– Ты давно знакома с профессором Мевдис?

– Конечно, – улыбнулась девушка, – она моя мать.

– Что?! – Я остановилась посреди коридора, в изумлении уставившись на Эм.

– Ну да, – ту, похоже, веселило шокированное выражение моего лица. – На самом деле я приемная. Мы с Аштоном неродные брат и сестра. Он родной сын по крови, а я – подкидыш.

– А как же… Если она преподает в академии, значит, находится здесь круглый год. Как же вы…

– Нас воспитывала бабушка, мама приезжала только на зимние и летние каникулы. Мы с Аштоном нечасто ее видели, поэтому, если честно, я считаю своей настоящей матерью ту, которая всегда была рядом. Впрочем, как и Аштон. С профессором Мевдис мы не очень-то и близки.

– Понятно, – я смутилась, осознав, что ненароком по уши залезла в чужую семейную драму. – Извини, что начала расспрашивать.

– Все в порядке, – пожала худенькими плечами девушка. – Я привыкла к такой реакции, но все же предпочитаю не афишировать нашу родственную связь. Поэтому никому не говори, ладно?

– Конечно, – я торопливо закивала головой.

– Вот и отлично! Пошли, мне хочется поскорее снять с себя этот дурацкий балахон, – Эм, сморщив хорошенький носик, подцепила пальцем рукав черной школьной мантии. – Эта форма такая неудобная, ноги постоянно путаются в полах.

Задрав подол почти до колен, девушка встряхнула короткими темными волосами и устремилась к выходу из корпуса. Я поспешила за ней, размышляя над тем, насколько порывистой и естественной была моя новая подруга. Мы были такими разными, но она по-настоящему мне нравилась. Ее искренность и прямота подкупали.

Договорившись встретиться у выхода через пару часов, чтобы пойти на ужин вместе, мы с Эм разошлись по своим комнатам. Я была благодарна девушке за ее дружелюбность и открытость. Несмотря на то, что знакомы мы были всего ничего, она успела пробудить во мне теплые чувства. В силу своего замкнутого характера мне всегда было трудно поддерживать дружеские отношения с кем-либо. Обычно общение с кем бы то ни было заканчивалось очень быстро, потому что я не умела проявлять достаточный интерес к человеку, поддерживать с ним связь, идти на контакт. Это не было моей сильной стороной. Порой я настолько сильно погружалась в себя, что не замечала, как исчезают из моей жизни люди.

Только Из всегда была рядом. С ней мне не нужно было притворяться нормальной. Я знала, что моя скрытность не располагала к близким отношениям. Кто же из обычных молодых девушек захочет себе такую подругу?

– Точно не я, – съязвила Из. – Но куда мне деваться.

– Неблагодарная! – рассмеялась я в ответ.

Войдя в комнату, я сразу же почувствовала чье-то присутствие. Медленно повернулась и вскрикнула, потому что в углу комнаты стояло «нечто».

«Нечто» было покрыто белым, пушистым мехом и выглядело бы вполне себе мило, если бы не торчащие в разные стороны острые зубы. Ростом это непонятное существо было мне по колено, из-за мягкого на вид кудрявого меха не было видно ни рук, ни ног. В голове пронеслась мысль:

– У этого странного существа вообще есть руки-ноги?

– Я бы не советовала тебе проверять, – произнесла Из, как и я пребывавшая с состоянии крайнего изумления.

Зверушка непонятного происхождения, к слову, было еще и невероятно пучеглазой. Большие круглые глаза и маленький носик пуговкой. Это сочетание милого и пугающего вызывало легкое замешательство. Но больше всего меня волновало другое – что это самое «нечто» делает в моей комнате и почему оно так удивленно на меня уставилось?

– Вы кто? – с опаской произнесла я, закрывая дверь.

– Ты, что, меня видишь? – изумилось в ответ существо.

– Конечно же, вижу.

– Хм… – задумчиво протянул пушистый гость. – Интересно, почему ты меня видишь?

– А мне интересно, кто вы такой и что делаете в моей комнате?

– А-а-а, я.… ванную убирал. Ох, и наследила же ты мокрыми ногами. Тебя, что, не учили полотенцем пользоваться? – проворчал пушистик.

– Да кто вы вообще такой? Немедленно отвечайте, иначе я позову коменданта!

– Зачем же сразу угрожать! Я лиррон. Зимфаил, – существо шаркнуло ножкой, до этого спрятанной густым мехом, и даже присело в подобии книксена.

– Лиррон? – опешила я.

Я была наслышана об этих древних существах, которые редко проявлялись перед людскими глазами, при этом являясь незаменимыми помощниками по хозяйству. Благодаря удивительной способности искажать пространство, они могли создавать «карманы», в которых хранили предметы, представляющие историческую ценность. Лирроны были известны своей жаждой коллекционировать вещи, но именно особенная бытовая магия, которой они обладали, так высоко ценилась среди людей.

Иногда лирроны выбирали жизнь среди людской расы, и тогда их с радостью брали на работу в академии, разбросанные по всему континенту. Присущая только им бытовая магия делала из этих существ незаменимых помощников. Я знала, что лирроны существуют, но никогда не видела воочию, ведь по идее они были невидимы для людского глаза. Но я видела! Видела четко и во всех красках.

Судя по всему, внимание претило скромной лирроновской натуре, потому что растерянно стоящий передо мной «помощник по- хозяйству» вдруг громко чихнул. От неожиданности я подпрыгнула, а пушистый произнес:

– Прости, у меня аллергия на пристальные взгляды, – лиррон вытер нос маленькой когтистой лапкой.

– Ага, значит руки и ноги у тебя все-таки есть, – пробормотала я еле слышно.

– Что?

– Ничего-ничего. Так, что ты здесь делаешь? – решила перейти на «ты» я, потому что «выкать» такому милому созданию было выше моих сил.

– Я же сказал, убираю, – недовольно проворчал лиррон и как ни в чем ни бывало продолжил прерванное моим приходом занятие.

Мне не оставалось ничего, кроме как с изумлением следить за мельтешащим по комнате пушистиком. Я наблюдала, как он собирает вещи, разбросанные по всей комнате, и аккуратно их складывает. Лиррон вновь умилительно чихнул и недовольно произнес:

– Ты весь день собираешься стоять и смотреть? У меня из-за тебя аллергия обострилась!

– Прости, – стушевалась я.

Осторожно обойдя деловито занимающегося уборкой Зимфаила, я поспешила в ванную, а закрыв за собой дверь, покачала головой.

– Не знала, что способна видеть лирронов. Как думаешь, почему?

– Занимательная зверушка и полезная, – прозвучал в голове голос Из.

– А ты почему молчала все это время? – поинтересовалась я, разглядывая себя в зеркале. – Обычно в таких ситуациях у тебя всегда находится, что сказать.

– Потому, что лиррон мог почувствовать мое присутствие.

Я поражено уставилась на отражение, словно надеясь разглядеть Из в глубине своих глаз. Но из зеркала на меня смотрела лишь взъерошенная девица с огромными округлившимися глазами.

– В каком смысле почувствовать?!

– Ты разве не знаешь, что лиррон это одно из самых древних существ, созданных еще во времена первых людей? Их магия очень чувствительна. Он наверняка может почувствовать, что с тобой что-то неладно.

– То есть ты думаешь, что он может тебя услышать или почувствовать?

– Такую возможность исключать нельзя. Он вполне способен заметить и рассказать обо мне своему хозяину, ректору.

– Значит, нам нужно быть очень осторожными в его присутствии. Хорошо, что я могу его видеть, – с облегчением выдохнула я. – Кстати, почему я его вижу? Я думала, что это невозможно.

– А вот это хороший вопрос. Но я, к сожалению, не знаю на него ответа, – задумчиво проговорила Из.

Внезапно раздался стук в дверь, и я вновь испуганно подскочила на месте.

– Я все сделал и теперь ухожу. Если что-нибудь понадобится, просто позови меня по имени, и я появлюсь.

– Хорошо, Зимфаил, спасибо.

За дверью раздался хлопок, и все стихло. Я аккуратно выглянула наружу и окинула взглядом комнату. Зимфаил действительно испарился, поэтому я смело вышла из ванны, чтобы тут же устало повалиться на кровать.