— Сам ты толстый, рожа твоя намасленная, — огрызнулся Бекон. — Тебе поставлена задача, так выполни её, остальное наши проблемы, — слегка наехал на собеседника он.

В этот момент, прерывая спор, песок под ногами собравшихся мелко завибрировал.

За счет мощного, обеспечивающего плавный ход гравитационного двигателя, песчаная подлодка подошла вплотную практически незаметно. Раздвинув песок полем магнитного обтекания, на поверхности стремительно выросла заострённая надстройка.

Сказать что Рыжий и его охранники напряглись, значило не сказать ничего. Женщина, резко выхватив из-за спины щит, стремительно выскочила вперёд, отгородив своего босса от возможной опасности. Второй охранник остался позади. Вскинув штурмовую винтовку, он приготовился отражать неявную пока агрессию.

Внезапный подъём песчаной субмарины стал неожиданностью и для казначея «Золотого песка». Но будучи в курсе, что команда подлодки им не враги, он и глазом не повёл.

Встав со стула и потянувшись, стройная фигура в пустынном плаще пружинистой походкой направилась к субмарине. Подойдя к надстройке и махнув Бекону в прощальном жесте, старик исчез в распахнутом перед ним люке.

Наполнив пространство высокочастотной вибрацией, субмарина начала закапываться в песок. Стоило ей погрузиться, как вибрация сменилась на едва ощутимую, после чего стихла окончательно. И только оставшаяся на поверхности неровность указывала, что здесь только что «всплывал» посторонний объект.

Рыжий, убедившись что опасность миновала и сообразив, что её, собственно, и не было, как-то подозрительно резко изменился. Добродушно заулыбавшись, он уверенно вышел из-за защиты женщины и разведя руки чуть-ли не закричал.

— Романыч, я знал, знал, что ты — жопа хитрая, бросишь заниматься хернёй и выбьешься в люди. Бросай своё корыто, поехали в офис, накатим по стопочке, вспомним былое, введёшь меня в курс дела заодно. А то с этими дырявыми системными чатами никто и слова лишнего по делу не скажет.

«Чёртов старикан, знает же, что лучше один раз потрясти землю, чем сто раз трясти воздух», — принимая объятия и неся какую-то пургу про старые времена, подумал Бекон.

«И всё же старый лис нехреново спалился, а так как он человек который ничего не делает необдуманно, дело явно идёт к развязке…» — тревожно заключил он.

(Лучше один раз потрясти землю, чем сто раз трясти воздух, — родившаяся в Раксе поговорка, показывающая, что наибольшую тактическую опасность в местных реалиях несёт не воздушная техника, а куда более редкая и дорогая — подземная).

Глава 20: Возвращение

— Налево! — на бегу отдал команду Семён.

Развернувшись, мужчина дал несколько коротких очередей, по два-три импульса каждая. Некоторое количество ближайших муравьёв, считать точно было положительно некогда, лишились голов или конечностей.

— Левый тоннель идёт на понижение, — на бегу крикнула Алина.

— Плевать, важнее, что он ведёт к нужной нам точке, — подтвердил указание Семён, после чего, в полу-обороте, дал длинную очередь импульсов на двадцать. Истощив одну из имеющихся энергоячеек, продвинутое оружие высокого класса переключилось на вторую, выбросив отработанную из гнезда в нижней части приклада. Выхватив с пояса новую, Семён с поразительной на мой взгляд скоростью и сноровкой защёлкнул её в приклад.

— Впереди тупик! — выпалила в голосовой чат Алина.

Хреновая новость.

— Виктор, «преграду»! — отдал команду мужчина.

Здесь очень тянет заявить, что приятно чувствовать себя нужным, но, честное слово, я бы предпочёл, чтобы услуги техника сейчас не требовались. Да и сложно, ей богу сложно, вот так, на бегу, настраивать эти хитрые противомуравьиные гранаты. Ведь если не настроить, полезный девайс не сработает на все сто, если сработает вообще.

Отцепив с бедра увесистый, сантиметров пятнадцати диск, я торопливо вызвал его системные настройки и развернув перед глазами содержание микропрограммы, начал спешно вбивать параметры и задержки. По умолчанию они отсутствовали, можно конечно выставить заранее, но нам было слегка не до этого, да и непонятно было что именно выставлять. И конечно же, для изменения настроек конкретно этих девайсов строго необходима инженерная специализация.

— Валик, быстрее! — скосив тройку самых прытких, подобравшихся метров на пятнадцать муравьёв, поторопил меня Семён.

Закончив с настройками, я подтвердил изменения и перевёл девайс в боевой режим, после чего, резко остановившись, прижал диск к стене тоннеля. И не просто прижал, а придавил его всем своим весом. Умная железяка, почувствовав твёрдую поверхность, выстрелила в неё несколько захватов, намертво к стене прикрепившись.

Всё, дальше даже отчитываться о готовности не надо, Семён и так увидит всё через системный интерфейс.

Пробежав закреплённую на стене «мину», командир отдал команду на активацию. Висящий на стене диск широким конусом выстрелил несколько десятков оканчивающихся гарпунами крепких металлических нитей, надёжно перекрыв проход. Ну как надёжно, нити не особо то и крепкие, ведь несут они не заградительную, а сигнальную функцию.

Пусть на момент активации я и Алина успели отбежать от активированной преграды на пару десятков метров, защитный костюм поспешил выбросить предупреждение:

***

В воздухе обнаружен сильный канцероген. Вещество распознано как несмертельное для человека, однако способное вызвать сильную аллергическую реакцию».

***

Почти сразу после мне почудилось, что в воздухе запахло чем-то острым. Но то фантазия разыгралась, наверное.

(То, что костюмы исследовательского типа способны доносить до носа своих пользователей часть важных на их «железный взгляд» запахов я узнал слегка позже)

Перейдя с бега на шаг, мы уткнулись в примеченный Алиной тупик.

Тупика, впрочем, впереди не оказалось: туннель заканчивался небольшим расширением, в потолке которого имелся ведущий наверх проход. Не отвесный, но довольно сложный для подъёма, градусов под сорок пять. При помощи простейшего альпинистского снаряжения, которое у нас имелось, подняться можно.

Заставив вздрогнуть, перед глазами выскочило полупрозрачное окно победного лога.

(95 % системных окон выскакивают на периферии зрения, после чего мысленной командой их можно сдвинуть в нужную область или закрыть. Прямо перед глазами выскакивает лишь победный лог или экстренные сообщения)

Мысленно сделав окно более плотным, я не без удивления прочитал:

**

Вам засчитана командная победа.

Уничтожено противников 54.

Получено опыта:

114 очков основного навыка + 100 бонусных очков личного вклада.

0.98 % к текущему системному уровню.

20 свободных баллов навыков и умений, + 10 бонусных баллов личного вклада.

Пояснение к полученному бонусу: установленные вами «ХимБлок среднего радиуса тип два» серьёзно повлияли на удачный исход битвы.

**

Охренеть! Когда это мы успели накосить 54 муравья? Хотя, строго говоря, я их и не считал толком, лишь головой крутил, когда замыкающий Семён начинал поливать очередной тоннель короткими очередями. А тоннелей было много, не соврать, уже минут пятнадцать по ним бегаем.

Долгое время всё шло хорошо. Если верить системным часам, около шести часов мы преспокойно бродили по лабиринту тоннелей, постепенно подбираясь к нужной нам точке. Иногда приходилось долго карабкаться вот по таким, резко уходящим вверх тоннелям. Иногда наоборот, спускаться вниз на добрые полсотни метров.

А после муравьи как-то разом решили, что где-то здесь, рядом, хорошенько намазано толстым слоем муравьиного шоколада. Тоннели наводнились небольшими отрядами инсектов, состоящих из пары муравьёв-сенсоров и нескольких муравьёв-воинов относительно небольшого уровня. Такой отряд, постепенно получая подкрепление, и начал наше преследование минут пятнадцать назад. И особенно весело было, когда во время беготни по тоннелям подобные — небольшие отряды встречались нам по ходу движения. Тогда в дело шли гранаты с дезориентирующими инсектов химикатами и вот такие вот химическо-технические заслоны.