— Если судить по началу нашей беседы, времени у нас предостаточно… — окольным путём перешёл к сути Арен.

— Не особо, — покачал головой афро, — однако мы не будем тратить его на разные неприятные вещи вроде торга, переговоров и вытягивания друг из друга разнокалиберных секретов. Мне приказано оказать вам всестороннее содействие. Но всё же, необходимо прояснить несколько вопросов…

— Как себя чувствуют принц и принцесса? — отходя от темы, осторожно поинтересовался Арен.

— Контузия, сотрясение мозга, переломы, в общем, полный набор, из-за которого в ближайший месяц они не появятся в Раксе. Согласитесь, хитро придумано: офлайн аватар восстанавливается вдвое медленнее базисного номинала. Хочешь быстро — терпи боль двое суток и это при том, что полноценное обезболивание доступно только для жителей.

— Но, будем откровенны, — опять улыбнулся чернокожий мужчина, на этот раз недобро, — Гризо состояние внучат не волнует от слова совсем. Куда более важно, что теперь у нас есть причина, чтобы остаться в стороне на первом этапе операции. Той операции, которая вас уничтожит… Отсюда вопрос… Вы, черти старые, с ума сошли или хотите помереть поскорее?

Вглядевшись в собеседника, Арен уловил, что несмотря на озабоченное выражение лица, глаза того горят неистовым огнём.

«Им очень нужна эта война, но они не готовы поставить на кучку стареющих маразматиков», — понял гильдмастер золотого песка.

Да уж, момент непростой. От ответа может зависеть многое. Не текущее: сейчас им помогут точно. Будущее…

— Вам нужна эта война, но вы не желаете ставить на кучку стареющих маразматиков, — почти дословно повторил свою мысль гильдмастер, продолжив: — Однако убедить вас — значит раскрыть свои карты, что для нас означает подставиться. А убедить, не раскрыв карты, попросту не выйдет. Щекотливая ситуация… Но вы ведь не думаете, что тридцать пять лет мы исключительно горевали над причинёнными нам обидами?

— Не делайте из меня злодея, — улыбнулся афро, на этот раз виновато. — Я просто хотел убедиться, что вы не станете извергать маразм о мщении и справедливости. И всё же, почему так? Зачем нужна эта агрессия и риски? Можно задействовать сми и дипломатию, мы вам поможем… — всё ещё прощупывал почву посланник марса.

Арен, которого разговор начал утомлять, сменил тональность на более жёсткую:

— Стоит полизать одну задницу, как тебе немедленно подсунут другую. Хватит уже, вы всё одно не получите никаких гарантий. Текущая операция — ставка с негарантируемыми выгодами.

Крот недовольно прокомментировал:

— Говорил же, надо было обратиться к Кадану. Теперь возись с этими марсианскими дрочерами…

— Если бы вы хотели обратиться к наёмникам, вы бы к ним обратились, — абсолютно не испугался угрозы переговорщик. — Ну да ладно, — продолжил он, — как я и сказал, помочь вам мы решили сразу. Но, каюсь, каюсь, привычка выжимать собеседников до последнего, чтоб её, — развёл руками афро.

«Видать время на болтовню закончилось, необходимо собираться и выдвигаться», — догадался Арен, после чего вслух спросил:

— Что у вас по технике?

— Лучшая из той, какую дозволяет конспирация, — гордо улыбнувшись, сообщил чернокожий мужчина. — А ещё я готов предоставить вам своих парней…

— Ваша задача доставить на борт нас двоих, после чего забрать с него нас же и ещё одного «пассажира». И никаких возражений, — безапелляционно ответил Арен.

Операция началась…

***

Динар Ханари, или как окрестил этого человека Валентин «Талос старший», гневался. Точнее не так: глава финансовой империи Ханари находился в состоянии с трудом сдерживаемой ярости.

Расхаживая по просторной кают-компании своего личного транспортёра типа исполин, Динар кидал на сидящего за столом сына гневные взгляды. Талос, впрочем, был неожиданно спокоен и периодически сжимал и разжимал перебинтованную руку.

То, что сынуля учудил похищение, Динару буквально пять минут назад сообщил начальник его личной охраны, в обязанности которого входило в том числе отслеживать всё то, что могло повредить репутации семьи.

— Ты… — прошипел мужчина, но не закончил, так как верх взяла его обычная — холодная и расчётливая сторона.

А чего это он, собственно, разозлился? Точнее причины для злости имелись, но вот от самой злости толка ждать не приходится. Стоит взглянуть на ситуацию беспристрастно.

Первое — если Талос возжелал что-либо получить или добиться, в этом желании он будет до ненормального упрям, почти фанатичен. Второе — дело сделано и фарш, как говорится, обратно не прокрутишь. Третье — судя по полученной от начальника охраны информации, исполнители надёжные, а само похищение выполнено чисто, по крайней мере, ведущих к ним ниточек нет. Четвёртое — ничего плохого с девушкой всё ещё не произошло, отчего имеется возможность манёвра и извинений. И заключительное: в последние годы сын взялся за голову, отчего данный инцидент стоит воспринимать как исключительный. В общем, перегибать палку и излишне давить на отпрыска не стоит.

Сидящий за столом Талос примерно знал о чём думает его отец, отчего помалкивал.

Взглянув на расчётливо-холодное лицо сына, Динар опять утратил контроль над эмоциями:

«Боже, ну за что ты послал мне таких детей!?» — простонал про себя мужчина.

Старшего пришлось отправить в частную исправительную колонию, причина — извращённые сексуальные наклонности. Увы, но красивых маленьких мальчиков в Раксе не было от слова совсем, потому пуститься во все тяжкие сынок мог лишь в базисе, в котором нынче не забалуешь. Благо, удалось откупиться от СМИ. Средний, Талос, на которого возложены основные надежды опять учудил. Младший… С младшим сложно, пошёл в мать. Умный, талантливый, честный — разорвал отношения с семьёй. Да и слишком он нерешителен, чтобы унаследовать семейное дело. Ещё есть дочери, но не женское это дело — большой бизнес.

— Что ты собираешься с ней делать? — обессиленно опустившись на стул, поинтересовался у сына мужчина.

— Привезу в Горхейм, после чего начну «штурм» при помощи своего высокоуровневого обаяния, — пожав плечами, ответил Талос.

— И что, никаких сломанных пальцев и срезанных век? — скептически поинтересовался отец.

— Если бы я планировал подобным заняться, нашел бы вариант подешевле, — скривился молодой человек.

Слегка удивившись ответу, Динар подумал:

«Не то чтобы я ему не верю, но просто всё это чертовски неправильно. Надо бы развернуть судно и вернуть её обратно в город. Хотя теперь, наверно, уже и поздно. Для начала необходимо выяснить кто эта девчонка, а после поговорить с ней самому.

Обдумав ситуацию, мужчина собирался потребовать у сына сдержанности, но не успел. Многотонную тушу транспортёра тряхнуло, лампы на стенах и потолке тревожно замигали, после чего погасли.

В следующую секунду от начальника службы безопасности поступило приглашение в группу.

[Какого чёрта у вас творится?] — немедленно написал Динар в чат группы.

[Нас атаковали. Пришедший на большой скорости реактивный «крест» сбросил «троянского коня». По тактике и технике — пираты, но я не могу понять почему «капсула» только одна]

[Какая к дьяволу «капсула»? Какой Троянский конь?] — не понял Динар.

[У нас на борту посторонние, скорее всего двое-трое, максимум четверо. Наденьте защитные костюмы, я с отрядом иду к вам] — опустив подробности, сообщил подчинённый.

Под конец переписки над дверьми зажглись лампы аварийного освещения. Стоило свету появиться, как мужчина понял, что сына в кают-компании уже нет.

— Млядство! — чертыхнулся Динар, после чего принялся раздавать разные, в том числе и касающиеся Талоса указания.

(Авторская ремарка:

Параллельно с написанием происходила проработка баланса мира. На текущий момент принято решение, что голосовой системный чат доступен лишь при экипированном защитном костюме. Без костюма — только тестовые чаты. Выше исправления будут внесены после завершения первой части.

Новинки, свежие редакции текста, общение с автором — Л и t H e T. r и)