— Что говорит король?

Эрон очень редко отличался излишним любопытством и уж тем более никогда не задавал ненужных вопросов. Но сейчас всё было по-другому, на кону стояли не только честь и слава генерала и его армии, не знающих поражений до сегодняшнего дня, но и, судя по завываниям интуиции, их жизнь. И по обыкновению молчаливый Фрэнсис Альтивур, сам желал разделить свои мысли с кем-нибудь из окружающих. Так пусть это будет его верный помощник, первый заместитель и почти друг Эрон, который умеет держать язык за зубами, нежели кто-то более болтливый из его остального окружения.

— Сказал, без победы не возвращаться. — отводя взгляд в сторону горящей свечи, ответил генерал. — Он считает... да и любой так решил бы со стороны, что собранной объединённой армии достаточно, чтобы от города не осталось и следа.

— А что думаете Вы? — перенимая беспокойство своего начальника, уточнил заместитель.

— А я думаю, что мы никогда не воевали бок о бок с людьми и орками, и уж тем более с этими мерзкими восьмилапыми тварями. И на поле боя из-за этого будет немало проблем. Но переживаю я не из-за этого. Это всё сущие мелочи по сравнению с принятым сумасбродным планом... И всё из-за чего? Из-за девчонки! Это даже не месть за нашу столицу!

— Зачем ему она вообще нужна? — неподдельно удивился Эрон.

На самом деле слухи на этот счёт ходили в высших эльфийских кругах самые разные, но Эрон слишком давно заимел привычку пропускать дворцовые сплетни мимо ушей.

— Дурацкое предсказание, в которое так верит наш король. Да Эрон, это правда.

Первый заместитель генерала и по сути его правая рука, с трудом сдержался, чтобы не вспылить. Кто бы мог подумать, что слухи окажутся правдой, а король и правда тронулся умом.

Решив, что эти мысли лучше оставить при себе, Эрон сменил тему.

— Меня мучает вопрос. — перевел он взгляд на Альтивура. — Они и так творят в нашем лагере всё что хотят. Почему не предпринимают попытки уничтожить нас полностью ещё до начала атаки?

— Ты сильно давай тоже не нагнетай. Предел возможностей есть у всех.

— Началось. Они выступают. — произнесла Лютиэн, но все и так были в курсе.

Звуки горна доносились до нас даже в тронном зале. Я вернулся в замок час назад и на удивление успел прибыть даже раньше начала битвы. К этому моменту все уже успели потерять интерес к вялотекущему сражению, проходящему под стенами города и скучали, коротая время в замке. Рико, правда, выделился. Товарищ спустился вниз и присоединился к нашей армии, которую пытался вымотать враг натравив арахнидов. По словам ассасина, к этому моменту, на его счету было около трёх десятков пауков.

Полковник Алекс Корд умело руководил войсками и периодически проводил ротацию, давая гвардейцам, сражавшимся на передовой линии, как следует отдыхать. Ближе к обеду арахнидов стало совсем мало, что не могло не настораживать. Ожидалось, что букашки копят силы, чтобы выступить большим числом во время общего наступления.

Тем не менее, "мало", было понятием относительным. К примеру, сейчас мало, это сотня пауков на линии фронта, что просто не дают нам расслабиться, ещё утром, их было три сотни.

— Коптер, подъём! У тебя сегодня особая задача. — весело похлопал по спине Неймара вернувшийся товарищ.

Дракоша, ещё заметно подросший за это время, недовольно оглядел Рико и поднялся с места. Сейчас он уже совсем не выглядел безобидно или мило, а потихоньку принимал свирепый вид. Если не считать крылья, то размерами он напоминал взрослого льва и потихоньку превращался в грозную боевую единицу, особенно если учесть прочностные свойства шкуры дракона.

Тем временем, мы все спешно направлялись на выход из помещения. Стена встретила нас последними лучами предзакатного солнца, что уже почти опустилось за горизонт. Наступающие войска во всей своей грозной красоте, постепенно приближались к незримой линии, за которой к ним медленно подкрадывалась смерть.

— Их слишком много. — сжав зубы произнёс Телман, наблюдая не самую воодушевляющую картину.

Тысячи разумных бесконечной волной отделялись от леса и следовали в нашем направлении.

— Всего трёхкратное преимущество. — сплюнул вниз со стены Рико.

— Ты забыл про пауков. — заметил стоявший рядом Азим, кивком головы указывая на разросшуюся армию арахнидов, что обгоняя других наших врагов, устремилась к вратам Дорса.

— Их забудешь. — буркнул товарищ, но полковник был прав — с учётом членистоногих, врагов становилось больше раз в пять-шесть. Точнее сказать было невозможно.

— Раздолье для лучников и стихийников. — улыбнулся стоявший рядом Заер.

И это тоже было правдой. Первые же залпы бойцов дистанционных атак, показали их бесконечно высокую роль в защите города. Разномастные вспышки ярко озарили практически тёмное небо, градом обрушиваясь вниз. Множество горизонтальных росчерков по дуге опускалось на приближающуюся армию, с первых же секунд боя несущую потери.

Сейчас погибали самые невезучие, те, что были без энергетического барьера или хотя бы более менее достойной брони. Щиты врагов массового подверглись испытаниям, но с честью выдержали первый залп наших бойцов. В следующую минуту враги вышли на дистанцию атаки и в нашу сторону также полетели их снаряды. Благодаря дуэли проходившей между лучниками двух армий, на поле боя стало светло, словно днём. Наблюдать за этим зрелищем со стены было особенно захватывающее: две стихии сталкивались между собой, соревнуясь в разрушительной мощи и безжалостно уничтожая друг друга.

Ещё через несколько минут в дело вступили и стихийники, что работали на более короткой дистанции, нежели лучники. Вспышки магической энергии, преобразованной в природные явления, новыми красками отразились на кровавой картине происходящей внизу бойни. Летящие с неба камни, осколки льда, огненные шары запущенные в строй врага и растекающиеся по их, пока ещё напитанным энергией барьерам, и это только то, что видно визуально и с немаленького расстояния.

И только после всех этих обменов, в ближнем бою наконец-то сошлись первые шеренги противоборствующих армий, что вылилось в громкие крики, звон сталкивающихся клинков и вопли первых раненных.

Все бойцы моего отряда уже спустились вниз, на помощь армии Дорса. Мне же приходилось оставаться наверху, чтобы следить за проходящим сражением и, если нужно, вводить корректировки. Хотя, если быть честным, нужды в этом никакой не было. Куда более опытный чем я полковник Алекс Корд и раньше великолепно справлялся со своими обязанностями, ну а сейчас, закалённый свалившимися на Дорс битвами, он стал ещё более прожжённый и изобретательный в своём ремесле. Полководческий талант у человека был налицо.

— Кажется, ветерок поднимается. — произнесла стоявшая рядом Лютиэн.

— Плохо дело. Один из мятежных князей здесь. — дернув щекой, ответил я, отмечая зарождающуюся на горизонте бурю.

Чуйка нервно завывала, предупреждая о грядущей опасности.

— На это способны только две семьи в империи. — понимающе кивнула супруга. — Картвиллы и Баретти. — последнее имя мне было известно. Разведка докладывала, что в принадлежащем им Люксембурге, были подозрительные масштабные армейские сборы, но в итоге это всё связали с планирующейся императором операцией и забыли.

— А в эльфийском королевстве?

— Хм... тогда еще граф Азаро Вайль. Но я сомневаюсь, что он может быть здесь.

— Это ещё почему? — вяло полюбопытствовал я.

— Скажем так... не является сторонником Румила и помимо этого, он достаточно силён, чтобы иметь возможность ему отказывать. Вайль славится своим нейтральным отношением ко всему происходящему в мире. А вот Баретти... этот мог. По крайней мере они всегда были союзниками с Ливенами.

Ну вот, вроде всё сходится.

— Откуда ты всё это знаешь? — повернувшись к Лютиэн, спросил я.

— Эм... меня растили при дворе. Я урождённая принцесса, если ты помнишь. — улыбнулась эльфийка.

— И что у вас там... в школе для принцесс всё это рассказывали? — решил свести всё в шутку, не отвлекаясь от происходящей на наших глазах битвы.