На входе меня встретил приятный робот-консультант с пухлым шарообразным туловищем, висящим в воздухе, и голограммой милой женщины средних лет с прической бухгалтерши девяностых годов.

Удивительно, но я впервые вижу человеческое лицо в этом мире, хоть оно и в виде голограммы.

— Добрый вечер! Могу я вам чем-нибудь помочь? — произнесла голова совершенно стандартную фразу всех консультантов.

Я поразмыслил, и мне показалось вполне логичным назвать цель визита, раз другие части доспехов находятся в свободном доступе и их можно купить.

— Добрый вечер, подскажите, где я могу достать щит Леонида? — постарался произнести максимально вежливо.

— Вы имеете в виду щит Царя Леонида Первого из рода Агиадов, сына Александриада второго? — уточнила она.

— Ну… да… — кивнул, ожидая, что мне сейчас объяснят и проведут куда нужно.

Изображение немного пошло рябью, выражения лица стали меняться, как на старом телевизоре, и когда оно сделалось окончательно злым, мелькание прекратилось и из пузатого туловища выскочили механические щупальца с лезвиями.

— Приемный пункт охраны! Подойти к первому входу, замечен нарушитель! — через динамики громко сказала робот-консультант. — Не двигаться!

Что за херня происходит? Какой-то сумбур в этом мире. Одни части доспехов свободно продаются на рынке, вторые охраняются всеми возможными системами защиты. Мне не стоит искать логику и смысл в действиях здешних обитателей.

Огромная металлическая плита упала откуда-то сверху, перекрыв выход. Под всей мебелью и кафе открылись люки и спрятали все под пол.

Умное решение.

Парящая звезда с глазом, наоборот, поднялась наверх и замерла. Только глаз продолжал смотреть на меня.

Существа, которые секунду назад спокойно гуляли, быстро убегали из помещения через аварийные выходы, кто-то даже телепортировался через специальные ручные порталы.

В потолке открылись люки, откуда стремительным роем вылетело огромное количество роботов. Все вооружены огнестрелом.

Где-то с противоположный стороны прямо в пространстве появилась светящаяся полоса. Она медленно разъехалась в стороны, образуя портал, из которого вышли шесть воинов. Скорее всего, местная охрана, но как пафосно.

Все одеты в фантастические сияющие доспехи, в закрытых шлемах с рогами, с красными плащами. Мощные руки сжимали по массивному мечу, но для них они казались не тяжелее палки.

Про себя отметил, что ребята довольно сильные, раз без стеснения могут двигаться в подобном.

Один из них вышел вперед. Его снаряжение немного отличалось тем, что в нем было больше золотых деталей, одна часть наплечников парила в воздухе, вторая прилегала к накачанным плечам. Плащ развевался даже без ветра, что показалось мне карикатурным. Меч переливался какими-то странными письменами, похожими на руны, лезвие отливало серебром.

За сколько же я смогу продать эту экипировку, мама не горюй!

Но проблема была в другом. С таким количеством врагов мне вряд ли удастся избежать ранений, все-таки задание командное, и врагов в шесть раз больше. Стало быть, по одному рыцарю на члена команды?

Главный рыцарь подошел на расстояние вытянутого меча и снял шлем.

Каково же было мое удивление, когда это оказалась красивая черноволосая девушка с такими же темными глазами, при полном макияже, даже серьги имелись.

Неужели, это доспехи так ее крупнят?

— Ты, незнакомец! — звонко и воинственно сказала она, ткнув в меня кончиком меча. — Два вопроса, где твоя команда, и зачем тебе щит Леонида?

— Я без команды, и щит мне нужен для того, чтобы собрать полный комплект, — сам не заметил, как засмотрелся на предводительницу рыцарей.

Она и без доспехов такая высокая?

— Щит Леонида — это редкий артефакт, и не каждый достоин его забрать, — начала она рассказывать, — Мы, кристальные рыцари, поклялись защищать этот редкий артефакт от недостойных!

— Значит, еще кто-то приходил за щитом? — перебил я.

Она грозно стрельнула в меня глазами, намекая, что ее лучше не перебивать.

— Защищаем артефакт от недостойных… — немного забыла речь. — Только самый смелый и сильный сможет получить его в награду!

На всякий случай я сделал паузу, чтобы не перебивать ее еще раз. Она смотрела на меня с вызовом.

— Можешь говорить! — громче, чем нужно, сказала она.

— Кто-то еще приходил за щитом? — повторил вопрос.

— Да! — почему она так громко говорит? — Иногда приходят группы искателей сокровищ, всегда шесть, конечно, за щитом Леонида, но не все проходят испытание!

— Что за испытание? — хотя, судя по вооруженным рыцарям у нее за спиной, я догадывался.

Она обернулась к своим воинам, те молча подошли, клацая доспехами.

Странные ребята, их предводительница тоже, хотя вроде бы честная и справедливая.

— Так как ты один, тебе надо победить одну из нас, ранить можно, но не смертельно, убивать, конечно, тоже, — пояснила девушка.

Остальные члены ее команды сняли шлемы, и это тоже были очаровательные красавицы, хотя не такие, как их командирша.

— А зачем они? — нас окружало огромное количество роботов, парящих под потолком. У всех оружие в боевой готовности и направлено на меня.

— Некоторые группы очень верят в свои силы и начинают сражаться нечестно, — пояснила воительница. — Тогда в дело вступает электронная система охраны.

Боже, сколько вопросов! Зачем все это? Почему нельзя просто отдать мне этот сраный щит? Почему я должен с ними драться?

— Я могу отказаться и уйти? — может, просто украсть его? Забраться по отвесной стене, найти щит и тихо улизнуть, пока никто не заметил.

— Нет, либо ты побеждаешь и уходишь с трофеем и нашим уважением, либо ты проигрываешь и уходишь с позором, как неудачник, — ухмыльнулась она.

Варианты у меня оставались, но мне стало даже интересно, настолько ли они хороши, как о себе говорят.

— Тогда я выбираю тебя, — достал кинжал и ткнул в главного рыцаря.

— А ты смельчак, — улыбнулась она, надевая на голову шлем. — Только учти, я поблажек не даю.

— Разве у рыцарей нет правила представляться перед боем? — попробую вывести ее из спокойного состояния.

Но она поступила куда лучше, чем я думал. Встав на одно колено и опершись на меч, склонила голову, то же самое сделали и ее войны.

— Прими мои извинения, с моей стороны было некрасиво не представиться! — опять орет, да что это такое?! — Меня зовут Анариэль, дочь Полдона, ремесленника северных земель до эпохи нежели.

Что за ересь она несет? Как будто у нас рыцарский поединок за звание лучшего воина мира. В детстве, читая «Властелина колец», я так представлял эльфов, но у Анариэль не заостренные уши, да и волосы не белого, как молоко, цвета. В очередной раз, какого хрена?

— Эм… Марк, сын Андрея, внук Василия Иннокентьевича, владельца шести соток на границе с Подмосковьем со времен СССР, водителя ГАЗа тридцать один десять, — попытался представиться так же, как она.

Воительница встала на ноги, подняла меч над головой, отчего лучи солнца каким-то чудом отразились от ее клинка. Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет.

— Ну что же, Марк, сын Андрея, внук Василия… — заголосила она.

— Просто Марк, — быстро перебил ее, чтобы не слушать все заново.

— Начнем! — крикнула она, срываясь с места.

Несмотря на тяжелые и громоздкие, на первый взгляд, доспехи, воительница оказалась достаточно быстра. Парировала атаки, уклонялась и контратаковала. Каждое ее движение было изящным и в то же время смертельно опасным. Мне понравился наш танец, для этого я выбрал меч, чтобы подыграть ей.

Делая подсечку, заслонил себя от удара сверху, но тут же чуть не получил кулаком в челюсть. Нехилый у нее удар, но нельзя отвлекаться.

Выпадом противник решил уколоть меня, целясь в шею. Повернул корпус боком, и лезвие прошло в опасной близости от лица, только слегка задев маску. Обхватив ее руку, я постарался как можно более аккуратно, не вывихнув, перекинуть оппонента через себя.