— Зря смеёшься, ты просто понятия не имеешь, какая власть у тебя есть по ту сторону Уральских гор. Поэтому у тех, кто имеет представление о происходящем, и может возникнуть опасение по поводу твоих планов.

— Какая власть? О чём ты говоришь? — резко полыхнул я злостью, но быстро взял себя в руки. Если он продолжит этот бред нести, то мне-таки придётся в его черепушке порыться.

— Побратался с Рюриковичами, которые считаются вторым по силам кланом в Российской Империи. Женат на двух выходцах из клана Романовых. В народе о тебе ходят одни лишь хорошие слухи. Помимо того, что ты до сих пор считаешься одним из главных героев войны против Персии, все видят, что ты за столь короткое время умудрился сделать с Хабаровском…

Чем дольше Коля перечислял, тем сильнее я хмурился. Аргументы адекватные, если смотреть с его точки зрения. Странно, что он забыл перечислить аргументы «против». Куда я, чёрт побери, полезу, имея в составе своего рода всего одного сильного мага — самого себя?!

— …тем более, что в последнее время поползли слухи, что ты куда более крутым Императором был бы, если сравнивать с Никитой. И мы не можем найти, кто же их распускает, — закончил Коля.

— Если я правильно понимаю, то тот старенький артефакт, что ты сжимаешь в руках — что-то типа амулета правды? Который покажет тебе, лгу я или нет, так? — спросил я, после чего Коля лишь кивнул в ответ.

— У меня не было, нет и никогда не будет планов по захвату власти в Российской Империи. Ни в качестве её будущего правителя, ни пытаясь продвигать кого-то наверх. Я не лез и не буду лезть во все эти хитросплетения интриг, что царят в верхах. Подобные слухи я тоже не распространял и не отдавал подобные приказы. Этого хватит?

Да уж, чего-чего, а подобного бреда я с его стороны точно не ожидал. Хорошо, что хоть один приехал, а не в составе нескольких сотен служак из Тайной Стражи. В прочем, он же должен понимать, что такое маг нулевого ранга. Тут надо как минимум «абсолюта» в поддержку брать, чтобы со мной разобраться. Да и Москву жалко, четверть города мы можем разнести, пока будем силами меряться.

— Ты реально припёрся сюда чтобы о каком-то корабле поболтать? — Коля несколько минут переваривал сказанное мною, после чего с диким изумлением задал столь простой вопрос. М-да уж, как мало надо, чтобы удивить человека.

Вот с ним мы долго не сидели. Я не обидчивый человек, но уж очень сильно меня поразило то, в чём Николай собирался меня обвинить. Начальник Тайной Стражи и сам ощущал ту неловкость, которая возникла между нами, поэтому и принял решение свернуть беседу, дабы продолжить её чуть позже. Так что уже через десять минут он пулей вылетел из моего номера, а я завалился на кровать, понимая, что пора немного поспать. Теперь уже и заклинаний охранных наставил, чтобы никто не смел прервать мой сон. Не летальных, правда, но вырубить и магов первого ранга сможет, отправив наглеца в столь глубокое забытье.

Быстро уснуть не получилось, всякие левые мысли бродили по голове. Основная — почему Коля решил, что у меня не получится обмануть артефакт? Или это была ещё одна проверка, после которой его потянули к имеющемуся в Российской Империи магу разума, что будет проверять, воздействовал ли я на разум начальника Тайной Стражи или обошёлся без вмешательства.

«А кто сможет с полной уверенностью заявить, что я это делал или не делал?», остановил сам себя, ибо мои размышления уже начинали напоминать поиск иголки в стоге сена. Не, стоп, не лучшее сравнение. Скорее я уж слишком сильно перестраховываюсь. Вполне допускаю, что это реально может быть единичная акция товарища, который решил уточнить, что я собираюсь дальше делать.

«Глупо? Возможно, но что ему ещё было делать?», подумал я, после чего надо мной взяла верх раздражительность.

«Довериться мне, ибо я — старый приятель как его самого, так и Никиты. Уж точно пару раз жизнь будущему императору спас, так какой мне смысл теперь пытаться его сместить?»

С подобными переругиваниями с самим собой адекватного ответа отыскать не удалось. Поэтому решил поставить себя на его место, после чего уже и умудрился успокоиться. Прошло всё нормально, так что можно не париться…

Этой же ночью. Круглосуточный бар

Бледный и потный молодой начальник Тайной Стражи за полчаса уничтожил уже несколько литров крепкого алкоголя. Проблема в том, что нервяк, схвативший его во время беседы с Юраньевым, всё никак не хотел пропадать. Та короткая вспышка злости, что всего на долю секунды охватила Артёма, стоила Никите несколько килограмм нервных клеток. Да и седых волос прибавилось, пусть он и очень нескоро сможет похвастаться такой же сивой копной, как у самого князя.

«Дёрнуло же самому к Артёму скататься, чёрт бы его побрал. А всё из-за заместителей, которые месяцами приносят эти отчёты, создавая слишком большой упор на Юраньеве. Уверен, из-за этого и сорвался, решив лично пообщаться с товарищем. Надеюсь, что он не обиделся, понимает, что такое вопросы государственной важности», размышлял начальник Тайной Стражи, продолжая заливать в себя алкоголь.

Он не переживал по поводу того, что князь-«абсолют» мог оказать на него воздействие магией разума. Очень старые амулеты, которые хранились в сокровищнице рода Никиты показали, что никто к мозгу и мыслям владельца не притрагивался. Если уж они говорят подобное, то проверить ещё сильнее точно не получится.

— Да, сегодня напиться, а завтра выдрать этих идиотов, которые бюджетные средства тратят фиг пойми на что. Бармен, повторить и сделать в три раза больше!..

Как Кутузов и предсказывал, запланированная встреча практически сразу же пошла не по плану. Уже на входе в Кремль меня встретил встревоженный Никита и попросил подождать со всеми вопросами, раз уж я решил приехать лично.

— Сразу взгляни на отца, может ты сможешь что-нибудь сделать, потом уже всё остальное, — попросил он с такой мольбой в голосе, что я и отказать не смог. Что же там такое творится с Императором, раз просят посмотреть меня, специалиста в магии разума?!

Покои больного Михаила Романова располагались тут же, в Кремле. Для того, чтобы добраться до него, пришлось преодолеть пять постов охраны, на каждом из которых меня пытались досмотреть. Лишь вмешательство Никиты спасало от этой совершенно необязательной процедуры. И ведь там не обычные люди стоят, маги. Видят же, что я — «абсолют», что они смогут мне сделать, если я пришёл сюда убивать?

Уже на подходе к помещению, где лежит Михаил, я начал ощущать приближение смерти. Не ко мне, нет, к тому, кто там находится. Занятное ощущение, которое я ещё ни разу не испытывал. Чем-то оно похоже на те мгновенные эманации гибели, что я чувствую во время смерти других людей. Главное отличие — жизнь уходит из этого человека и уходит, но он не умирает.

Скажу честно, мне даже немного страшно стало заходить в комнату. Моя богатая фантазия сразу же начала преподносить мне картинки того, как над бледным Романовым склонился какой-нибудь дементор или демон, что высасывает душу из Императора. Помогло лишь то, что с помощью своего встроенного сканера определил — внутри нет ни одной энергетической сущности кроме самого Михаила.

Стоит отдать должное тем, кто опекает старшего Романова. Я зашёл в помещение и не ощутил никакой затхлости, которую ожидал. Чистый воздух, светлая комната с распахнутыми шторами. Просторно и свежо. Если бы это ещё могло помочь Михаилу…

Сам больной пребывает в беспамятстве, поэтому я молча подошёл и уселся на стульчик неподалёку от кровати. Рядом безмолвно остановился Никита. Ничего не сказал, лишь эмоции ярко полыхнули надеждой на чудо.

Всё стало понятно чуть ли не сразу, едва я перешёл в астрал. Не понимаю, на что надеялся мой товарищ, ибо спасти его отца уже невозможно. Нечего спасать, если честно. От ауры лежащего на кровати человека остались одни лишь ошмётки. Даже не понимаю, за счёт чего они продолжают крепиться к этому телу. В прочем, ладно, есть одна догадка, что напрямую связана с силами «абсолюта».