Делаю первый шаг на поляну, оказываясь в зоне доступа корней растения. В реальном мире полная тишина, в астрале же появилось искренний плотоядный интерес к моей персоне. Магическое растение потянулось ко мне, дабы оценить силы. Дотронулось до ауры, тут же отпрянуло и начало закольцовываться в своём коконе.

Стою секунд десять — ничего больше не происходит. Единственное чахлое деревце, стоящее в центре поляны, начало казаться ещё меньше и суше, чем было до этого. Делаю шагов двадцать в сторону этого видимого ростка и начинаю ощущать что-то похожее на отчаяние.

«Ага, растение понимает, что его обнаружили и считает, что хотят уничтожить. Сдаваться просто так не собирается, будет биться», опознал я часть тех фрагментов, что до меня долетели.

Мысли магического растения непохожи на то, что окружают людей и даже животных. Довольно тяжело с ними работать, у меня даже голова разболелась. Пришлось использоваться «Восстановление разума», дабы прийти в норму.

На моё плечо тут же приземлился ворон, который отправил несколько запросов в мой разум. Спрашивает, планируем ли мы уничтожить существо, которое засело на этой поляне и пытается от нас спрятаться. Если да, то почему ещё стоим и не атакуем, если нет, зачем вообще здесь появились? Любознательный феникс, однако. Пришлось заявить, что атаковать тут никого не будем, просто мимо пройдём.

Так и сделал, обойдя центр поляны по довольно большому радиусу. Ворон продолжал требовать объяснений, почему мы не тронули это существо. Пришлось пояснить.

«Смысла нет. Оно намного слабее как меня, так и тебя. Мы не получим ничего полезного, лишь потратим немного времени», за прошедшие пять лет феникс настолько привык со мной общаться, что теперь ему не надо картинки транслировать в голову. Понимает речь, пусть сложные обороты для него до сих пор недоступны.

«Скука», каркнул он, недовольно оттолкнулся от моего плеча и взлетел обратно в воздух.

Ох уж это своенравное существо. Постоянно хочет развлекаться, проверяя свои силы. Стихия огня, судя по всему, забыла вселить в него благоразумие.

Вспомнил, как эта гордая птица-ворон в первый раз встретилась с боевыми медведями. Тогда он даже спрашивать не стал, почему-то решив, что они несут мне угрозу. Гордо ринулся в атаку, планируя уничтожить противника.

Уже через пять ударов сердца недоумённый мишка прижимал барахтающегося феникса лапой к земле, пытаясь понять, что это за гадость такая на него напала. Зверь не обращал внимание ни на хриплое карканье, ни на ароматы палёной шерсти. Попробовал лизнуть этот сгусток пламени — скривил морду, поняв, что эта птица неправильная, ибо несъедобная.

Вмешался я лишь в тот момент, когда медведь собирался уже было закопать ослабнувшего феникса. Вдруг, мол, полежит немного, остынет, протухнет слегка, тогда и во вкусняшку превратится. Тут пришлось уже останавливать косолапого и вызволять из плена моего ворона.

Нахохлившийся фамильяр долго дулся на меня, не забывая, в прочем, усаживаться на моё плечо и демонстративно отворачиваться, делая вид, что не замечает. Как ребёнок, ей богу. С этим медведем они умудрились даже подружиться, играя потом друг с другом. Изредка и тренировочные бои проводили, проверяя, кто из них сильнее. Феникс лишь совсем недавно начал выходить победителем в большинстве схваток, много времени для этого потребовалось.

Поэтому, оказавшись в Австралии, он намеревался проверить на вкус всё, до чего только мог дотянуться, наслушавшись моих историй об этом месте. Вот и недоволен, что мы до сих пор не встретили противника, который вызвал бы у нас искренний интерес.

«Ладно-ладно, есть у меня тут одно существо на примете, сейчас двинемся к нему», успокоил я феникса, проведя перед этим сканирование окрестностей.

Присутствует здесь один монстр, который оказался довольно умным, чтобы понять — приближаться ко мне не стоит, но слишком глупым, дабы валить от меня со всех ног. Вот и зарылся в свою глубокую нору, надеясь, что я пройду мимо. Его месторасположение я и скинул фениксу. Пусть сам вытягивает и разбирается, раз есть такое желание.

Сам вмешиваться не собираюсь, но посмотреть интересно, на что способен феникс в реальном бою. Внешне-то он сильным стал довольно давно, но протестировать свои силы в реальном сражении возможностей у него не было. От меня старался не удаляться, на столь большие расстояния, а я же за последние пять лет ни в одну горячую точку не летал. Ну в болото, во второй раз стать одним из виновников появления разлома мне точно не хочется.

Ворон, не мудрствуя лукаво, решил выгнать найденного противника самым эффектным способом. Отыскал лаз в берлогу и начал туда пламя заливать. Изнутри берлоги послышался громкий и злобный рёв, после чего оттуда буквально вылетело существо, очень сильно похожее на саблезубого тигра. Вот уменьшить его раза в три, убрать непонятные наросты на шее сверху, один в один был бы.

Хотел бы сказать, что было довольно интересно наблюдать за сражением, но это было бы ложью. Врать же самому себе не вижу никакого смысла. Феникс тупо размотал этого тигра, который вообще ничего не сумел противопоставить призванному мною фениксу.

Он злился, рычал, атаковал не только с помощью когтей и клыков, но и какую-то даже магию использовал. Заклинания долетали до ворона, но, ударяясь о его пылающие перья, бессильно пропадали. Вот и получилось, что довольно сильный и крупный монстр, с которым мне пришлось бы очень долго повозиться, не появись я тут в ранге «абсолюта» был уничтожен буквально за три минуты. А ведь я вообще никакого участия не принимал в этом избиении, даже энергией своего феникса не снабжал. Он всё делал тупо за счёт имеющегося у него резерва.

— М-да, ну и где, скажите на милость, мне теперь развлечений и тренировок искать? Неужели всё это магическое развитие останавливается, едва человек достигает ранга «абсолюта»?

Даже не скажу, чего больше было в моём голосе, когда я задал этот вопрос вслух. Вроде недоумения, но там и куча разочарования присутствовало, да и про некий скепсис забывать нельзя, словно я сам подвергаю свои же слова сомнению.

«Вот, наверное, почему о доброй половине магов нулевого ранга, с которыми я виделся на Совете «абсолютов», никто никогда и не слышал». Им приходится искать что-нибудь, способное заинтересовать их и без применения магии, ибо в этом плане они уже входят в когорту лучших в мире.

Подобным, видимо, и мне предстоит заняться. В прочем, спешить некуда, раз уж я прибыл в Австралию, можно продолжать отдыхать. Тем более, что таких картин я ещё нигде не видел. Все эти переплетения силовых линий, запитанных энергией, продолжают будоражить моё воображение.

Занятно, что феникс тут не лучшим образом себя ощущает. Казалось бы — буйство маны, развивайся и купайся в ней. Нет, хочет уже как можно быстрее обратно домой вернуться, где его вкусняшками с кухни подкармливают. Жуть полная — элементаль, который жрёт обычную пищу, перерабатывая её в энергию. Занятный способ получения сил.

После небольшого испытания феникса мы в Австралии провели ещё две недели. Больше не мог себе позволить. Понял, если расслаблюсь и начну пытаться вникать в каждый интересный для меня фрагмент этого континента, тут можно и до скончания веков остаться. Поэтому и пришлось себя изначально ограничить подобным сроком.

За эти четырнадцать дней мы больше не убили ни одну зверюшку, да и потенциальный Гринпис мог быть бы нами доволен, ибо и растения мы не трогали.

Ну а смысл? Зачем уничтожать и ломать то, что не способно причинить нам вред? После уничтожения неандертальцев в той пещере, слендеров, которые на город нападали, никого сильного тут и не осталось. Или, по крайней мере, они очень хорошо и грамотно скрываются.

Да, некоторым магическим существам после встречи с нами потребовалось бы посетить психотерапевта. Ну хотелось мне поближе посмотреть на строение и функционирование живого монстра, способного атаковать с помощью магии разума. Пришлось обездвижить, не лишая сознания, ибо это существо в труп превратилось бы. Глазами эта тварь настолько яро вращала, что они чуть было из орбит не вылезли. Не, повезло, выжила, пусть и убегала потом на пределе своих возможностей.