— Дайте мне увеличение вражеского флота, — потребовал Морган.

«Какого флота?» — не понял Стефано.

Только в этот момент мужчина осознал, что адмирал смотрит вовсе не на формирующееся над Дырой явление. Старый морской волк впился тревожным взглядом в противоположную «стену».

Техника дала увеличение. Покрытый холодным потом лидер «Белого тигра» вмиг вспотел. Вражеский флот существовал и точно не был иллюзией. Непонятно откуда пустынный дьявол достал этот таинственный во всех отношения козырь, но к ним быстро приближался флот из более чем пятидесяти кораблей. Впереди шли три корабля не уступающие по размеру «крепостям», а флагманское судно, возможно, превосходило их.

— Увеличение на вражеский флагман, — приказал адмирал.

Камера дала наезд. На обтекаемом носу огромного темного судна ясно различался золотой череп с двумя скрещенными под ним кривыми саблями.

Символ этот Стефано настолько не ожидал увидеть, что невольно впал в ступор.

Адмирал тем временем командовал:

— Немедленно разорвать дистанцию с городом на два километра. Флотилиям запад и восток — перестроиться в атакующий клин, после чего занять позиции с боков от «Икаруса» на расстоянии пятисот метров. Флотилия юг не разбивая звезду идёт на наше усиление, обходя город на удалении.

— Стефано, приступайте к немедленному стягиванию наземных сил, — обернувшись к командующему, приказал адмирал.

— Сер! — вмешался информационный координатор, после чего затараторил, — расчётная скорость движения вражеского флота показывает, что группировка юг не успеет завершить обходной манёвр, в случае если не пойдёт вплотную к городу. Вражеский флот насчитывает пятьдесят четыре корабля, принадлежность судов опознана — «Пираты Черепа»! Флагманский гранд-цеппелин распознан как «Императорский флагман прошлых»!

На раздумье адмиралу не потребовалось и трёх секунд.

— Всем кораблям внимание, сценарий бегство! Повторяю, сценарий бегство!

«Бегство! — поперхнулся спешно рассылающий указания Стефано. — Но ведь мы превосходим их по количеству судов минимум в трое», — внутренне возмутился он.

Бегство в терминологии воздушных боёв Ракса это даже не отступление, это разбитие флота на отдельные единицы, которые спешно и по одиночке возвращаются в порты приписки.

— Сер, аномалия пришла в движение! — воскликнул один из майоров.

Увы, сколь ни прозорливым оказался адмирал и сколь ни своевременны и верны были предпринятые им меры, но он не успел.

Выросший над Дырой гигантский спрут, вьющиеся щупальца которого успели вырасти ввысь на высоту около двух километров, начал действовать. Неясно было из чего именно состояла странная тварь, но её «дымные» щупальца вдруг взвились и устремились к выполняющим маневр воздушным судам. И здесь стало ясно, что состоят они вовсе не из дыма.

Шесть из восьми гигантских отростков устремились к остаткам флотилии север и «сбивающимися» к ней основным силам запада и востока. Леденея от ужаса, Стефано созерцал как огромные исполины, вспыхивая перегруженными силовыми полями, буквально разлетаются в щепки прямо воздухе, после чего, искря вырвавшейся на свободу эфирной энергией, вспыхнувшим мусором осыпаются на песок.

Вот так, просто, за один подход гигантских щупалец, их флот сократился на два десятка машин. И это было лишь начало.

Вот сразу два исполинских отростка оплели ближайший к ним гранд-цеппелин. Похожая на дым субстанция с ненормальной легкостью сдавила огромное тело исполина, раскрошила его и швырнула на песок.

Одни корабли гибли, давая время другим выйти из зоны уничтожения.

Экипаж обладающего более мощными двигателями флагмана без всяких команд адмирала выжимал из энергетической установки всё возможное. Вероятно, перегрузка была настолько высока, что даже здесь, в командном зале, неприятно запахло чем-то палёным.

Наблюдая за происходящим при помощи обзорной видеотрансляции, Стефано в подобии паралича созерцал как планомерно гибнет их великий флот. Происходящее шокировало его настолько, что даже не возникла резонная мысль о собственной смерти.

В какой-то момент, когда стало ясно, что они вышли из радиуса поражения неведомой твари, спокойный уставший голос адмирала произнёс:

— Мой приказ следующий. Всем оставшимся судам, отлететь от аномалии на безопасное расстояние, после чего совершить посадку на песок. Заглушить двигатели и снять силовые поля: мы сдаёмся на милость победителей. Оставляю капитанам исполинов право не подчиниться, попытавшись сбежать или погибнуть в бою. Но насколько я знаю Пиратов черепа, сдавшихся в плен, они обычно не убивают.

«Но ведь есть же ещё наземная группировка!» — захотел возразить Стефано, но не успел, так как его командный системный чат взорвался ворохом новых сообщений. И судя по их содержанию, становилось ясно куда именно направились начавшие атаку песчаные субмарины.

Заключение

Толчок, ещё толчок. Мелкая, сотрясающая тело дрожь. Звук чего-то похожего на горн — протяжный, тяжёлый, вызывающий глубинный животный страх.

Но вот телесная фиксация превратилась в фиксацию осознанную.

Холодно. Болели левая рука, плечо и затылок. Болели терпимо, как положено болеть после хорошего такого падения.

Открыв глаза, я приподнялся и огляделся.

Точнее попытался оглядеться, ведь темнота вокруг царила непроглядная.

К рабочему комбинезону было прицеплено что-то тяжёлое и стоило мне приподняться, как оно отцепилось от правого плеча и с тяжёлым металлическим стуком упало на каменную поверхность.

Это что? Блин, ни черта не видно.

Ощупав пол, я обхватил ладонями среднего размера твёрдый шар. Тяжёлый.

Тактильное изучение показало, что в моих руках находится защитный дрон. Скорее всего Дурик, больше некому.

Так, где же я? Вокруг темно, холодно, пол периодически трясёт, а откуда-то сбоку время от времени доносятся абсолютно жуткие звуки.

Минутное прислушивание, во время которого я приходил в себя и без особого результата сверлил глазами темноту, вменяемых результатов не принесло.

Ладно, что со мной было до этого? Я и Алина сидели у провала, беседовали, наслаждались компанией друг друга, а после… после мы отключились.

Алина!? — встрепенулся я.

И что за тупняк такой? Есть же системный чат! Не ответит Алина, так ответит Крот.

Далее произошло нечто очень странное. Мысленная попытка вызвать системный интерфейс результата не принесла. И это, спустя проведённые в Раксе месяцы, выбивало из колеи даже больше, чем совершенно неясное положение дел.

— Развернуть интерфейс… — попытавшись зайти с другой стороны, я воспользовался голосовой активацией, которая не столько работает сама по себе, сколько помогает мысленному сосредоточению.

Система молчала…

«Какого хрена здесь происходит!?» — запаниковал ошарашенный разум.

Происходящее точно не сон. Сны в Раксе походят на базисные, однако чего-то похожего — напоминающего ложную реальность, здесь не бывает.

Сосредоточившись на шаре в своих руках, я попытался вызвать системные данные дрона. И это, как ни странно, частично удалось.

***

Заря%#FEDсиcтем%$^#)o0 %:;:;;%$^#$#^Ду%ри$кY)[^#@$

***

Какое-то время тупя в неустойчивое, то пропадающее, то появляющееся окно с непонятной абракадаброй, я наконец понял главное: я не только не знаю где нахожусь и что происходит, но и Система мне сейчас не помощник.

Встав, я принялся тыкаться в темноте.

И всё же дрона пришлось оставить. Полежи пока на полу, свободными руками ощупывать стены удобнее.

Потратив на изучение окружающего пространства около пяти минут, я выяснил, что нахожусь в большом, метров трёх шириной коридоре. Если точнее, в самом его начале. И если пройти по коридору в одну из сторон, то попадёшь в окутанный темнотой огромный зал.

Почему огромный? Да всё просто. Сверху сюда периодически прилетали порции калечащих психику звуков. Невыносимый скрежет, душераздирающий вой и загоняющий душу в пятки грохот. И если судить по остаточному гулкому эху, помещение было немаленьким.