– Понятно…

– Она же тебя не обсчитала?.. – полушутя спросил собеседник.

Сергей и сам не знал, почему его взгляд тянуло в ту сторону. Он был близорук и с этого расстояния мог различить только, что у девушки длинные русые волосы с небольшими завитками и изящное сложение.

Тут, будто повинуясь этому разговору, кассирша поднялась с места и к вящему неудовольствию очереди быстро подошла к их столу.

– Простите… Вы… сдачу не всю взяли, – она положила перед Сергеем мелочь. – И суп сегодня не куриный, а овощной: в меню путаница. Мы можем вернуть деньги…

– Спасибо, я такой съем, – ответил он. Его рука зависла вместе с ложкой, а глаза остановились на ее лице.

– Спасибо… Еще раз извините, – ответила она, смутившись, и пулей поспешила на рабочее место. Перемены здесь были совсем короткие, а люди на них – очень голодные и потому недовольные.

– Я сам обсчитался – тот еще из меня специалист, – Сергей вернулся к супу. – Имя у нее какое-то интересное…

– Какое?

– На «в», длинное… Я точно не расслышал.

Сергей надел очки, потом снял их и протер платком. Затем продолжил есть. На халате, в котором она работала, было вышито что-то, но он не смог прочитать без очков.

Перерыв подошел к концу. Коллега ушел, убрав за собой грязную посуду. Здесь все уважали чужой труд и принципы самообслуживания. Сергей Александрович тоже отнес поднос на заставленный столик. Однако прежде чем уйти, он пошел пробить себе еще одну чашку чая.

На занятие слегка опоздал, что было не такой уж редкостью для здешних преподавателей.

К своему удивлению, Сергей до самого вечера не думал о сломанной электробритве. Пока не пришел домой и зачем-то не решил снова включить ее в розетку. После чего вся квартира опять осталась без света.

Конец среды возвестил о том, что самое сложное, пожалуй, позади. Виолетта думала только о том, что рабочий день наконец-то закончился. Это был ее третий день в институтской столовой, вчера ей доверили кассу, и она все время находилась в напряжении, боясь нажать не на ту кнопку, считать слишком медленно или от усталости сказать что-то невпопад.

Но вот и все… Уже вечер. Вика надела пальтишко и шапку, замоталась шарфом и вышла на улицу, мечтая о чашке горячего чая и теплой постели. Она была так погружена в свои мысли, что окружающий мир плыл мимо, ее не касаясь.

Вика рассеянно подняла голову и вскричала от неожиданности. Перед ней стоял незнакомый мужчина, он что-то ей сказал.

– Простите, я не хотел Вас пугать, – извинился он. – Это Вам.

Он протянул ей три подмерзшие гвоздички. Только теперь он, досадуя, понимал, насколько они смахивают на вшивый веник.

– Вы кто?.. – у Вики душа ушла в пятки. Сначала она подумала, что ее хотят ограбить, потом попыталась сопоставить наличие цветов со странными обстоятельствами встречи.

– Я?.. Меня Сергей зовут… Я здесь работаю… Вы меня видели в столовой, – поняв, что Вика хочет побыстрее от него уйти, оставив ненормального наедине с собой, Сергей был вынужден преградить ей дорогу. Иной возможности объясниться он не нашел. – Вы не бойтесь. Я преподаватель экономики. Я сегодня у Вас еду покупал… два раза… На самом деле, три. А вчера Вы обнаружили ошибку с супом и еще вернули мне сдачу, которую я забыл…

– Что Вы хотите?.. – Виолетта посмотрела на него столь жалобно, что ему вспомнилось, как иногда человеку хочется забрать домой маленького котеночка, накормить и обогреть, и чтобы тот никогда не вырастал.

– Я Вам цветы принес… Возьмите.

– Зачем они мне?.. – Виолетта не торопилась принять букет от человека, которого она совсем не помнила. Все лица для нее смешались в одну сплошную линию очереди, а в уличной одежде она и вовсе не могла его узнать. Но вот в ее памяти всплыл факт «подмены» блюда и его черты вместе с ним. Это заставило ее окончательно смешаться.

– Ну… это благодарность. За то, что подошли ко мне… Хотя очередь бесновалась, наверное… Возьмите, я специально для Вас купил… С клумбы не срывал, честное слово… На клумбе таких нет, проверьте, если хотите, – подтверждая его слова, на дворе моросил октябрьский дождь, сдобренный первым снегом. Мимо проходили люди, закутанные в одежду. На крыльце собирались засидевшиеся на поздних занятиях студенты старших курсов, поодиночке выходили сотрудники. Сумерки сгущались, скрывая людей друг от друга.

У Вики немного прояснилось в голове. Этот блондин, к которому она заставила себя подойти, старое меню и повариха, которая решила, что капуста у них смахивает на курицу. К ней возвратилось самообладание, и она все-таки взяла букет.

– Спасибо… – молвила девушка.

– Я Вас напугал?… Я не всегда так ужасно выгляжу, правда. Только по вечерам…

– Нет, не напугали.

Виолетта стояла у крыльца, не двигаясь, и мяла в руке гвоздики.

– Тогда, если я Вас не пугаю, может быть, Вы согласитесь, чтобы мы немножко погуляли… ну, или если… не хотите, тогда я Вас могу немного проводить?..

– Мне нужно домой, – сказала Виолетта.

– Вы к метро?.. Тогда можно мне с Вами?..

– Можно…

Они шли рядом. Сергей не отводил взгляд от ее профиля, а Вику, казалось, заворожил букетик, на который она пристально смотрела.

– А вас, кажется, зовут Виолетта?.. Редкое имя…

– Откуда Вы узнали?..

Она перевела на него большие – такие он видел только в новомодном японском мультике – глаза.

– Вас так называли коллеги… И на Вашем рабочем халате есть. Я плохо вижу, но эту вышивку все же разглядел.

– Да, это я сама делала, – заулыбалась Виолетта, польщенная тем, что кто-то заметил ее работу.

– Вы вышиваете?..

– Когда время свободное есть. Имя – это несложно, вот картинки всякие…

– Интересно бы было взглянуть… Вы давно работаете здесь? Я Вас раньше не видел.

– Три дня всего…

– Виолетта, – повторил Сергей для самого себя. – Вас так называть?..

– Меня все Викой зовут… Но я не Виктория. Так мама придумала… А Вас?..

– А меня придумали мама с папой вместе… Шучу. Меня называют Сергей со всеми вариациями, начиная от Сереги и заканчивая таким, что я даже произнести не могу… Кстати, можете говорить мне «ты», и я с удовольствием буду поступать так же, если позволите… То есть не сам себе буду так говорить, а Вам.

Они оказались у дверей метро, где было шумно, многолюдно и почти невозможно расслышать друг друга. Но Сергею почудилось, что она слегка улыбнулась и согласилась.

– Мне до кольца. Вам тоже? То есть тебе, – проговорил Сергей.

На платформе образовалась такая толпа, что Сергей задумался, не разобьют ли их пару. Он решил действовать на опережение.

– Вика, если ты не против, мы могли бы завтра после работы… пойти где-нибудь… погулять.

– Я не знаю точно… – они оказались в вагоне совсем рядом, прижатые к задним дверям. Вика высвободила сумочку.

– Если ты откажешься, я могу сильно расстроиться и заплакать, – сказал Сергей серьезно.

– Правда?.. – удивилась Вика.

– Лучше не проверять.

Она порозовела и заулыбалась. Согласие было получено. Они условились встретиться завтрашним вечером у гардероба.

Сергей Александрович в тот вечер чувствовал прилив эмоциональных сил. Бытовые дела делались на автомате.

Много раз в жизни его уносило при виде симпатичных девушек, и сегодня ему так хотелось побыть рядом с ней, сказать что-нибудь в эти светло-карие с кофейной дымкой глаза.

На этой волне Сергей Александрович отчего-то решил, что электробритва пришла в порядок, и снова включил ее в розетку. Свет погас.

– Откуда цветы? – подозрительно спросила мать.

– Это?.. На работе дарили… – стушевалась Виолетта, переступая через порог.

– Дарили? Тебе?..

– У одной девушки был день рождения, а ей столько букетов принесли, что она один отдала мне… Правда красивые?..

С колотящимся сердцем Вика выдала каскад вранья. Получилось убедительно. Мама согласилась с предложенной версией, и через пять минут Вика возилась с вазой на столе, улыбаясь в стенку.