Я запретила матери ехать со мной в магазин. Не смогла принять родительского решения продать меня за долги. И не собираюсь быть куклой в их руках, которую они оденут, причешут и отдадут другому «мальчику» играть в их взрослые жестокие игры.

В последнюю ночь своей холостой жизни я напилась успокоительного напитка покрепче, чтобы прекратить поток слез, что прорвался из меня, как вода из обрушившейся плотины. К утру я страшная, но зато спокойная, как удав.

– Ты очень красивая, Даниэла, – Эрика окидывает меня восхищенным взглядом, пока стилист, матерясь сквозь зубы, пытается замазать мои черные круги под глазами.

– Не ври мне. Я прекрасно знаю, как выгляжу. Счастливой невестой меня никак нельзя назвать. Да мне и плевать, если честно, на внешний вид. Думаю, гостям после пары рюмок вообще будет все равно на мое присутствие. Им лишь бы повеселиться да выпить.

– Он тебе совсем не нравится? – осторожно интересуется Эрика, подавая стилисту румяна.

Нравится ли мне Алан? Сложно врать самой себе. Да, нравится. Внешне и его поцелуи, что заставляют внутри все переворачиваться. Но также я знаю, что мой будущий муж – жесткий и властный человек. Мужчина, который возьмет свое. И я трясусь из-за того, что меня ждет первой брачной ночью. Ведь даже если Алан возьмет меня силой, это не будет считаться насилием: он – законный муж, и он в своем праве. А я должна покоряться и подчиняться. Никого не волнуют чувства и переживания безвольной куклы…Дорогой игрушки.

– Я понимаю твои переживания, – Эрика становится сзади и сжимает мои плечи. – Но попробуй быть мягче. Женственнее. Хитрее. Ласка и немного заигрываний творят чудеса. Поверь, это лучшие средства по управлению мужчинами.

Вскидываю брови в удивлении. Даже перестаю мысленно оплакивать свою загубленную жизнь.

– Откуда такие выводы? – щеки подруги заливаются краской, и мои губы невольно растягиваются в улыбке. – Да ладно?! Неужели личный опыт? Хочешь сказать, наш Бесстужев поддается дрессировке?

– Что-то типа того.

– Даниэла, там твоя мама внизу нервничает, – в комнате показывается голова Олеси. – Время. Говорит, что еще немного, и мы опоздаем к жениху.

– Ничего страшного. Без меня не начнут.

– Ты такая очаровательная, Дан, – глаза нашей беременяшки Олеси блестят от слез, и она быстро их смахивает. – Ты обязательно должна быть счастливой, Даниэла.

Должна…

К сожалению, эта сказка не про меня…

Девочки помогают мне надеть платье и фату. В зеркале ловлю свое отражение и заторможенным мозгом все же отмечаю, что стилист постарался на славу, и я действительно очень красивая невеста. Нежная, смущенная, с легким румянцем на щеках. Волосы заплели в какую-то сложную косу, украсив ее живыми мелкими розочками. Непышное платье с открытыми плечами, расшитое жемчугом, подчеркивает фигуру, идеально гармонируя со светлой кожей.

– Ну, наконец-то! – мама всплескивает руками при моем появлении. А я морщусь – ее восторг и действия кажутся наигранными. – Алан будет в восторге. Мне даже не верится, что ты, дочь, стала такая взрослая и выходишь замуж!

– Мама, – закатываю глаза, и мать поджимает губы при моем некультурном, как она считает, жесте. – Давай без драматизма и спектакля. Просто сделаем уже это.

Прохожу мимо нее на выход и сажусь в ожидающую машину. Девочки поправляют платье и усаживаются рядом. Мама – конвоир с грациозностью королевы опускается на переднее сиденье и больше не смотрит в мою сторону.

Всей процессией подъезжаем к месту проведения торжественной регистрации и фуршета очень быстро, я даже не успеваю настроиться. Алан подошел к празднованию с размахом – церемония будет проходить в государственном театре. Отец уже стоит у входа, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на часы.

Девочки помогают мне выбраться из машины и обнимают на прощание. Они с мамой зайдут с бокового входа и займут места в зале.

– Дочка…– восхищенно тянет папа, стискивая мои ладони в своих. – Ты потрясающе красива! Алану очень повезло с тобой. Он дар речи потеряет, вот увидишь! Ты уже такая взрослая…Я даже не заметил, как время пролетело. Люблю тебя, мое солнышко…

– Пап, – голос дрожит, но я должна попытаться. Слова отца зародили во мне надежду. – Если ты и правда любишь меня, давай все отменим? Пожалуйста…Я не хочу замуж. Мне страшно, пап…

Но отец безжалостно топчет хрупкие росточки, что проклюнулись в моей душе.

– Дочь, прекращай эти капризы. Я и без тебя нервничаю. Пошли, все только тебя и ждут.

Отец тащит меня за собой, как овцу на заклание. Я едва поспеваю за ним – мои ослабевшие ноги заплетаются, и чуть не падаю носом вперед. Перед нами распахивают огромные красивые двери, и вот уже отец уверенно и чуть быстрее, чем нужно, тащит по дорожке через весь зал к сцене, где под блеском софитов меня уже ждет без пяти минут муж.

Он, черт возьми, красив. В темно-синем приталенном костюме, в белой рубашке, начищенных до блеска туфлях и с прической, над которой явно потрудился стилист.

Алан вонзается в меня глазами, слегка улыбается. Спускается по ступеням ко мне, протягивает руку, помогая забраться на сцену. А я с трудом делаю последние шаги и оказываюсь напротив мужчины. Почти не дышу, меня колошматит, а перед глазами все плывет. Я нахожусь на грани обморока – одно неверное слово или резкое движение, и потеряю сознание.

– Ты очень красивая, Даниэла, – тянет Алимов, ведя костяшками по скуле. – Мне повезло с женой.

– Тогда мог бы выбрать любую девушку. Красивых много, – шепчу, задирая голову, чтобы смотреть в глаза будущему мужу. Это большая ошибка – я тут же тону в его дерзких омутах, теряя себя без остатка.

– Нет, Даниэла. Мне не нужна пустышка. Мне нужна красивая и умная, достойная жена. С которой будет нескучно. Удивительно, но все эти качества сочетаются в тебе.

Со стороны, наверно, кажется, что мы даем клятвы друг другу, и вообще такие милые и трогательные. Поэтому некоторые женщины в первых рядах утирают тихонько слезы. Но только я знаю, насколько циничные вещи выдает сейчас Алан.

За своими мыслями пропускаю всю речь регистратора. В себя прихожу лишь когда под свод театра улетает вопрос:

– Алан, согласны ли вы взять в законные жены Даниэлу?

– Да, согласен, – уверенно, громко и четко, победоносно улыбаясь.

– Даниэла, а вы согласны взять в законные мужья Алана?

А я не могу сказать это чертово «Да», которое от меня ждет больше двух сотен гостей! Не могу! Потому что это неправда! Потому что я не добровольно вступаю в этот брак!

– Даниэла, – Алан стискивает мою ладонь, – посмотри на меня.

С надеждой задираю голову. Смотрю на Алимова сквозь пелену слез. С надеждой, что он сжалится…освободит от брака…

Наивная глупая дурочка.

– Поверни слегка голову вправо.

Делаю так, как велит Алан, и вздрагиваю. В третьем ряду сидит и похабно скалится…Третьяков.

– Я был против, но его пригласил твой отец. У него свои какие-то дела с этим уродом. Свадьба все равно состоится. Но если ты не прекратишь артачиться, твоим мужем станет Третьяков. Ну, и что с тобой будет в таком случае, ты прекрасно знаешь.

Всхлипываю. Как могу, сглатываю ком в горле и выкрикиваю в лицо Алану:

– Да!

Кажется, даже слышу, как весь зал облегченно выдыхает. Мы обмениваемся кольцами. Я даже не обращаю внимания, какие выбрал муж, просто позволяю его напялить. Украшение садится как влитое, идеально подходит по размеру. А кажется, как будто удавку на шею накинули.

– Объявляю вас мужем и женой. Жених может…

Алан даже не дослушивает регистраторшу, одним рывком за талию притягивает к себе и впивается в мои губы далеко не целомудренным поцелуем. По моей щеке скатывается одинокая слеза, и поцелуй получается соленый, с привкусом горечи от разбитых надежд.

Что происходит дальше, я не улавливаю. Как будто не со мной. Как будто я наблюдаю за этим фарсом сверху.