— Нет, Михаил Васильевич, дальше Астрахани не забирался.

— А мне довелось воевать в тех местах. Могу сказать, что условия там необычайно трудные. Сложнее, чем где-либо.

Замена командующего туркестанским фронтом не была случайной. 15 февраля 1924 года Среднеазиатское Бюро ЦК РКП (б) обратило внимание РВС фронта «на необходимость принятия более решительных мер по борьбе с басмачеством в Восточной Бухаре (район бывшего Бухарского эмирата), где она «проводилась недостаточно твердо и решительно». С учетом этих пожеланий и был поставлен во главе советских войск Михаил Карлович Левандовский.

Ко времени его приезда в горных районах действовало 63 банды. Самая крупная из них свирепствовала в Локае (ныне в Таджикской ССР). Во главе ее стоял Ибрагим-бек, заявивший, что не кончит войну против Советской власти до тех пор, пока не возвратится эмир бухарский.

Оставив Лидию Иеремиевну в Ташкенте, Михаил Карлович вместе с секретарем Средазбюро ЦК РКП (б) И. А. Зеленским отправился в поездку по охваченному огнем краю. Посетили они и Локай. Бездорожье, неприступные скалы отгородили этот уголок земли от внешнего мира. Редкие кишлаки между Вахшем и Кафирниганом жили обособленной жизнью. Локайцы, считавшие себя прямыми потомками Чингисхана, с детства учились владеть оружием, а муллы и беки, ненавидевшие Советскую власть, разжигали и поддерживали в них религиозный фанатизм. Все это крайне затрудняло борьбу с басмачеством.

Во время посещения Куляба, Муминабада, Ховалинга Зеленский и Левандовский подолгу беседовали с влиятельными людьми — главами племен, баями, представителями духовенства, терпеливо разъясняли им политику Советского государства. Михаил Карлович предполагал и убедился, что бедные дехкане ненавидят басмачей, зачастую грабивших и обижавших простых людей, поэтому, когда жители ряда кишлаков обратились к нему с просьбой выделить им оружие для защиты своих семей, Левандовский охотно пошел им навстречу. Так, сначала в Локае, а затем и в других районах Бухары появились первые отряды самообороны и добровольной милиции. Они охраняли кишлаки, мосты, склады, участвовали в боевых операциях, выполняли роль проводников.

На совещании командиров, которое Левандовский провел после поездки по Туркестану, он обратил внимание своих подчиненных на одну непреложную истину: победа достигается только при условии поддержки трудового народа.

— Нужно учитывать не только военную обстановку, но и настроение и нужды населения и действовать так, чтобы дехкане стали нашими активными помощниками, — так сформулировал он эту мысль.

Михаил Карлович внимательно изучал и постоянно совершенствовал тактику борьбы с басмачами, применявшуюся его предшественниками. В борьбе с бандами они, как правило, массированно использовали крупные силы. Например, охватив кольцом обширный район, проводили прочесывание местности. Но такая тактика, успешно применявшаяся на равнине, была совершенно неприемлема в горах. Пока наши части двигались к отведенным для них рубежам, басмачи, знавшие в горах каждую тропку, ускользали из приготовленного для них мешка. Левандовский предложил разработанную им тактику борьбы с басмачеством. Во все крупные кишлаки были поставлены небольшие гарнизоны, которые действовали совместно с отрядами самообороны. В полках выделили подвижные истребительные эскадроны — легкие и быстрые, во главе которых стояли лихие и находчивые командиры. Летучие отряды проводили глубокие рейды, постоянно меняли направление своего движения, тем самым дезориентируя и вводя в заблуждение врага.

В своем наставлении войскам Михаил Карлович писал: «Басмачи хитры — надо их перехитрить, басмачи находчивы — надо нам быть еще более находчивыми, дерзкими и подвижными. Устраивать засады, внезапно появляться там, где нас не ожидают». Командующий фронтом разработал детальный оперативный план разгрома басмачей, ведомые им войска блестяще осуществили его.

Весной 1925 года Ибрагим-бек получил помощь из-за кордона. Пришло пополнение от бывшего эмира бухарского, оружие — от англичан из Индии. Собрав силы, бандиты переправились через Вахш, надеясь проникнуть в Гиссарскую долину. Левандовский направил во вражеский тыл три оперативные группы, которые отрезали басмачам пути отхода в Афганистан. С основными силами он атаковал врага. Решительное сражение произошло возле кишлака Больдждан, где части 6-й кавалерийской бригады наголову разгромили Ибрагим-бека. Лишь немногим из его сторонников удалось уйти от справедливой расплаты.

И вот к концу 1925 года Туркестан был полностью очищен от бандитов. Действия Левандовского в Бухаре получили высокую оценку. В сентябре 1930 года он был награжден орденом Красного Знамени Таджикской ССР.

...За годы военной службы ему часто приходилось переезжать с места на место, но, где бы он ни был, душой и сердцем он тянулся к родному для него Кавказу. Михаил Карлович искренне обрадовался, когда в январе 1926 года его назначили командующим Краснознаменной Кавказской армией. Приехав в Тифлис, он энергично взялся за ее всестороннюю подготовку, повышение боеспособности частей, начал целенаправленное и планомерное обучение войск в трудных горных условиях.

В конце 1927 года в Краснознаменную Кавказскую армию из Москвы приехала авторитетная комиссия, отметившая возросшее мастерство частей в боевой и политической подготовке. По стрельбе из винтовки и пулемета армия заняла первое место среди 12 военных округов. По артиллерийской стрельбе — второе, по инженерной подготовке — первое. Сборная армейская команда участвовала в Третьих Всеармейских состязаниях по военно-прикладному многоборью и заняла второе место после Московского военного округа. По состоянию воинской дисциплины армия, руководимая М. К. Левандовским, стояла на первом месте среди всех округов Красной Армии.

Успешно и плодотворно руководя войсками, Левандовский активно участвовал в партийной и общественной жизни. Он являлся членом Закавказского ЦИК и ЦИК Грузинской ССР, входил в состав Закавказского крайкома ВКП(б) и ЦК КП Грузии. С 1927 года избирался членом ВЦИК и ЦИК СССР. Советское правительство назначило его уполномоченным по военным и морским делам при Совете народных комиссаров Закавказской Федерации.

Много времени отводил Левандовский изучению теории военного искусства, критическому разбору минувших войн и сражений, настойчиво искал новые формы и методы обучения и воспитания войск. Он собрал дома обширную библиотеку, насчитывавшую несколько тысяч экземпляров. Грамотный, творчески мыслящий военачальник, инициативный командир, он пользовался большим авторитетом в армейской среде. В октябре 1928 года его перевели в Москву начальником одного из главных управлений РККА. Доверие окрыляло, пост был очень ответственным, но кабинетная работа тяготила Михаила Карловича, которому по душе всегда было живое, практическое дело. Он постоянно стремился находиться в гуще армейских масс.

В декабре 1929 года Левандовского назначили командующим самого большого в стране Сибирского военного округа, простиравшегося от Уральских гор до Чукотки и от китайской границы до островов Северного Ледовитого океана. В тридцатые годы после захвата японцами Маньчжурии и вторжения в Китай Южная Сибирь и Дальний Восток стали самыми напряженными районами. Партия предпринимала огромные усилия к тому, чтобы обезопасить восточные границы страны. Не случайно в этой связи и выдвижение М. К. Левандовского на пост командующего округом. Ведь не раз уже он проявлял в сложных условиях талант организатора, знания и волю командира. Всегда его первым и основным требованием было то, чтобы учить войска в условиях, максимально приближенных к боевой обстановке. Теперь же особое внимание обращал он на овладение искусством боевых действий в горной и холмистой местности, на взаимодействие всех родов и видов войск, освоение всех возможностей новой техники и вооружения. Командующий округом лично проводил крупные маневры и занятия по тактической, огневой и специальной подготовке. Пехота и кавалерия отрабатывали приемы обороны и наступления с применением авиации, артиллерии, танков, боевых кораблей Амурской речной флотилии и Тихоокеанского флота. Большое внимание уделял он политической подготовке, воспитанию в войсках постоянной боевой готовности.