– Дамиано ужасно дотошный. Выспрашивал, как я изменила птице цвет глаз.

– А действительно, как? – внезапно подал голос лохматый, и я удивленно взглянула на него.

– Не знаю, просто так получилось. Видимо, интуитивно.

– Да, точно. С первого раза создать осознанную иллюзию практически невозможно, – задумчиво потирая подбородок, проговорил Зен.

И тут до меня дошло понимание всего масштаба катастрофы. Я показала идеальную иллюзию с выбранным цветом глаз. Вполне естественно, что у декана возникли вопросы и даже подозрения на мой счет.

От расстройства мне захотелось схватиться за голову. Надо же было так глупо выдать себя. Я ведь не знала, какой уровень владения магией считается в академии нормой. В семейном поместье с меня требовали много и муштровали как взрослую, не делая скидку на юный возраст. Но об этом никто не должен был знать.

– И все-таки Дамиано великолепен, – вздохнула Эм, положив подбородок на сложенные в замок руки. Мысленно я поблагодарила ее за смену темы.

– Не понимаю, почему все девчонки, как одна, вздыхают по этому сухарю. Он же абсолютно бесчувственный, льды в Северном пределе и то эмоциональнее, – фыркнул Аштон, глядя на сестру свысока.

– Ты просто завидуешь, – Эм пронзила его сердитым взглядом.

– Конечно, он магически одарен, да и физической привлекательности у него не отнять, но характер скверный. Точно вам говорю. Он ведет у нас боевую подготовку, и под горячую руку ему лучше не попадаться. Он не щадит никого, даже девчонок.

– Впрочем, они сами притворяются неумехами, чтобы Дамиано лишний раз к ним подошел, – неожиданно рассмеялся Зен, и лохматый к нему присоединился.

– Варвары, – даже Эм, привыкшая к такому поведению парней, поморщилась. – Пойдем на следующую лекцию, Мирра. Не желаю сидеть за одним столом с этими неотесанными типами.

Под возмущенное «Эй!» мы гордо выплыли из столовой и отправились на следующую лекцию, которую должна была читать наша куратор, профессор Мевдис.

Когда мы уже почти дошли, я вдруг вспомнила, что оставила свою ручку в аудитории профессора Дамиано. Мысль о том, что придется вернуться, заставила меня содрогнуться.

– Это же ручка твоего отца, – прошептала Из. – Ты так просто ее оставишь?

– Конечно же, нет, – тяжело вздохнула я и повернулась к Эм:

– Иди, займи нам места, а я сейчас вернусь. Забыла кое-что в аудитории.

– Хорошо, только не опаздывай, профессор Мевдис этого не любит.

Мимолетно удивившись такому знанию привычек преподавателя, с которым у нас еще даже не было лекций, я понеслась по коридору, молясь про себя, чтобы декана там не оказалось.

Завернув за угол, я на полном ходу налетела на кого-то. Сильные руки придержали меня за талию, удержав от падения.

– Простите, я вас не заметила, – торопливо извинилась я, подняла глаза и мысленно простонала.

– О нет!

– Тебе сегодня явно везет, – хохотнула Из.

Передо мной̆ стоял парень из столовой̆. Тот самый̆, от которого я сбежала на завтраке. Светло-серые глаза пристально разглядывали меня, а на тонких губах играла легкая усмешка. Вдруг я осознала, где именно находятся его руки, и резко отстранилась, сбрасывая их.

– А я как раз тебя искал, – задумчиво произнес он.

– З-з-зачем? – проблеяла я, осторожно пятясь назад.

– Как это зачем? – деланно удивился парень. – Хотел спросить, что такого смешного ты увидела за завтраком? По какому поводу было фырканье?

– Эээ… Просто чаем поперхнулась.

– По спинке постучать? – оскалился парень и слегка замахнулся.

– Нет-нет! Все в порядке, – зачастила я, подавшись назад. – Я очень спешу, извини!

Осторожно обогнув парня, я быстрым шагом направилась дальше по коридору, пытаясь не сорваться на бег. Чувствуя, как спину сверлит тяжелый взгляд, мне понадобилась вся сила воли, чтобы не обернуться.

Оказавшись у аудитории, я притормозила и осторожно заглянула в приоткрытую дверь. Из груди вырвался вздох облегчения. Внутри никого не было. Пройдя к своему месту, я начала шарить рукой под столом в поисках ручки.

– Где же она? – Я расстроенно откинулась на спинку скамьи. – Ее нигде нет.

Эта вещица была мне дорога, потому что напоминала об отце. Он никогда не расставался с ней и подписывал все бумаги только этой самой обычной на вид ручкой. После того, как отца не стало, я часто засыпала вся в слезах, зажав ее в руке. Потеря отца тяжело мне далась, и первое время я вообще не могла уснуть, прокручивая в голове наш последний разговор.

Отец был вне себя от гнева, когда услышал, что я узнала о существовании брата и теперь хочу найти его. Тот памятный разговор стал последним. Горькое сожаление тяжелым осадком осталось на сердце, ведь я так и не успела сказать отцу, как его люблю.

Воспоминания нахлынули волной, грозя смести все барьеры, которые я с такой тщательностью возводила, чтобы окончательно не расклеиться. Совершенно неаристократично шмыгнув носом, я вытерла выступившие на глазах слезы, удрученно поднялась со скамьи и вышла из класса. Похоже, ручка была утеряна навсегда. Придется смириться и отпустить. Понуро опустив голову, я побрела на лекцию.

Когда я вся в растрепанных чувствах прошла к месту, которое заняла для меня Эм, та, обеспокоено глянув на меня, спросила:

– С тобой все в порядке?

– Да-да. Просто потеряла ручку.

– Тебе одолжить запасную?

– Нет, спасибо, у меня есть другая, – тихо произнесла я, доставая учебные принадлежности из сумки.

– Не расстраивайся. Может быть, ее подобрал декан? Давай подойдем к нему после лекций и спросим! – с горящими глазами предложила подруга.

– Нет! – я передернула плечами. – На сегодня с меня хватит общения с ним.

– Кстати, а о чем он с тобой говорил? – внезапно вклинилась в наш разговор сидящая неподалеку девушка с длинной красной косой, перекинутой через плечо. Кажется, ее звали Мередит.

– Тебе-то что? – довольно грубо ответила Эм.

– Ничего. Просто интересно, – гордо вздернув подбородок, девушка демонстративно отвернулась.

– С Мередит Кастер лучше вообще не делиться никакой информацией. Она страшная сплетница. Разнесет по всей академии и приукрасит так, что не узнаешь оригинала.

– Откуда ты знаешь?

– Она из моих краев. Наши семьи немного знакомы друг с другом.

– Я даже не спросила тебя, откуда ты родом, – виновато улыбнувшись, произнесла я.

– Из Мекек, на берегу Внутреннего моря, – Эм тоскливо вздохнула. – Я уже скучаю по дому и по морю. Здесь вокруг одни леса.

– Никогда не была на море, – призналась я.

– Правда? Ты обязательно должна погостить у нас на каникулах.

– А твои родители не будут против? – меня немного смутил такой энтузиазм.

– Уверена, что мама и бабушка вовсе не будут против, если ты погостишь у нас. Спрошу у матушки сегодня же! – решительно произнесла Эм, явно загоревшись этой идеей.

Я не успела поинтересоваться, как она собирается связаться с семьей, ведь портальные зеркала работают только по выходным. В класс вошла профессор Мевдис, облаченная в красивую темно-серую мантию. Поправив круглые очки в золотой оправе, она начала перекличку. Когда все присутствующие были отмечены, лекция по истории магии началась.

Профессор Мевдис была великолепным лектором, умеющим держать внимание аудитории. Студенты слушали внимательно и периодически задавали вопросы, на которые наш куратор с видимым удовольствием отвечала. Я настолько увлеклась рассказом профессора, что вздрогнула, когда пронзительно прозвенел звонок.

На выходе преподаватель задержала Эм. Что-то настойчиво втолковывая девушке, профессор хмурила тонкие брови, на что подруга только пожала плечами и упрямо покачала головой. Куратор выглядела не очень довольной ответом, но все же отпустила Эм, и мы направились в общежитие. Пока мы устало брели по коридору, я решилась на вопрос.