Центральный офис «Золотого песка» Цейс нашёл быстро. Точнее, особо и не искал, так как перед поездкой потрудился просмотреть карту и заучить нужный маршрут.

Въехав на небольшую площадь перед офисом, мужчина огляделся. Несколько больших коробок явно административных зданий. Напротив офиса, с противоположной стороны площади, салун с яркой вывеской над входом. При этом жизнь ощущалась лишь у входа в салун и офис гильдии. У дверей первого что-то обсуждали несколько зевак в рабочих комбинезонах, перед входом второго стояла вооружённая охрана. С одним из охранников разговаривал темноволосый молодой человек, судя по возрасту совсем недавно зашедший в Ракс гость. Над головой молодого человека нетерпеливо мотылялся матовый шар охранного дрона.

Оценив метания дрона, Цейс подумал:

«Криворукий нуб, не можешь сам нормальные настройки залить, попроси старших. И вообще, какого этот юнец здесь делает?»

Но вникать в вопрос было лень и некогда.

Оглядев площадь, мужчина подкатил свой гравибайк на имеющуюся возле салуна небольшую стоянку. Припарковав машину, он зашёл в системное меню и, слегка засомневавшись, включил сигнализацию и боевую охранную систему.

Стоит ли включать последнюю или достаточно обычного оповещения? Он всё же здесь, как был лучше выразиться, на птичьих правах…

Однако, оставлять с таким трудом полученную новенькую «Комету шесть» без самозащиты не хотелось. Мало того ограниченная серия, так ещё требует для возможности своей покупки выполнения довольно непростого системного задания. Такого задания, по сравнению с которым сумма в пять миллионов кредитов — сущая мелочь.

Короче, защите быть. Всё одно, сунься кто к гравибайку, сначала будет предупреждение и лишь после пойдут шоковые разряды.

Оставив машину, Цейс направился в офис. Тем временем темноволосого нуба с его криво настроенным летающим яйцом отшила охрана, отчего нуб направился заливать горе, а может просто ждать в салун.

Разминувшись с размышляющим о чём-то молодым человеком, мужчина заметил, как охранный дрон «обсосал» своим окуляром сначала его, а после впился жадным взором в оставленный на стоянке гравибайк. Но особого значения этим деталям Цейс не придал: мало ли как может тупить плохо настроенная железяка.

Внезапно дрон оставил своего владельца и помчался куда-то по улице.

— Дурик, ты куда? — окрикнул дрона молодой человек.

Дрон, остановившись, активно зажестикулировал своими лапками-манипуляторами.

— Я буду ждать своей очереди в салуне, не теряйся, — вероятнее всего не поняв, что хочет сказать ему железяка, прокричал молодой человек.

«Может этот паренёк под наркотиками или головой тронулся?» — провожая взглядом улетающего куда-то дрона, подумал Цейс.

Но размышлять о том, зачем разговаривать с управляемым Системой и простейшими скриптами устройством он не стал, как и выбросил из головы мысли, отчего эта железяка вела себя настолько странно. Сейчас имелись дела поважнее.

Показывая, что нет в городе никакого расслабона и что всё схвачено и его уже ждут, из прохода на Цейса смотрел среднего роста худощавый человек, на поясе которого висела длинная виброшпага.

Одет человек был не по пустынному — белая рубашка, серая жилетка, брюки и мягкие резиновые мокасины.

«Предрассветная смерть»… — невольно сглотнув, подумал узнавший встречающего Цейс, которому вдруг стало сильно не по себе.

У дожидавшегося его человека имелось множество прозвищ, данное он заработал за то, что во время прошлой войны под покровом невидимости проник во вражеский лагерь, после чего в промежутке от трёх ночи до пяти утра в одиночку зачистил четыре казармы. Тогда рассвет не встретили сто пятьдесят человек…

— Господин Стилет, — натянуто улыбнувшись, поприветствовал встречающего Цейс.

— Цейс «Призрачный ветер», — ответив вполне приветливой улыбкой, «парировал» Стилет.

Вообще да, он — Цейс, довольно крутой и известный в определённых кругах парень, не спроста же на переговоры отправили именно его.

— Сейчас мне больше подходит Цейс «Пущенный на мясо», — кисло скривился байкер.

— Что поделать, кто-то должен был взять на себя эту роль, — сочувственно покачал головой Стилет, после чего продолжил: — Вашему начальству необходимо знать, насколько сбрендили эти стариканы и не сбрендили ли они настолько, что немедленно «отрежут голову» присланному на переговоры человеку. Но не переживайте, пока ещё не прозвучало ни одного выстрела, так что мы будем чтить военные традиции. Более того, я предсказываю вам, что сегодня вы принесёте своему начальству поразительные и очень радостные новости. Но поторопимся, Арен ждёт. Время беспокойное, отчего график плотный…

Поманив за собой взглядом, Стилет развернулся и направился в глубину здания.

От вида незащищённой спины своего провожатого, Цейсом немедленно овладела идея использовать свой усиливающий навык пробуждения «Молниеносный напор», после чего с помощью одной лишь грубой физической силы, убить подставившего ему спину человека. Ценой собственной жизни лишить врага важной в предстоящей партии фигуры.

«Да пошли они в жопу… Буду я ради них подставляться», — выбросив из головы героизм, мысленно проворчал Цейс.

— Вот поэтому вы и проиграете… — непонятно как считав его намеренье, не оборачиваясь, прокомментировал Стилет.

— Стая шакалов рвёт тигра. Только шакалов уже не стая, их давно «океан», — невольно задумавшись, за что именно он, Александр Цейс, будет умирать и убивать в этой войне, мрачно произнёс байкер.

***

Всё в демократии замечательно, пока не наступает время для принятия жёстких и непопулярных решений. С этого момента демократия превращается в увлекательную игру «стяни одеяло с ближнего своего». Впрочем, чем выше офицер стоял по иерархической лестнице, тем яснее он понимал, что, пусть некоторые механизмы в управлении Великими кланами действительно носят демократический характер, клан лидер при этом не более чем «наёмный менеджер», которому, кстати, обязаны беспрекословно подчиняться старшие офицеры.

А кому подчиняется клан лидер? Пожалуй что обстоятельствам. А кто создаёт обстоятельства? Пожалуй что господь бог. А кто представитель бога на земле? Пожалуй что Иерархи и Орден…

Но желающих копать и думать так далеко и глубоко находилось обычно крайне мало. Вот и сейчас, никто не стал терзаться вопросом, отчего лидеры десяти великих кланов, которые, мягко говоря, друг друга недолюбливали, с редким единодушием приняли на роль главнокомандующего операцией лидера «Ориона» Стефано Кидари.

Не мучался подобными вопросами и низовой состав, ведь репутацию Стефано имел самую что ни на есть подходящую. Решительный, хитрый и безжалостный. Способный как на резкие прямые действия, так и на тонкие интриги. О многом говорило прозвище новоиспечённого командующего «Змей». Или, если более официально, «Ядовитый змей». Правда нередко в кулуарных беседах проскакивала другая версия, а именно, «Ядовитая гнида». Показательным же было то, что костерящие Стефано не ленились добавлять определение «ядовитый» там, где ничего лишнего обычно не добавляют.

Поставленная задача уничтожить «Золотой песок» Стефано не нравилась. Он чувствовал себя хирургом, которому поручили удалить геморрой столетнему деду. Работа неблагодарная и насколько хорошо ты её не сделай, всех проблем результат всё одно не решит. Однако, выполнить задачу всё же необходимо.

И сейчас, сидя в оборудованном под рабочий кабинет помещении подземного бункера, командующий занимался довольно странным делом, а именно, переписывался в системном чате со знакомыми высокоуровневыми торговцами и главами производственных и добывающих гильдий. Тема переписки была не менее странная — Системный магазин.

И всё же именно это показывало, что Стефано действительно неглупый человек.

Системный магазин — штука непростая. В нём есть всё или почти всё, но это вовсе не значит, что любой желающий сможет это «всё» купить.

Фильтров и градаций множество. Первый и основной — количество положительной событийной кармы или, по-простому, репутации. До момента пока её количество не превысит значение в одну тысячу, выбор системного магазина до обидного скуден. Далее же, по мере роста репутации, доступность разного — интересного увеличивается многократно.