День в академии был таким насыщенным, что, откровенно говоря, это изрядно выматывало. Все те секреты, которые нужно было хранить, утомляли. Дома, у себя в поместье, я практически все время была одна, поэтому мне не приходилось скрывать свою особенность. Но теперь вокруг было слишком много людей, и я чувствовала себя щепкой, которую неумолимо несет бурным потоком в неизвестность. У меня были подозрения, что первые же «пороги», попавшиеся на пути, станут смертельными, и от этого становилось немного страшно.

Судя по количеству народа, толпившегося в столовой, на ужин собралась практически вся академия.

– Как же я отыщу в этом море своего брата… – Я с тоской оглядела огромный, битком набитый зал. – Возможно, это окажется не так легко, как я себе представляла.

Устроившись за привычным столиком, мы с Эм приступили к акту чревоугодия. Никак иначе это назвать было нельзя. Еда была выше всяких похвал, поэтому и я, и Эм набрали столько, что некоторые девушки за соседними столиками то и дело удивленно косились в сторону нашего.

Для следящих за своей фигурой юных аристократок было невероятным видеть, как две хрупкие на вид девушки поглощают такое огромное количество еды. Но лично мне было не до каких-то там диет. Все переживания за день нагуляли страшный аппетит, который я с удовольствием утоляла, проглатывая божественное овощное рагу практически не жуя.

– Не знал, что ты заразила свою новую подружку звероаппетитом, мелкая, – насмешливый голос прервал нашу трапезу.

Над нами башней возвышался Аштон, в руках которого был поднос, уставленный не меньшим количеством еды. Оказывается, обжорство являлось общей семейной чертой.

– На себя посмотри, лохматый!

Я поперхнулась компотом, когда так неожиданно прозвучало прозвище, которым я мысленно наградила Аштона. Брат и сестра недоуменно глянули на меня.

– Что с тобой?

– Ничего, – я попыталась спрятать смех за кашлем.

– Ну, что ты за мной ходишь? Неужели у тебя нет друзей? – проворчала Эм, исподлобья наблюдая, как брат по-хозяйски садится за наш стол и сгружает с подноса свои тарелки.

– К твоему сведению, у меня куча друзей, но бабушка настояла на том, чтобы я первое время был с тобой рядом. На всякий случай. Ты ведь ходячая катастрофа, Эм.

– Эй! – Подруга возмущенно подскочила на месте.

– Это не я сказал, а бабушка, – ухмыльнулся Аштон, запихивая в рот огромный кусок мяса.

Я с интересом наблюдала за семейной перепалкой и мечтала о том дне, когда у меня тоже появится старший брат. Меня всегда интересовало, какого это – быть младшей сестрой, которую опекают. Небольшой укол зависти заставил сердце болезненно сжаться.

– Даже если ты найдешь Максимилиана, вашим отношениям никогда не стать такими, как у них. Слишком поздно, ты ведь понимаешь это, Мирра? – раздался печальный голос в голове.

– Понимаю, но помечтать-то можно, правда?

Тем временем ссора брата и сестры набирала обороты.

– Ты сам поджег ей юбку!

– Но идея-то была твоя!

– А вот и нет!

– А вот и да! Ты меня подбила на эту авантюру. А тетка теперь почему-то ненавидит именно меня.

– Вы подожгли на ком-то юбку? – я не удержалась от вопроса.

– Вообще-то, мы хотели посмотреть будет ли гореть птичка на платье тети Луизы, – виновато пожала плечами Эм.

– Наша тетка обладает довольно своеобразным чувством вкуса, подол ее наряда был украшен маленькими птичками, они выглядели как настоящие. Мы поспорили с мелкой – искусственные это птички или настоящие чучела.

– Наша дорогая тетушка Лу немножко ку-ку, – хихикнула Эм.

– Немножко? Она носит на голове гнездо! Уверен, уж оно-то точно было настоящим.

– О чем разговор? – За наш столик сел Зен, и мне пришлось подвинуться, чтобы немного увеличить расстояние, так как наши колени практически касались друг друга. От такой близости мне внезапно стало жарко.

– О птичках, – неприлично громко загоготал Аштон и получил удар локтем от Эм. Ойкнув, парень обиженно потер пострадавший бок. – Ничего интересного, Зен. Меня интересует другое, ты-то зачем за нами ходишь? – проявила недовольство Эм, прожигая взглядом блондинчика.

– Разве мне запрещено сидеть со своим лучшим другом, – приподнял красивую бровь тот.

– Вот я и говорю, шли бы вы со своим другом за другой столик. Столько поклонниц вокруг! Осчастливьте лучше их своим присутствием, – Эм презрительно окинула взглядом ближайший столик, за которым собрались второкурсницы, усиленно стреляющие глазками в сторону парней.

Учитывая неоспоримую мужскую привлекательность и Аштона, и Зена, я девушек не винила.

– Может быть, я предпочитаю твою компанию, об этом ты не думала? – Зен улыбнулся и наклонился к отпрянувшей в ту же секунду Эм.

– Вот еще!

– Смирись, мелкая, теперь ты будешь под нашим контролем. Слова Аштона явно не пришлись сестре по вкусу, и я услышала, как скрипнули ее зубы.

– Ты закончила, Мирра? Пойдем отсюда скорее.

– Пойдем, – кивнула я, поднимаясь. Мне тоже не терпелось выбраться из-за стола.

Уже на выходе из столовой я рискнула спросить девушку:

– Эм, между вами с Зеном что-то произошло?

– Это давняя история, знаешь, мы ведь знакомы с раннего детства. Как-нибудь я расскажу ее тебе, – задумчиво ответила девушка, шагая по просторному коридору.

Мне было любопытно узнать, что такого могло произойти между ними, но я не стала давить на подругу. Когда придет время, Эм расскажет мне обо всем сама. У меня самой имелись истории, которыми я еще не готова была поделиться.

Родной лес окутал меня бархатной тишиной. Отсутствие звуков настораживало, ведь я привыкла слышать вокруг себя лесную жизнь. Пение птиц, возню белок, вой одиного волка. Легкий ночной ветерок коснулся моего лица, и я вдохнула запах влажной после дождя листвы. Лунный свет запутался в белоснежных прядках моих волос. Я посмотрела под ноги и нахмурилась, не понимая, что именно выбивается из привычной картинки.

– Пижама! – осенило меня. – Что я делаю в лесу в пижаме?

Не успела я испугаться, как вдруг до этого ласково игравший волосами ветерок, будто обретя плоть, легко погладил мою щеку. Дернувшись, я застыла на месте и ощутила чье-то присутствие за спиной. От чужого дыхания волоски по всему телу встали дыбом. Я боялась обернуться и посмотреть, кто это был, поэтому так и стояла замерев, словно испуганный зверек.

– Любимая, вот ты где, – прошептал на ухо тихий голос.

Тихий шепот вызвал волну мурашек, и мне невыносимо захотелось обернуться. Этот голос был мне смутно знаком. Медленно повернув голову, я увидела красные звезды в темных глазах, невыносимо красивых и таких родных.

– Ты пришел! – я с удивлением услышала свой собственный голос. Сознание словно раздвоилось. Одна его часть испытывала щемящую нежность и таяла от жаркого взгляда незнакомца, а другая, та, которая принадлежала мне, в ужасе пыталась взять контроль над собственным телом.

– Ты вернулся за мной, любимый, – «я» развернулась и потянулась, чтобы прикоснуться к мужчине, чье лицо скрывал глубокий капюшон плаща. Но руки встретили лишь пустоту.

Звонок будильника вырвал меня из странного сна, и я, тяжело дыша, приподнялась на локтях.

– Что это было? – пробормотала я и помотала головой, стараясь стряхнуть с себя странное ощущение. – Из?

– Что? – альтер эго отозвалось далеко не сразу.

– Ты это видела? Видела мой сон?

– Ты прекрасно знаешь, что я не могу видеть твои сны, – недовольно проворчала Из. – Что случилось?

– Я видела что-то очень странное. Впрочем… это неважно, забудь.

– По-моему, это ты очень странная сегодня.

Мне оставалось только пожать плечами. Рассказывать про то, что я увидела, расхотелось, хотя чувство вины слегка кольнуло где-то внутри. Я никогда и ничего не скрывала от Из, но в этот раз мне почему-то показалось правильным не делиться с ней подробностями посетившего меня сновидения.