Наглеть настолько, чтобы возить автомобиль с собой из города в город я не стал. Хватило и арендной техники, которую подвезли мне прямо к аэропорту. Этим уже занималась мой секретарь. За последние годы она уже привыкла к подобным задачам, узнала мои вкусы, так что я верил в неё и не ошибся.

Первым делом заселился в гостиницу и набрал Михаилу Романову. Его мобильный телефон, к сожалению, не отвечал, поэтому меня перебросило на секретариат. Там заявили, что Император сейчас занят, но про встречу помнит. Назначил её на завтрашний день, так что к десяти утра мне надо быть уже в Кремле. Пойдёт, пусть я и рассчитывал, что меня примут чуть ли не сразу, но тоже надо понимать, как работает Романов. И то хорошо, что так быстро пригласили.

Вышел из гостиницы, забрался в автомобиль и отправился в Суворовское училище. Пусть я предварительно и не созванивался с Кутузовым, но уверен, что полковник заседает в своём любимом месте.

Через полтора часа уже припарковался. До главного корпуса добрался очень быстро, меня даже на контрольно-пропускном пункте не остановили. Слишком известным стал за всё это время, в лицо узнают. Да и генеральские погоны тоже свою лепту вносят, поэтому и пропустили.

Анатолий устало расположился за своим столом, изучая какие-то документы. Он даже не сразу заметил, что в его кабинете появился кто-то лишний, даруя мне несколько секунд на то, чтобы внимательно рассмотреть полковника.

«А он постарел и очень сильно сдал», совершенно внезапно сделал я для себя неутешительный вывод. Вспоминаю, как этот крепкий мужчина выглядел десять лет назад, сравниваю с тем, что вижу сейчас и осознаю, насколько изменилась его внешность.

Дело даже не в седине, она ещё и не полностью покрыла голову гусара. Огромные мешки под глазами, лицо осунулось. Пусть у меня и нет возможности целиком осмотреть его фигуру, но заметно, как она осунулась. Да и эмоции его мне совсем не понравились. Слишком много места там отведено для размышлений о смерти.

«Если не ошибаюсь, то они чуть ли не одногодки с Михаилом. Даже удивительно, в таком случае, что Кутузов в столь неплохо состоянии протянул столько же, сколько Император в ранге «абсолюта». Неужели вот он, тот самый момент, когда вся старая гвардия начинает уходить?»

— Артём? Что ж ты не предупредил старика, что приехать собираешься…

Нескольких часов общения с Кутузовым пролетели как один миг. Очень интересный и занятный человек, поневоле начинаешь даже сожалеть, что у меня было так мало шансов, чтобы провести с ним побольше времени.

— Идея интересная. Думаю, что старший Романов поддержал бы, ну а с младшеньким ты уж точно найдёшь общий язык, о чём бы вы не общались, — внезапно заявил Анатолий, заставив меня сделать стойку.

— При чём тут Никита? Я же завтра с Михаилом встречаюсь в Кремле, — осторожно решил уточнить.

— Совсем Мише нехорошо. Как бы это не его последние дни были. Только вчера в больнице его навещал, не в том состоянии он был, чтобы на столь серьёзные темы общаться…

Теперь понятно, почему Кутузов в таком невесёлом состоянии духа. Неприятно видеть, как твои друзья и товарищи, с которыми ты всю жизнь бок о бок прошёл, постепенно уходят в иной мир.

Засиделись мы с ним, по итогу, часов до десяти вечера. Там уже и мне пришлось закругляться, ибо надо не только в гостиницу заехать, но и отдохнуть немного, да и душ принять перед посещением Кремля. Да и к Анатолию уже несколько раз его водитель заглядывал, который до дома его должен довезти.

«Вроде получилось», критическим взглядом окинул я ауру Кутузова, над которой пришлось немного поработать. Притупил тревожность, оставил пару закладок, которые активируются при стрессовом состоянии. Эдаким, в общем, психотерапевтом поработал.

Уже в автомобиле, когда ехал обратно, начал активно размышлять над словами, которые мне сказал Кутузов. Давно уже понятно было, что Император сдаёт, но о таком плачевном состоянии Михаила Романова я не знал.

Скорая смерть Императора столь крупной страны всегда может изменить очень многое. На память приходят уроки истории, связанные со Смутным временем и всем подобным. Вот только я уверен, что данная ситуация ни в коем случае не произойдёт здесь, при таком состоянии Российской Империи и силе клана Романовых.

Тот же Никита в очень скором времени возьмёт ранг «абсолюта», уже проходит трансформацию в мага нулевого ранга. За его спинами воинские легионы, которые прикроют своего нового Императора. Да и про меня забывать нельзя, я за своего товарища тоже горой встану, если вдруг появится наглец, который решит стать новым Императором. В прочем, не буду гадать, надо будет завтра ещё одну встречу провести, которая ранее не была запланирована…

Полтора часа спустя

То, что в моём номере кто-то сидит, я понял уже в лифте, когда поднимался на пятый этаж. Человек знакомый, его ауру я очень давно знаю. С ним, кстати, и собирался встретиться завтра. Хорошо, что он сам решил меня посетить, не гадая, заеду я к нему или нет.

— Доброй ночи, Николай, — громко заявил я, открывая дверь в свой номер.

— И тебе того же, коль не шутишь, — прозвучало в ответ.

«Не нравится мне эта серьёзность, которую он распространял в моём номере последние несколько часов. Ох уж этот начальник Тайной Стражи, даже не буду спрашивать, как он узнал, что я покинул город», хмыкнул я.

Зато вижу, с какой опаской он входил в номер, опасаясь вляпаться в оставленные мною секреты. Хорошо, блин, что я никакого сторожевого заклинания не оставил, а то лишился бы одного друга, чего мне совершенно точно не хочется.

Коля очень сильно напряжён, будто подозревает меня в чём-то. Ощущаю его неуверенность, словно он до сих пор понять не может, правильно ли сделал, что пришёл ко мне в одиночку. Да, это я уже дополнительно проверил, в радиусе пятисот метров нет ни единого служащего Тайной Стражи. Уж очень сильно Николай хотел сохранить эту беседу в тайне.

— Хотел к тебе завтра заехать и немного пообщаться, — сделал небольшую паузу, дабы показать человеку, что я ни в коем случае про него не забыл. — Но, раз уж ты сам пришёл, то предлагаю тебе начать беседу.

— Зачем ты сейчас приехал в Москву? — задал весьма неожиданный вопрос мой старый товарищ.

— С Михаилом Романовым пообщаться, планами по постройке космического кораблика поделиться, — тут же искренне ответил я, пусть в голове у меня совсем другие мысли.

Поневоле начинаешь жалеть о том, что решил не читать мысли своих друзей. С огромным удовольствием покопался бы в черепушке Коли, чтобы понять, с чего он так нервничает. Да и вопрос очень и очень странный, неужели у меня не может быть дел в столице?

— И всё? Ты не в курсе был, насколько плохо состояние Императора? — видно, что мой ответ слегка сбил Колю с настроя.

Он, к тому же, сжимает в руках какую-то небольшую коробочку, на которую я ранее вообще внимания не обратил. Угрозы от неё не исходит, да и вся эта ситуация даже не заставила мою интуицию зашевелиться, а остальное уже не интересно было.

— Вот только от Кутузова узнал пару часов назад. Мне, знаешь ли, не докладывают о состоянии старшего Романова. Да и что это меняет? — всё ещё не понимаю, к чему ведёт Николай. Вариантов масса, но все они кажутся такими бредовыми, что даже рассматривать их не хочется.

— И ты не планируешь вступить в игру за власть в Российской Империи…

Закончить свою фразу Коля не смог, я громко рассмеялся, услышав подоплёку данного вопроса. Начальник Тайной Стражи даже вздрогнул, не ожидая такой моей реакции. Будто опасаться начал, что я планирую его прикончить.

— Нахрена мне это надо? Я тут со всем, что творится в Хабаровском крае разобраться не могу, а ты про целую страну говоришь. Да я добровольно это ярмо себе на шею не взял бы, а ты говоришь про какую-то борьбу за власть, — да уж, не ожидал я, что меня начнут подозревать в чём-то подобном. Мне кажется, что я настолько зарекомендовал себя в качестве надёжного партнёра, на которого можно положиться, что подобные мысли вообще ни у кого не должны были возникнуть.