«Для такого случая лучше иметь метательные ножи…»

– Секса́ки, что с раскопом?

– Ксара́ген, мы тот квартал закончили. Вчера отрыли последнюю улицу. Сейчас ребята обшаривают каждый угол, – услужливо поклонился Секса́ки.

Громадный полузверь выбрался из-за стола своего богатого кабинета и подошел к камину, на котором стояли реликвии древности.

– Ты уверен, что никто из твоих ребят ничего не утащит? – сверкнул звериными глазами Ксараге́н.

– Что ты, Ксара́ген? – замахал руками Секса́ки, натянуто улыбаясь. – Пусть они и бывшие каторжники, но…

– Бывших каторжников не бывает, – перебил его Ксара́ген. – Ты представляешь, сколько мне пришлось заплатить Короне, чтобы наш королек дал разрешение их вернуть с каторги?

– Но, Ксара́ген, что для тебя наш король? – льстиво улыбнулся Секса́ки. – Ты ведь правишь столицей, а не Корона.

– Это да, – усмехнулся Ксара́ген, соглашаясь, но тут же стал серьезным. – Пусть вся власть этого города и в моих руках, но у твоих воришек от находок древности может повредиться рассудок.

– Вокруг раскопа тянется магическая сохранная Нить. Маги гильдии свое дело знают, и через нее никто не пронесет из Айфе́зта ни единой вещи без разрешения, – заверил Секса́ки.

Полузверинное лицо Ксара́гена стало спокойным. Возвращаясь в кресло у стола, он спросил:

– Ты только по этому поводу пришел, Секса́ки?

– Почти, – кивнул помощник по поискам артефактов древности.

– Что еще? – Ксара́ген взял бокал вина со стола и внюхался в его аромат.

– Вообще-то, это мелочь. Я даже не знаю, стоит об этом говорить или нет, – пожал плечами Секса́ки, также относящийся к полузвериной расе.

– Если начал, говори, – повел рукой Ксара́ген.

– В город приехал какой-то молодой богатей. Это нам мисти́фы сказали, – начал Секса́ки.

– Да мало ли в столицу приезжает богатых людей и полулю́дов, – хмыкнул Ксара́ген, понимая, что эта информация ему явно не нужна.

– Конечно, Ксара́ген, – согласился Секса́ки. – И даже то, что мисти́ф не смог утащить его дорогое одеяние ночью, пока тот спал, тоже ерунда. Видимо, мисти́ф был юн и неопытен. Но на чем приехал этот красноглазый парень…

Ксара́ген выпрямился на кресле, и его небольшие мохнатые уши навострились. Этого Секса́ки и ждал, потому и продолжил:

– Его дорогой экипаж для Сне́жницы5 был запряжен необычным йя́ршем. Возможно, это вообще не боевой ящеро́г, а что-то иное, но выглядит он угрожающе-опасно.

– Ты видел его?! – поднялся из-за стола Ксара́ген.

– Да, я ходил в трактир, где поселился тот парень, но помощник конюха побоялся подойти к йя́ршу и мне посоветовал не лезть. Когда я хотел приблизиться, тот ящер сразу оскалился, – поежился Секса́ки.

– Интересно, – прищурил звериные глаза Ксара́ген.

– Я могу сегодня отправить за ним… – улыбнулся Секса́ки.

– Хорошо. Завтра утром мне его представишь, – ухмыльнулся Ксара́ген и залпом осушил бокал вина.

* * *

По городу Александр решил ходить пешком или ездить на местных повозках, не трогая своего Ёжика и Ге́нту. Лишнее внимание он не хотел привлекать. Проходя мимо витрины лавки, Александр вздрогнул и вновь посмотрел на отражение.

«Показалось? – напрягся он, вглядываясь в собственное лицо. – Да что со мной происходит?!»

Александр был готов поклясться, что в отражении он видел ухмыляющегося Шаамро́га. Тот выглядел так, будто говорил ему: Еще немного и я до тебя доберусь.

Александр мотнул головой, отгоняя пугающие мысли.

«Нет, мне теперь точно нельзя умирать! – потребовал от себя Александр. – Если уж он меня так легко перехитрил, то обязательно придумает что-нибудь еще и захватит мое тело уже навсегда…»

Александр вспомнил тот момент, когда прочитал три слова на развернутом листе бумаги. Вначале он почувствовал обжигающий холод, словно его окунули в жидкий азот, и дыхание перехватило. После чего показалось, что он отдаляется… Покидает свое тело!

«Нет!» – закричал тогда Александр, но ничего не услышал.

Разом пропало ощущение мира. В одно мгновение он лишился всех органов чувств.

«Ри́ка, что это такое?!» – почему-то обратился он именно к Ци́рике.

В следующий миг свет на террасе погас. Точнее, погас свет всего мира…

«Ри́ка…» – стоя на улице, мысленно позвал Александр, и его глаза округлились.

Александр вспомнил о своей женской компании!

И ведь действительно, он даже о них не думал из-за этого происшествия в поле. Как так? Будто он всегда был один и ему никто не нужен.

«Нет, я не хочу терять свою память и рассудок… – тряс головой Александр. – Ты не получишь мое тело! – внутренне закричал он, обращаясь к Шаамро́гу. – И ты еще пожалеешь, что поселился в нем…»

Прохожие начали обходить стороной богато одетого странного парня, пугаясь его выражения лица. Александр зарычал, но тут же понял, что стоит на улице и привлекает к себе внимание. Он досадливо мотнул головой.

«Возьми себя в руки! – потребовал у себя Александр и, чтобы поднять настроение, ответил: – Не могу, я брезгую…»

Вспомнившаяся старая шутка из прошлой жизни действительно отогнала гнев и развеяла испортившееся настроение. Александр глубоко вздохнул и закашлялся от холодного воздуха. Долгого, обычно успокаивавшего его, выдоха не получилось.

«Балбес…» – обругал себя Александр и, с улыбкой, пошел дальше.

Проходя мимо лавки с часовыми механизмами, он вдруг вспомнил, что хотел купить компас! Та история блуждания по лесу в поисках дороги его не оставляла в покое.

Дверной колокольчик звонко пропел, и Александр вошел в тепло.

– Добрый день! – поприветствовал его часовых дел мастер с многослойными очками-пенсне.

– И вам такого же! – улыбнулся Александр.

Еще вчера он избавился от всего, что можно было продать из Хранилища и теперь у него имелось намного больше золотых ромбов6.

– Вас интересует что-то конкретно или мне показать весь товар? – потирая худощавые руки, спросил часовой мастер.

– Меня интересует компас, – сразу ответил Александр.

– Что, простите? – заморгал часовщик.

– Компас, – Александр даже показал его на руке, где обычно находятся часы, и повертелся из стороны в сторону.

– То есть, вас интересуют какие-то конкретные часы? – уточнил часовщик.

– Нет. Мне нужен компас. Я плохо ориентируюсь в лесу и боюсь заблудиться, – пояснил Александр с улыбкой.

– Что такое компас? – часовщик даже очки передвинул на лоб.

Александр озадаченно захлопал глазами.

«И как ему объяснить, если тот не знает, что такое компас?» – почесал длинную щетину Александр и напомнил себе, что сегодня надо побриться.

Отрастающая борода у него всегда чесалась.

– Прибор для определения направления, – начал Александр, указывая рукой, словно стрелкой.

– А зачем? – продолжал внимательно смотреть на покупателя часовщик.

Александр досадливо выдохнул.

– Если вам надо на север, то вон там Долина Скал, там и север, – часовщик указал рукой на правую стену.

– Я понял, у вас хороший ориентир, – улыбнулся Александр, разочарованно выдохнув.

– А про компас я ничего не слыхал, – продолжил часовщик. – Что это за такая штуковина?

– В городе магнит можно найти? – решил узнать о другом Александр.

– Магнит? – озадаченно поскреб лоб часовщик. – Тоже впервые слышу такое название.

– Хорошо, – улыбнулся Александр. – Скажите, что нельзя класть рядом с часами?

– Чтобы они не сбивали ход? – уточнил часовщик. – Так понятно что – ножницы. Из-за них часы перестают показывать точное время!

– А почему? – улыбнулся Александр.

– Так железяки ведь к ножницам прилипают, иглы всякие, вот поэтому и сбой хода часов получается. Ножницы затормаживают шестеренки, – серьезно ответил часовщик.