— Одной 11-й армии такая операция не под силу, — заметил Левандовский.

— Это верно. ЦК партии возложил эту задачу на 9-ю и 11-ю армии, а также Терскую группу, которой вы командуете. Вот почему я вызвал вас во Владикавказ. — Сергей Миронович вновь подвел Левандовского к карте и начал знакомить с планом Гиттиса. — Удар предполагается нанести с трех сторон. 11-я армия — от Акстафы на Тифлис, 9-я армия — из района Сочи двинется в Абхазию и далее по берегу моря. Самая сложная задача у вас. Части Терской группы по Военно-Грузинской дороге должны пройти через Закку и Трусовское ущелье, отрезать Казбекскую группу меньшевистских войск и предотвратить взрыв моста через Терек в Дарьяльском ущелье.

— Да, но Мамисонский перевал в зимнюю пору непроходим, — заметил с сомнением Левандовский.

— Прошел же Суворов через Альпы. Чем вы хуже? — улыбнулся Киров. — Сейчас же едем в горы. Надо найти надежных проводников.

Машина какое-то время осторожно двигалась по берегу незамерзшего Терека, потом дорога оборвалась. Впереди лежал глубокий снег. Пришлось идти пешком. Сергей Миронович легко шагал по тропинке, круто взбиравшейся в гору. Тренированный и выносливый в ходьбе, Левандовский едва поспевал за ним. Наконец впереди послышался лай собак и потянуло дымком.

В тесном доме, выложенном из камня, собрались самые уважаемые жители села. Киров и Левандовский расспрашивали их, в каком месте следует переходить Мамисонский перевал.

— Снега в этом году очень много, все дороги забиты, — сокрушались старики. — По такой целине лошади вряд ли пройдут.

— Надо, чтобы прошли. Мы на вас надеемся, — уговаривал Сергей Миронович.

— Ну что ж, попробуем, дадим вам самых лучших проводников.

Для предстоящей операции Левандовский выделил 98-ю бригаду 33-й стрелковой дивизии и Дигорский повстанческий отряд. В поход выступили, когда на востоке забрезжил рассвет. Проводники уверенно вели полки по едва заметным тропам. С головной колонной шли Киров и Левандовский. Во второй половине дня погода ухудшилась, небо заволокли черные тучи, начался сильный снегопад, видимость резко ухудшилась. Нужно было принимать решение — спускаться обратно в долину или продолжать восхождение. Посоветовавшись с командирами, решили идти на штурм горного перевала.

Чем выше поднимались бойцы в горы, тем сильнее дул ветер. Снег слепил глаза, забивал уши, трескучий мороз обжигал щеки. Помогая друг другу, красноармейцы карабкались на вершину горы. К ночи труднодоступный перевал остался позади.

Когда войска вышли на Военно-Осетинскую дорогу, Левандовский возвратился в Грозный, где его ждали неотложные дела. Киров с войсками пошел дальше. Через несколько дней Михаил Карлович узнал, что 25 февраля над Тифлисом взвилось Красное знамя. Меньшевистское правительство бежало в Кутаиси, куда стянуло свои основные силы. Но закрепиться им там не удалось. Части Терской группы, миновав высокогорные перевалы, спустились в долину и после жаркого боя выбили противника из города.

С наступлением весны активные боевые действия развернулись в Дагестане и Чечне. Умело управляемые Левандовским войска в марте 1921 года разгромили мятежников. Гражданская война подходила к концу.

...После шести лет изнурительной войны в России наконец-то наступил долгожданный мир. Однако советским людям приходилось жить в окружении государств с недружественными буржуазными правительствами, откуда постоянно совершались вооруженные провокации. Партия призывала к бдительности. Ленин напоминал: «Будьте начеку, берегите обороноспособность нашей страны и нашей Красной Армии как зеницу ока».

В соответствии с решениями VIII Всероссийского съезда Советов проводилась реорганизация армии. Миллионы красноармейцев возвратились в родные дома, встали к станкам, взялись за плуг, занялись учебой. На смену им в армию пришла молодежь. Формировались национальные части. Вместо фронтов создавались военные округа. Одним из первых был образован Северо-Кавказский военный округ с центром в Ростове-на-Дону. Его возглавил К. Е. Ворошилов, заместителем которого стал М. К. Левандовский. В состав Реввоенсовета вошли С. М. Буденный и А. С. Бубнов.

Страна переживала в то время огромные трудности. Невиданная засуха уничтожила урожай в Сибири, Поволжье и на Дону. Начался голод, отразившийся и на жизни армии: солдатский паек сократился до минимума. В этих условиях, как никогда, повышалась и много стоила значимость и действенность партийного слова. Михаил Карлович объезжал гарнизоны, где встречался с красноармейцами, откровенно рассказывал им о положении в стране, призывал крепить дисциплину.

— Мы одолели в бою сильного и коварного врага, — говорил он бойцам, — должны справиться, победим и голод.

Большую заботу проявлял Левандовский об улучшении их бытовых условий. Во время войны большинство казарм было разрушено, поэтому много красноармейцев размещалось в частных домах. В гарнизонах стали проводить субботники. Красноармейцы и командиры вместе с пришедшими к ним на помощь рабочими строили новые помещения. Невзирая на трудности, нехватку самого необходимого, молодое пополнение дружно изучало стрелковое оружие, увлеченно отрабатывало строевые приемы, совершало марши и походы.

Михаил Карлович знал: чтобы учить других, надо и самому постоянно обогащать и совершенствовать знания. Поэтому каждую свободную минуту выкраивал для чтения и самообразования. Сослуживцы уважали его за природный ум и обширные знания. Конечно, как и у всякого человека с твердым и независимым характером, достигшего немалых успехов, были у него и недоброжелатели, однако и они признавали его несомненный полководческий талант, высокий авторитет командира, что подтвердилось его действиями при ликвидации контрреволюционных мятежей в горах и банд Антонова.

Одно время Левандовский не только являлся помощником командующего Северо-Кавказским военным округом, но и командовал войсками Украины и Крыма. Высокая должность не вскружила ему голову. Он по-прежнему оставался доступным, скромным и внимательным к людям.

Как-то осенью с Ростовского вокзала отправлялся эшелон с демобилизованными красноармейцами. Михаил Карлович обещал приехать и выступить перед бойцами, но служебные дела задержали его.

— Быстрее, быстрее! — торопил он шофера. Машина мчалась по улицам, окутанным густым туманом. Он-то и послужил главной причиной случившегося несчастья: на полном ходу автомобиль врезался в трамвай. Левандовский был серьезно ранен, к тому же произошло заражение крови. Положение его было критическим. Консилиум местных врачей пришел к заключению — пострадавшего ожидает неминуемая смерть. Но из Москвы на самолете срочно прилетел со своими ассистентами выдающийся хирург профессор Николай Алексеевич Богораз. Он предпринял все, что мог, сделал сложнейшую операцию и буквально вырвал Михаила Карловича из лап смерти.

Жизнь очень медленно возвращалась к еще очень слабому командарму. Бледная, осунувшаяся Лидия Иеремиевна сутками не отходила от его постели. Левандовского спасли не только искусные руки хирурга, лекарства и забота медперсонала, но и поддержка и забота жены, которая верила в его исцеление, помогала переносить страдания. Поправившись и встав на ноги, Михаил Карлович впервые за многие годы получил возможность отдохнуть: вместе с Лидией Иеремиевной он поехал к морю.

...Отдохнувший и окрепший Левандовский отправился в Москву, где его принял заместитель наркома по военным и морским делам Михаил Васильевич Фрунзе.

— Есть мнение реввоенсовета республики поручить вам ответственный участок работы. Все зависит от вашего самочувствия.

— Я готов выполнить любое задание, — ответил Михаил Карлович. — Состояние моего здоровья соответствует норме, товарищ Фрунзе.

— Для нас это очень важно. Вы назначаетесь командующим Туркестанского фронта. С массовым басмачеством там покончено, но в Восточной Бухаре еще действуют крупные банды. Вы специалист по ведению боевых действий в горах, поэтому мы и направляем вас в Туркестан. Вы бывали в Средней Азии?