулся декан.

Гнев внутри начал разгораться пожаром, еще чуть-чуть, и волосы на голове задымятся. Надо убираться отсюда поскорее.

Никак не отреагировав на слова мужчины, я круто развернулась и полетела в сторону лестницы. Только оказавшись вне зоны досягаемости насмешливого взгляда, вздохнула с облегчением.

– Может, перевестись на другой факультет? – поинтересовалась у Из.

– Сбежишь, поджав хвост? – удивилась та в ответ.

Да, это на меня не похоже. Ведь я никогда не пасовала, если дело доходило до открытой конфронтации. Просто таких столкновений у меня еще никогда и не было. Я всегда умела находить общий язык с людьми, несмотря на свою неразговорчивость. Но придя сюда, в академию, я мгновенно влипла в неприятности. То декан, то лохматый.

– Как думаешь, это знак?

– Хватит придумывать глупости и накручивать себя. Пошли на завтрак, – заторопила меня Из, и я послушно прибавила шаг.

Войдя в общую столовую, я была оглушена гомоном тысячи голосов. Растерянно замерев в проходе, я вытаращила глаза. Люди толпились возле раздачи, сидели за столами и сновали туда-сюда с подносами, заставленными едой. Я тоже взяла один из подносов, громоздившихся на столике около входа, и встала в конец очереди. Живот недовольно бурчал, напоминая о пропущенном вчера ужине. Есть хотелось так, что сводило скулы. Я окинула голодным взглядом лотки с разнообразной едой и чуть в открытую не облизнулась, позабыв обо всех аристократических манерах. Слава Зорре, кормили здесь отлично. Даже десерт есть!

Я гипнотизировала взглядом пироги с ягодами, когда кто-то толкнул меня локтем и довольно грубо попытался подвинуть вперед.

– Что за… – я резко развернулась посмотреть, кому так не терпелось пробраться к пирогам, и встретилась взглядом с серыми глазами, радужка которых практически сливалась с белком. В сочетании с черными широкими бровями выглядело это настолько

жутко, что я невольно сглотнула.

– Что замерла? Вперед! Или мне придется съесть тебя, – незнакомец показательно клацнул белыми зубами прямо перед моим носом. Инстинктивно дернувшись назад, я ошалело уставилась на наглеца.

– Ну, что уставилась? Двигай, говорю, – насмешливо произнес парень, судя по нашивке на лацкане – второкурсник.

– А если тебе сейчас двинут? – насупившись, буркнула я.

– Кто? Ты?

Я оценивающе окинула собеседника взглядом. Он был на полголовы выше и раза в два шире, черные волосы ниспадали небрежными кудрями на плечи. Еще один красавчик на мою бедную голову.

Поразмыслив пару секунд, я решила поступить мудро и не накалять ситуацию, пропустив насмешку мимо ушей. Хватит с меня врагов. Двоих вполне достаточно. Третий будет лишним в нашей тесной компании.

Пожав плечами, я схватила ягодный пирог, чай, кашу и направилась к дальнему столику у окна. Сев спиной к стене, приготовилась наблюдать. Возможно, это было глупостью, но я надеялась вычислить среди присутствующих своего сводного брата.

Я смогла выяснить немногое – ему было около девятнадцати лет, то есть он должен учиться на втором или третьем курсе, и самое ценное – имя. Было ясно, что этого недостаточно для поисков, но это была единственная ниточка, потянув за которую, я смогла бы размотать весь клубок. У моего брата было необычное имя, и я надеялась, что оно приведет меня к нему. Его звали Максимилиан.

Окинув внимательным взглядом столовую, я снова увидела наглеца из очереди. Тот сидел за соседним столиком в окружении своих однокурсников и оживленно жестикулировал, заливаясь при этом смехом. Сидевшие рядом с ним девушки заглядывали ему в рот и ловили каждое слово, томно вздыхая. Парни же хохотали над шутками и восхищенно смотрели на своего предводителя.

Не сдержавшись, я фыркнула и отвернулась, но тут же почувствовала, как меня буквально обожгло чьим-то пристальным вниманием. Я незаметно скосила глаза и увидела, что пресловутый второкурсник сверлит меня своими жуткими белесыми глазами.

– Кажется, фырканье вышло чересчур громким, – указала на очевидное Из.

Я прекрасно понимала, что мудро принятое решение не связываться может пойти ашаре под хвост, поэтому поспешно проглотила застрявший в горле кусок пирога, вскочила с места и заторопилась в сторону выхода. Свое бегство я предпочла считать стратегическим отступлением.

Доедая на ходу пирожок, я вылетела в коридор, огляделась и увидела Эм, разговаривавшую с Аштоном и Зеном. Дернулась было подойти и поздороваться, но остановилась в раздумьях. Уж очень не хотелось встречаться с ее противным братцем. Он действовал на меня не лучшим образом, заставляя раздражительность неконтролируемо выплескиваться наружу. А я ведь твердо решила – никаких неприятностей… на сегодня.

Я резко развернулась и направилась прямиком в аудиторию на третьем этаже. Первое занятие должно было быть вводным и общим для первокурсников со всех факультетов, поэтому следовало поторопиться и занять место в последнем ряду. Меня всю жизнь преследовала навязчивая мысль, что никому и никогда нельзя показывать спину. Мысль, которую мне вдалбливала с самого детства любимая бабушка.

– Ты всегда должна знать, кто у тебя за спиной, Мирра! Это принцип выживания! – голос бабушки прозвучал в голове как наяву.

Когда я заглянула в аудиторию, то обнаружила, что практически все места были заняты, в том числе и столы в конце класса. Мысленно выругавшись, я прошла к свободному месту у окна в первом ряду.

– Что ж, хотя бы будет видно и слышно преподавателя, – философски заметила я.

– Оптимистка, – альтер эго одобрило такой ход мыслей.

Аудитория медленно заполнялась. Я увидела вошедшую последней Эм и приглашающе махнула ей рукой. Заметив меня, девушка так искренне обрадовалась, что у меня потеплело на душе.

Плюхнувшись на место рядом, Эм сказала:

– Привет! Как хорошо, что я тебя нашла. Искала твою комнату на нашем этаже, но так и не смогла сообразить, где она.

– Я живу не на вашем этаже, – смущенно проговорила я.

– В каком смысле – не на нашем? – изумилась Эм.

– Дело в том, что на меня не хватило комнаты. Ты же знаешь, какой наплыв адептов из Флориннии. Поэтому меня определили на преподавательский этаж, в какую-то каморку, – смущенно протараторила я на одном дыхании, мучительно покраснев.

– Правда, что ли? – ахнула моя новая подруга. – Вот не повезло!

Мой удивленный вид заставил ее пояснить:

– Теперь ты не сможешь выйти незамеченной из комнаты в неположенное время. Комендантский час с десяти вечера.

– Зачем бродить по академии в такой поздний час?

– А как же ночные набеги на кухню, чтобы поживиться пирожком? – хитро улыбнулась Эм.

– Что, если тебя поймают?

– Не поймают, – хихикнула девушка и заговорщически прошептала мне на ухо, – я знаю обходные пути.

А вот это уже интересно. Откуда такие познания? Ведь Эм, как и я, первокурсница. По идее, она не должна знать таких вещей. Но то, что она обладала подобной информацией, было для меня бесценной находкой. Ведь, возможно, мне придется вести свое расследование по ночам, и я собиралась начать с кабинета ректора. Там находилась картотека с именами всех адептов, а это значит – имя моего брата тоже.

– Поделишься знаниями? – зашептала я в ответ.

– Только если станешь моей подельницей… ээээ… то есть, я хотела сказать, напарницей, – Эм озорно сверкнула глазами в ответ.

Я хотела продолжить разговор, но в аудиторию вошел преподаватель. И не кто-нибудь, а сам ректор Арнольдс. Окинув собравшихся взглядом, мужчина встал за кафедру и глубоким голосом произнес:

– Думаю, каждый из вас знает, как магия пришла в наш с вами мир. На сегодняшней лекции мы углубим ваши познания касательно этой темы. Кто может ответить, откуда появился радужный щит?

Когда прозвенел звонок, ректор Арнольдс, попрощавшись, покинул аудиторию. Я побросала вещи в сумку и вместе с Эм вышла в коридор. Взглянула на расписание, чтобы выяснить, где будет проходить следующая лекция, и обомлела.