Сестренка?! Кажется, маска бесстрастности на моем лице дала основательную трещину. Какого лорка! Угораздило же меня влезть в чужие семейные дела и заодно нажить себе врага в лице огромного злобного старшекурсника. Все! Никаких больше выступлений в защиту слабых и обездоленных! Я недовольно скривилась.

Тем временем подобревший лохматый обнял Эм и потрепал ее по темной макушке, вызвав недовольный возглас девушки.

– Прекрати!

– Пойдем, мы проводим тебя до общежития, мелочь. – Аштон потянул Эм в сторону выхода из здания.

– Я шла с Миррой.

– Вот как? – парень разглядывал меня исподлобья. Словно вовсе не он подмигивал мне сегодня утром.

– С ума сойти можно.

– Мужчины, – философски отметила Из.

Я была с ней полностью согласна. От мужчин одни неприятности; я уже давно твердо решила не связываться ни с одним из представителей этого буйного, непостоянного и, что лукавить, не особо уравновешенного вида. За всю мою жизнь мне не посчастливилось встретить хотя бы одного мужчину, достойного доверия. Я любила отца, но его благонадежность всегда вызывала большие сомнения.

– Да, я с Миррой, моей подругой. Веди себя прилично, иначе я все расскажу маме, – бурчала Эм, но все же позволяла Аштону вести себя по коридору. – Зачем ты вообще за мной ходишь? Я могу обойтись и без нянек. Тем более двух!

Эм грозно сверкнула глазами в сторону золотоволосого Зена. Тот, в свою очередь, ответил ей спокойным безоблачным взглядом бирюзовых глаз. Будто не его только что обозвали нянькой. Удивительная уравновешенность. Обычно у парней его возраста в крови бушуют гормоны, и они ведут себя как… да вот хотя бы как это лохматое чудовище.

Я даже задумалась, не принял ли он на грудь капельку мятной настойки. Моя фантазия вмиг нарисовала довольно яркую картинку, а сам Зен вдруг усмехнулся, словно подсмотрел мои мысли.

– Ты что, считал меня?

– Это было нетрудно. Ты буквально выкрикиваешь свои мысли, а я потомственный ментальный маг, – спокойно ответил он.

Аштон и Эм засмеялись. Они, судя по всему, были в курсе способностей друга.

– Вот ведь мерзость, – зафырчала Из, а я вдруг испугалась того, что Зен мог услышать и ее. Я покосилась на парня, но на красивом лице не читалось ни следа удивления по поводу наличия еще одного голоса у меня в голове.

Ну, раз он хочет читать мои мысли, пусть почитает это. Я мысленно потерла руки и коварно улыбнулась.

Я принялась вспоминать все самые грязные ругательства, какие только приходилось слышать за свою короткую жизнь. Лесник, живущий неподалеку от нашего поместья, знал их немало и любил поговорить сам с собой, поэтому я частенько слышала зубодробительно виртуозные обороты в его исполнении, притаившись на дереве.

Зен слегка побледнел. Видимо, его нежная душа была не готова к таким цветастым фразам.

– Все-все! Я больше не буду подслушивать. Клянусь! – замахала руками золотоволосая зараза, теряя свою флегматичность. – Где ты только набралась подобного. А выглядишь как приличная аристократка.

– Нечего подслушивать, – фыркнула я в ответ.

– Что там было? – заинтересовался лохматый друг златовласки, как я его тут же окрестила. – Что могла придумать такая малявка как она?

– Я сейчас не просто подумаю, скажу прямым текстом. Могу даже на пальцах показать, что именно! – рявкнула я.

– Хватит. Что вы сцепились? Давайте не будем ссориться, – затараторила Эм, которой сегодня досталась роль миротворца.

Мы с лохматым демонстративно отвернулись друг от друга и продолжили путь к общежитию. Приблизившись к башне, Зен распрощался с нами и направился к своей, которая находилась неподалеку.

Мне хотелось поскорее оказаться в своей комнатке. Я вдруг поняла, как мне надоело общество людей, и в который раз убедилась в том, что животные порой гораздо лучше. И судя по тому, как прошел сегодняшний день, моя нелюбовь к людям была взаимной.

Когда мы добрались до дверей общежития, лохматый повернулся к Эм.

– Значит так, если будут какие-нибудь проблемы, сразу же приходи ко мне, поняла?

– Не будет никаких проблем! – возмутилась Эм.

– Знаю я твое «не будет никаких проблем»! Я серьезно, Эм, – Аштон положил руки на плечи сестры и строго взглянул той в глаза. – Здесь – не дом. Здесь не дают никаких поблажек и, если начнутся проблемы, будут снимать баллы – так ты можешь запросто вылететь из академии.

– Я не собираюсь устраивать никаких неприятностей. Честно! – я увидела, как Эм скрестила пальцы за спиной, и еле сдержала смешок.

– Эм, очень прошу тебя, веди себя прилично. Ты должна доучиться до выпускного. Ты же знаешь, – увещевал девушку Аштон.

Эм удрученно повесила голову. Судя по искреннему беспокойству брата, эта девушка являлась эпицентром неприятностей. Не зря профессор Мевдис косилась на нее, говоря о нарушении правил.

Я смотрела на брата и сестру и жалела, что у меня никогда возникнет такой связи с кем-либо. Откровенно говоря, быть единственным ребенком, окруженным кучей взрослых, невеликая радость. Никто не понимал, что мне нужно, и поэтому я была рада иметь Из. Она заменила мне и друзей, и братьев с сестрами.

– Я даже лучше сестры, – проворчала она. – Я часть тебя.

С этим сложно не согласиться. Просто иногда мне хотелось иметь обычную семью, быть не аристократкой с кучей тяжелых обязанностей и ответственности, давившей на плечи с ранних лет, а просто девушкой по имени Мирра. Без громкой фамилии и без сгущающихся на горизонте туч.

Отворив дверь своей комнаты, я сразу же отметила разительные перемены. Все сверкало чистотой, ветхая мебель была заменена на новую, а единственное окно украшено милыми занавесками в цветочек. Немного не в моем вкусе, но я не стала придираться, ведь одно то, что они есть, безмерно радовало. Покружившись по комнате, я с размаху плюхнулась на кровать прямо в одежде.

Это был длинный день, наполненный приятными и не очень моментами. Как хорошо, что он подошел к концу. Мне ужасно хотелось спать, но для начала необходимо было разобрать вещи, которые сиротливо примостились в углу комнаты.

Первым делом я расставила книги на полках, затем развесила скудный гардероб в новеньком, окрашенном в белый цвет шкафу. На самом видном месте висели две черные школьные мантии. На груди каждой из них горела красным нашивка, эмблема академии Зорринии – силуэт замка на фоне темных гор Восточного кряжа и золотое солнце, частичное скрытое белыми завитками облаков.

Эту эмблему знали не только на Восточном континенте, но и на Западном. В мире были и другие академии, в которых обучали магов, но наша была самой крупной и престижной. Отсюда выпускались все знаменитые маги-аристократы.

Меня всегда удивлял тот факт, что за сотни лет существования академии ни один маг из простолюдинов не смог отличиться настолько, чтобы пробиться из низов в высший свет. Хотя, казалось бы, если у человека сильная магия, даже без наличия Таланта, у него должны быть все шансы построить отличную карьеру. Но, к сожалению, в Зорринии, как, впрочем, и на всем Восточном континенте, прецедентов не было. Для того, чтобы простой маг смог прогрызть себе путь наверх, наверное, нужно было настоящее чудо. Талант в нашем мире решал практически все, а он проявлялся только в древней крови.

Именно поэтому мой род был так разочарован, когда выяснилось, что у меня Таланта нет. По крайней мере, они так думали. Я же не собиралась никого разубеждать. От Из, по большому счету, все равно было мало толку. Она лишь составляла мне компанию в моей добровольной изоляции. Я не могла полноценно развивать свой Талант, потому что не имела к нему доступа. Для меня Из навсегда останется лишь голосом в голове, и я давно с этим смирилась. Единственным, кто не оставлял надежды выжать хоть какую-то пользу из бесполезной племянницы, был дядя Генри, которого настолько захватила идея моего удачного замужества, что он с радостью согласился отправить меня в академию – место, где обучается весь цвет аристократии.