— Затем, что он опасен! Он соберёт новый мятеж!

— Она права, Дейлор! — вытирая кровь со лба после тяжёлого боя, согласился с сестрой Тиберий.

— Поверьте мне, всем его пособникам теперь не до этого. Сейчас они молятся за свои шкуры и считают безвозвратные потери. Новые плиты им может предложить только император, так что сейчас у мятежников происходит переоценка ценностей.

Что касалось плит воскрешения, это было правдой. Только император принятый системой, получал специальный навык "Зачарование плит". Без этого, плита оставалась лишь обычным куском камня или бетона. Правда Красс никогда не позволял себе спекулировать этим "товаром", но врагам, а также неверным вассалам, был в праве всегда отказать в заявке на получение новой плиты.

Впрочем, во-первых, плиты всегда хорошо охранялись и их уничтожение само по себе было большой редкостью в мировой истории, а во-вторых, Ренэтус никогда никому не отказывал по неизвестной мне причине. Даже когда я в своё время уничтожил плиту в Дорсе и заказал новую из столицы, она была отправлена, как оказалось, с одобрения Его Величества. Вот ещё одна из причин ему на меня гневаться, когда я тянул с обратным визитом и благодарностью. Узнал я об этом, правда, с запозданием.

— И всё же ты зря это. — спокойно добавил царевич, смотря вслед брату.

После победы над Марком, я не спешил возвращаться в столицу.

Первым делом мы с товарищем и не без помощи Елизаздры уничтожили оставшиеся две матки. Удалось это сделать за один день.

Следующую неделю принял решение посвятить переговорам. Для начала я не поленился и посетил замок буквально каждого князя или более мелкого аристократа, что участвовал в мятеже. Были обстоятельные беседы с каждым из них и кое-кто даже после этого оказался в ошейнике в моём подземелье — церемониться сейчас я ни с кем не собирался. Абсолютному же большинству удалось найти общий язык со мной, а значит остаться на своих местах.

Со стороны всё это звучало довольно жёстко если не пафосно, но я не ставил каких-либо невыполнимых условий и старался формировать отношения с дворянской элитой на основе взаимоуважения прежде всего. Не пытался их кабалить или ставить в заведомо невыгодное положение. Хотя возможности такие были.

Дело в том, что после крайней битвы, многие владыки имперских земель серьёзно упали в рангах своей силы — нарушение клятв Марку Крассу ради сохранения своей жизни и жизни своих людей было наверняка самым массовым в истории этого мира. И сейчас, большинству князей империи предстояло не только восстановить свою честь и установить новую плиту в своём городе, но и банально удержаться у власти. Естественно, особо лояльные получат во всём этом поддержку, остальные будут выживать сами.

Вернулись в столицу мы только через неделю. К этому времени здесь уже всё расчистили и навели порядок. О былой осаде напоминали только бесчисленные воронки за пределами городских стен.

Император в честь нашего прибытия организовал приём и городской военный парад. Меня, наш отряд и ряд других причастных, публично наградили несколькими почётными орденами. После чего вся столичная элита и венценосные гости отправились на приём во дворец императора.

Оставив отряд вместе с жёнами веселиться, я подсел к монарху, который сейчас беседовал с князем Суворовым и ментально попросил меня подойти.

— Как тебе наш праздник? — начал диалог Ренэтус.

— Веселюсь. — натянуто улыбнулся я.

— Значит, теперь ты Великий Князь? — продолжил он тем же весёлым тоном.

Я лишь подал плечами, предпочитая оставить этот вопрос без ответа. Ни для кого не оказалось незамеченным, что я этим вечером был немного напряжён. Сказывалась прошлая беседа с императором и его слова о том, что он планирует передать мне власть.

Сказать, что я загорелся от счастья, услышав эти слова было нельзя. Но крутящиеся в голове мысли упрямо твердили мне о том, что всё происходящее неуклонно вело меня к этой судьбе. И судя по личным ощущениям, судьбе не просто стать правителем империи и жить припеваючи... нет. Чуйка подсказывала, что когда и если я соглашусь на это предложение, страница моих приключений только перелистнётся на новую...

— В прошлый раз ты пообещал мне подумать о моём предложении. — без лишних расшаркиваний начал Ренэтус, не смущаясь присутствия Суворова.

— А Вы, если мне не изменяет память, озвучить свои условия. — также прямо ответил я.

Ренэтус широко улыбнулся поворачиваясь к Суворову, а тот в ответ одобрительно кивнул головой. Я же огляделся по залу и наблюдал как под незнакомую музыку веселится местная и не только знать, пока в десяти метрах от них решается если не судьба этого мира, то как минимум империи. Также от моего внимания не ускользнуло наличие купола тишины над нами, который, по всей видимости, повесил император, чтобы наш диалог не стал достоянием общественности раньше времени. Хотя мера, честно говоря, была излишняя — мы находились на немалом удалении от общего праздника и сидели особняком, а любого скрытника желающего нас подслушать я бы точно увидел.

— Не буду ходить вокруг да около. Основным условием является брак с моей дочерью. — не обращая внимание на мою реакцию, которая, кстати, была максимально сдержанной, император продолжил. — Ни для кого не секрет каким образом наш дом контролирует империю и за счёт чего в своё время мы взошли на престол. Наш фамильный дар — великая сила и представитель нашей семьи обязан находиться у власти для блага империи.

Я молча переваривал услышанное, наблюдая за Аврелией, что плясала с братом в середине зала. Молодая, красивая, умная и весёлая, но всё это для меня никогда не являлось аргументом в пользу девушки.

— Также хочу добавить, что моя дочь прекрасно воспитана и будет не только верной супругой, но и достойной помощницей в делах управления огромным государством. — совсем для меня неожиданно, император решил сказать пару доводов в пользу нашего союза с Аврелией, словно прочитав мои мысли. — Не в обиду тебе, но из тебя, Дейлор, не растили правителя, а Аврелия — к этому готовилась с рождения.

— Почему же тогда вам не передать власть ей? — вяло ответил я, не переставая наблюдать за девушкой.

— Я желаю ей лучшей жизни. Бремя правителя нелёгкое. А ещё мечтаю о внуках, и хотелось бы сильного и достойного мужчину им в родителя. Участие в их воспитании — второй моё условие. — добавил император.

— Вы здесь, Александр Васильевич, за тем, зачем я думаю? — обратился я к князю Суворову.

Услышав подобное обращение, князь довольно улыбнулся.

— Вы довольно проницательны. Мы с вами совсем недавно заключили соглашение, что платой за мою помощь будет выполнение одной просьбы. И всё-таки, слово "просьба", я хочу подчеркнуть. — слегка кивнув головой, князь продолжил. — Оглашаю: я и наша семья будем очень рады, если ваш брак с принцессой дома Красс состоится и вы примете предложение Ренэтуса.

Медленно кивнув Суворову, я повернулся к императору.

— Она знает?

— Да.

— Хорошо. Прежде, я бы хотел поговорить с принцессой.

— Ты в своём праве и с ответом никто не торопит. — спокойно ответил император и вернулся к беседе с князем Суворовым.

На самом деле решение было уже принято. Если подходить к вопросу прагматически, то "условия" Ренэтуса были логичными и объяснимыми. Он не просил многого и не пытался меня как-то прогнуть. А желание участвовать в воспитании внуков было вообще похвальным. Лично я, был бы рад такому деду.

Отбросив ворох прилетевших в голову мыслей, обратился к Антону, что сегодня весь день преследовал меня молчаливой тенью под скрытом. Весь наш недавний диалог он тоже слышал.

— Что думаешь? — я решил просто подстраховаться и для этого взял его с собой.

— Злого умысла не вижу. Исходя из тех данных, что ты мне озвучил и услышанного, старику я верю. Если хочешь мирным путём сесть на этот трон — стоит соглашаться. — задумчиво произнёс Антон.