Подловив момент, я не удержался и мощно зарядил сопернику по колену своей деревянной пародией на копьё. Того неслабо подкосило и он на мгновение потерял равновесие, вдобавок морщась от боли. Даже особо не стараясь, следующий горизонтальный удар я направил Вуду в челюсть. Тот не успел ни увернуться, ни подставить щит, и едва не потерял сознание от принятого удара.

— Уйди с глаз долой, позор на мою лысую голову. — проворчал наставник на Вуда, сидевшего задницей на песке с потерянным лицом.

— Как твои коленки? Не дрожат? — не удержался я от колкости, наблюдая как недавний соперник пытается опереться на травмированную ногу.

Больше меня в пару ни с кем кроме Герда сегодня не ставили. Норк справедливо решил, что поединки с моим участием обязательно закончатся либо моей травмой, учитывая настрой окружающих, либо их. А до ближайших игр было велено поберечь гладиаторов.

Свою тактику провокаций местного авторитета, в лице чемпиона по имени Хит, я продолжил и вечером на ужине, и оставшиеся два дня до игр. Чемпион вёлся, злился, но сделать ничего не мог. Единственное, что я не раз от них всех слышал, так это их больные фантазии, которые гладиаторы клялись исполнить после того, как пройдут грядущие игры. Причём я довёл Хита и его людей так сильно, что уже было не важно, стану я гладиатором следуя их традициям или нет.

Делал я это всё по нескольким причинам: просто развлекался, мстил за испорченный ужин первого дня моего тут пребывания и последующее пренебрежительное отношение, ну и ломал авторитет нынешнего лидера. Возможно, в будущем я захочу забрать этих людей себе и просто так они не пойдут, за абы кем. Гладиаторы быстро переняли у орков уважение к силе, что в принципе было так же свойственно и людям, и сейчас в мою сторону уже мало кто косо смотрел, не считая пары десятков бойцов из непосредственного окружения чемпиона.

Хит сколотил вокруг себя эту банду и был здесь маленьким корольком, диктовавшим основной массе условия. Ему доставалась лучшая еда, оружие, доспехи, камера, койка и конечно же шлюхи.

Шлюхами здесь называли рабынь-служанок, которых раз в неделю или после игр, в качестве дополнительного поощрения, отправляли ублажать гладиаторов. Те не были совсем бесправными и их не заставляли ложиться под каждого без желания, но в тоже время, те из девушек, кто возвращался назад без денег, наказывались. Вдобавок, с полученного от бойцов серебра, они и кормили себя в этом доме. Такая вот тут была жестокая и незавидная местная экономика. Хозяин так или иначе получал назад монеты, которые выдавал гладиаторам за их выступления.

— Когда они придут тебя калечить, не рассчитывай на мою помощь. — ворчал на меня Герд. — Ты разворошил улей с дикими пчёлами, и из-за тебя, кстати, эти двери каждую ночь закрыты. — слегка пнул он решётчатую дверь. — Но как только пройдут игры, твою жопу беречь перестанут. Так вот скажи мне, Чак, какого хера ты творишь?

Мой сосед был недоволен тем, что я пульнул ложкой с невкусным пюре в Хита, пока охраняющий меня орк отвернулся в сторону. Тот впервые за всё время вышел из себя и едва не набросился на меня прямо в помещении, где обедали гладиаторы.

Со стороны так выглядело, будто я разбалованный ребёнок находящийся под охраной братьев или родителей, задираюсь до всех вокруг. От возникшего в голове сравнения мне стало немного смешно.

— Ему ещё и весело. Тебя же убьют, идиот!

— Не переживай, ничего у них не получится.

— Мне бы твою уверенность. — обречённо махнул рукой Герд. — Ты хоть в курсе, что эти уроды тебя опустить хотят?

— Им же хуже. Хавать хочешь? — совершенно спокойно спросил я, но внутри себя очень сильно разозлился. Если это правда, то в жестокости я себя ограничивать не стану.

— Конечно хочу, что за вопрос. — проворчал собеседник себе под нос и отвернулся.

— Вы там заткнётесь, нет? — не выдержал ещё один мой сосед.

— Сопи в тряпочку и не мешай людям общаться. — рыкнул на него Герд.

В это время я подошёл к гладиатору с которым здесь успел немного подружиться и пихнул его в бок.

— Чё тебе?

— На.

Сочная жаренная ножка какой-то птицы, запах которой быстро разошёлся по комнате, заставила глаза Герда сначала расшириться, потом сузиться и только после этого, едва не роняя слюну, он выдал скупое и удивлённое:

— Откуда?

— Меньше знаешь — крепче спишь. — подмигнул я гладиатору.

— Э! А нам? — послышалось хором от остальных двух соседей.

— А вы меня эти дни только раздражали. — отмахнулся я, но увидев грустные лица бойцов, всё же поделился, передав ещё два куска мяса той же птицы Бауру и Михе. Все равно я грудинку не люблю. — Ладно, держите.

— Откуда у тебя?!

— Харсон подогнал. — отбрехался я.

Так-то орк действительно проникся ко мне симпатией и даже по секрету сообщил, что среди инструкторов сейчас активно идут ставки на предмет того, смогу ли пережить ночь после завтрашних боёв. Приятно радовал тот факт, что Харсон ставил на меня и пообещал передать мне какой-нибудь нож, чтобы повысить мои шансы.

Что касалось появившейся у меня еды, то тут дело в другом. Ждать больше времени не было, поэтому мы подобрали момент и Индис ненадолго среди ночи открыла портал, в который тут же юркнул Рико. Всё удалось провернуть достаточно быстро и никто ничего не заметил.

Товарищ из своего пространственного кармана достал мне еды и даже вина дал отхлебнуть, что здорово подняло настроение. С самого утра, Рико всюду слонялся за мной, потешно комментируя моё положение и новое амплуа. Правда он всё-таки ненадолго отлучился: разведал округу, ближайшую часть города и подступы к площади воскрешения, которую сейчас охранял отряд из сотни орков и противный тотем, портивший нам все планы.

— Пока ты тут прохлаждаешься, девчонки там испереживались. — поиздевался надо мной товарищ днём, во время силовой тренировки.

— Это по-твоему прохлаждаюсь? — буркнул в ответ, изображая перед инструктором уставшего бойца.

Рассказал мне товарищ и последние новости с материка. За эти четыре дня пока меня не было, князь Ливен так и не был пойман. Император, в свою очередь, провёл княжеский совет и сейчас формирует сборную армию всех княжеств, согласно нашему плану.

Постепенно, в течение этих трёх дней, мне удалось натренировать себя и не падать в обморок от ментального общения. Причём "приём" изначально давался на порядок легче, чем отправка, что вполне логично. Сейчас же, я мог вполне терпимо вести мысленный диалог с Рико, если он находился в непосредственной близости. А вот когда я попытался связаться с Лютиэн, то в очередной раз испытал все "прелести" энергетического голодания. Правда, всё равно, терпеть это стало намного легче, чем в первые разы, да и откат был слабее.

Игры на которых мы выступали начались с самого утра. Мой бой должен был стартовать ближе к полудню, так мне сказал Харсон. Ну а пока этот момент не настал, я наблюдал через решётку за выступлениями других бойцов.

Чемпион и его шайка были сегодня в отличном настроении и не уставали бросать в мою сторону предвкушающие расправу взгляды. Я, в свою очередь, не ленился подогревать их ненависть и показывать каждому недоброжелателю средний палец.

— Фи, и этот человек считается аристократом из знатного рода... — не давал скучать мне товарищ.

— Сейчас я в другом образе. Так что давай не это самое.

Очередь моего боя подошла довольно быстро. Норк, наставляющий каждого своего бойца, придержал меня за плечо перед воротами, за которыми был выход на арену.

— Момент истины, Чак. Покажи всем, что я не зря тратил своё время.

— Победа будет за мной, наставник. — кивнул я орку, который, как мне казалось, буквально жил своей работой.

Крутя в руках настоящее боевое копьё, которое мне выдали совсем недавно, я периодически перекидывал его из руки в руку, привыкая к его весу и гладкому древку, покрытому тёмным лаком. Оружие не было особенно изящным и не вышло из под руки какого-то искусного мастера, но оно было лучше того, с чем мне пришлось иметь дело предыдущие три дня, и самое главное — было острым.