— Или статов себе накинет… — саркастически добавил я.

— Или статов, — согласилась девушка. — И вообще, не сбивай меня с мысли, — возмутилась она, после чего продолжила:

— Так вот, Дьявол предложил тому юноше бессмертие в обмен на его душу. И так как молодой человек был таким же дубовым как ты, то он, не заметив подвоха, согласился.

Юноша наслаждался жизнью. Женщины, деньги и слава, у него было всё, что принято желать в этом мире. Но вот в один день он обнаружил что стал вполне зрелым, пусть и полным сил и здоровья мужчиной.

«Это нормально. Вероятно, так выглядит моя «финальная форма», — решил он.

Но вот появились признаки старения. И он было заподозрил обман, но нет, Дьявол выполнил свою часть сделки, так как в его жизни случились подтверждения. Один раз его попытались отравить, а второй он должен бы умереть от несчастного случая. И оба раза жизнь не захотела покидать его тело. Окружающие говорили «повезло».

«Похоже, вечность я буду коротать в старческом теле», — расстроился тот человек и продолжил дальше наслаждаться жизнью.

Тело его старело и постепенно он превратился в дряхлого старика. А после, лет так через двадцать, тот старик начал буквально гнить заживо. С ним происходило нечто ужасное и страшное и, тем не менее, он не умирал. Врачи, перепробовав всё, поражённо разводили руками и бормотали что-то вроде: «какая удивительная воля к жизни».

И вот наступил момент, когда человек просто лежал, гнил, сох и постоянно, двадцать четыре часа в сутки, страдал. От боли его не спасало ничего, ни обезболивающие, ни наркотики, ни даже яды, которыми он периодически пытался себя убить.

Он действительно не мог умереть.

Спустя несколько лет страданий к человеку опять пришёл Дьявол. И первое, что сказал человек узнав своего давнего гостя: «Пожалуйста, забери всё, только дай мне умереть!»

— И он умер? — осторожно поинтересовался я.

— Да, в пределах этого мира мы все обречены умереть, — кивнула Алина.

— А как по мне, история твоя — очередная заумная байка, родившаяся на пике кибер модернизации. Тогда людям казалось, что импланты решат все их проблемы, отчего они не знали в них меры. Порой это приводило к чему-то подобному, — попытался я осадить Алину.

— Может быть, — сведя мою атаку на нет, улыбнулась девушка после чего слегка чмокнула меня в губы.

— Я лишь хочу сказать Валентин, не забивай себе голову и цени каждый прожитый день, — взяв меня за руку, она улыбнулась.

В этот момент, непонятно от чего, на моё тело резко навалилась слабость. Сознание поплыло, мышцы тела расслабились.

Последнее что успел осознать угасающий разум — панику в глазах сидящей возле меня девушки.

Потеряв сознание, я и Алина неуклюже завалились на скамейку.

***

Шаман нервничал. Будь у него выбор, он бы в жизни не согласился на эту безумную операцию. Но выбора не было, ни у него, ни у Математика — так звали лидера их группы.

Мелкий ублюдок оказался на удивление влиятельным парнем. Дёрнув за множество нитей, он ясно дал понять, если они откажутся, в лучшем случае будет закопана их репутация, а в худшем… О худшем лучше не думать.

«У этого парня точно не все дома. Ну зачем, спрашивается, понадобилось лезть в этот «осиный улей», когда можно было пару дней подождать и с вероятность 95 % взять цель на блюдечке?» — ведя по пустующим улицам сокрытый невидимостью отряд, мысленно «ныл» Шаман.

При этом мужчина не мог не признать, что с самого начала этого безумного предприятия, госпожа фортуна явно благословила их своим вниманием.

Или это не фортуна, а гладкий, ведший к гибели путь рока?

Впрочем, определённый резон поторопиться имелся. Система по-своему препятствовала поиску одних людей другими, отчего имеющийся у них на руках защитный костюм позволял выйти на требуемый объект лишь ограниченное время.

Составленный Математиком план основывался на применении двух расходных артефактов — «Молниеносный побег» и «Тайная комната». И не раздобудь богатенький сукин сын данные предметы, шеф скорее всего проигнорировал бы все угрозы. С предметами же появлялся солидный шанс, что выгорит.

«Молниеносный побег» — расходный предмет позволяющий воспользоваться экстренной телепортацией. При этом, в отличие от умения Сталкеров, эффект артефакта ограничивался лишь переносимым весом, не более 180 килограмм. Благодаря этому за раз можно было перенести двоих, а то и троих людей.

«Тайная комната» позволяла группе максимум из трех человек на сутки спрятаться в специальном, напоминающем небольшое помещение подпространстве. Комната как бы находилась в потустороннем мире и одновременно там, где был активирован расходный предмет. После перемещения, снаружи хоть ядерную бомбу взрывай, внутри и пылинка не шелохнётся.

Недостаток — невозможность выйти из комнаты до истечения срока.

На момент планирования оставалось только определиться, как подобраться к цели незаметно.

Этот вопрос решили деньги и люди.

Раскошелившись, Талос раздобыл специализированный, предназначенный для скрытого проникновения транспортёр. Шаман был знаком с данным типом машин. Знал он и то, что в определенных кругах подобную технику называли «Билет в один конец».

Суть «Билета» заключалась в том, что похожая на вертолёт машина подлетала к цели на большой высоте, после чего надувала и сбрасывала наполненный особым газом небольшой аэростат с пассажирской люлькой. Способностью к маневрированию он обладал минимальной, зато во время своего неторопливого спуска был сокрыт не только от посторонних глаз, но и от средств технического обнаружения.

И как следовало из названия, один раз опустившись, аэростат более никуда лететь не мог.

Завершающий штрих звали «Чайка». Чайка правда была не техникой, а человеком способным использовать групповую невидимость.

Как итог, отправившаяся в стан врага группа состояла из трёх человек. Талоса — организовавшего и оплатившего операцию безумного толстосума. Шамана — высокоуровневого бойца, чьи навыки были заточены под обнаружение и захват. И Чайки — специалиста по сокрытию и контролю местности.

Повезло сходу, несмотря на все предпринятые в Дыре меры предосторожности, их спуск не заметили, а «транспортное средство» ювелирно приземлилось на крышу одного из домов примерно по центру города.

Приземлившись и сложившись, хитрая техника скрыла себя мимикрией. Скоро её конечно найдут, но за это «скоро» они либо сделают все свои дела, либо, провалившись, скроются от поиска в подпространстве.

Повернув на очередную улицу из однотипных серых зданий, Шаман направил отряд к видневшемуся в конце улицы чистому месту.

Провал…

До цели, если верить системному маркеру, оставалось не более сотни метров.

Проскочив улицу, скрытый невидимостью отряд затаился у стены расположенного у провала здания. Особо таиться, впрочем, было необязательно, скорее работала привычка.

Выглянув из-за угла, Шаман увидел интересующую их цель — сидящую на скамейке девушку. Рядом с девушкой сидел темноволосый молодой человек. Пара о чём-то увлечённо беседовала.

Опять повезло. Обе цели рядом и обе в максимально удобном для захвата месте.

От того факта, что убийство молодого человека — один из пунктов текущего задания, мужчине отчего-то стало не по себе.

— Чайка? — обратился Шаман к товарищу по голосовому чату.

— На поверхности в радиусе ста метров чисто, — сообщила обладающая нужными навыками женщина.

Более мешкать Шаман не стал, тем более дистанция для одного из его навыков контроля подходящая.

«Сонный паралич»

Навык прошёл как по маслу. Оно и ясно, разница в уровнях огромная.

Стоило применить навык, как скрывающая отряд невидимость пропала. И это опасный момент: в ближайшие десять минут повторно применить групповое сокрытие не выйдет.

— Готово, действуем, — скомандовал Шаман.

Состоявший из двух мужчин и одной женщины отряд бросился к скамейке с потерявшими сознание молодыми людьми. Дальнейшие действия обговорены и не должны занять даже десятка секунд.