С выходом к границе Закавказья в частях стали больше уделять внимания пропаганде идей дружбы народов и пролетарского интернационализма, разъяснению значения освободительной миссии Красной Армии. Командарм Левандовский и член РВС Киров, хорошо знакомые с жизненным укладом горцев и законами шариата, воспитывали бойцов и командиров в духе уважения к укладу жизни, обычаям, нравам и традициям кавказских народов.
Во время короткой передышки в частях создавались школы и кружки по ликвидации неграмотности, самодеятельные театры. В одном из приказов С. М. Киров писал: «В стране, где народ сам управляет государством, не должно и не может быть ни одного неграмотного рабочего, ни одного неграмотного крестьянина».
В тот период некоторые командиры и комиссары с пренебрежением относились к интеллигенции. Сергей Миронович взял всех образованных специалистов на учет, привлек к занятиям в различных школах и кружках.
Регулярно проводились коллективные читки газет и брошюр. Особое внимание уделили разъяснению содержания телеграммы В. И. Ленина, в которой он просил действовать по отношению к мусульманам осторожно и максимально доброжелательно. «Всячески демонстрируйте и притом самым торжественным образом симпатии к мусульманам, их автономию, независимость и прочее», — писал Ильич Серго Орджоникидзе.
Левандовский, Киров и Мехоношин работали самоотверженно и продуктивно, успешно подготовив 11-ю армию к выполнению освободительной миссии. В короткий срок она превратилась в грозную и боеспособную силу, одну из самых лучших боевых единиц Красной Армии.
...Штабной поезд командарма стоял на подъездных путях станции Петровск-порт (ныне Махачкала). Справа возвышались островерхие скалы, поросшие низкими соснами, слева плескалось, омывая гранитные берега, ласковое в ту пору Каспийское море. В раскрытые окна проникал свежий ветерок, настоянный на запахе соли и йода, доносился монотонный шум набегавших на гальку волн. Левандовский просматривал почту, когда дверь открылась — и на пороге появился бравый адъютант.
— Товарищ командующий, вас просит зайти к себе Сергей Миронович, — сказал он Левандовскому.
В вагоне Кирова командарм увидел Серго Орджоникидзе, Константина Мехоношина и еще одного, незнакомого ему, человека. Был он небольшого роста, смуглолицый, с темными живыми глазами и аккуратно подстриженными усами.
— Вот и наш командующий армией, — представил Левандовского Киров.
Незнакомец с улыбкой протянул руку:
— Анастас Микоян, — назвал он себя. — Очень много слышал о вас хорошего.
Командарм постоянно получал сообщения из Баку о ходе подготовки к вооруженному восстанию, и в этих коротких письмах нередко упоминалась фамилия председателя подпольного Бакинского горкома партии Микояна. И вот теперь им довелось встретиться.
Анастас Иванович подробно поведал о своем путешествии из Москвы в Баку. Ехать пришлось через всю Среднюю Азию и далее морем. В свою очередь командарм подробно ознакомил Микояна с планом намечавшейся операции.
— Удар будет комбинированным, это должно ошеломить врага. Нужно совершить стремительный марш-бросок, преодолевая каждые сутки сорок с лишним верст, — говорил Левандовский, водя указкой по карте. — Отряду бронепоездов предстоит, сокрушая на своем пути укрепления и заграждения врага, ворваться в Баку, захватить железнодорожную станцию, пресечь все попытки мусаватистского правительства организовать сопротивление. Высаженный десант возьмет под свой контроль прежде всего склады горючего и нефтяные промыслы. Кавалерийские части будут наступать на Шемаху и Кюрдамир, с тем чтобы отрезать пути отхода мусаватистских войск к западной границе. Стрелковые дивизии, следуя вдоль берега Каспия, займут Апшеронский полуостров. Волжско-Каспийской флотилии поставлена задача — высадить десант в районе станции Алят, к югу от Баку, перерезать морские коммуникации и внезапным налетом овладеть в Бакинском порту всем нефтеналивным флотом.
Выслушав командарма, Анастас Иванович Микоян обратился к нему с просьбой разрешить ему отправиться в Баку вместе с отрядом бронепоездов.
— Я лично не возражаю, — ответил Михаил Карлович, — но должен предупредить, что это опасно. По данным нашей разведки, на подступах к Баку имеются две линии мощных укреплений, предстоит серьезное сражение.
— Это не может поколебать моего решения идти с броневым отрядом, — настойчиво просил Микоян.
— Надо удовлетворить просьбу, — вмешался в разговор Сергей Миронович. — Пусть Анастас Иванович отправится с отрядом в качестве политического уполномоченного Реввоенсовета армии. Не возражаете?
Левандовский согласился. На следующий день Анастас Иванович появился в штабном вагоне командующего с молодым человеком.
— Это член Бакинского комитета партии товарищ Ломинадзе, — представил он юношу. — Сегодня ночью он перешел границу возле Дербента и доставил ценные сведения.
Посланец из Баку сообщил, что мусаватисты сформировали армию численностью около 30 тысяч человек, подавляющая ее часть находится в районах Карабаха и Зангезура, где идут боевые действия против армянских дашнаков (так назывались сторонники националистической партии «Дашнакцутюн», стоявшей во главе существовавшей тогда Армянской буржуазной республики). На границе с Дагестаном расположено всего 3 тысячи солдат, а в Баку — пехотный полк и юнкерское училище.
— 22 апреля состоится нелегальное заседание Бакинского бюро Кавказского краевого комитета РКП (б), — сообщил Ломинадзе. — Товарищи просят прислать кого-нибудь из руководителей армии для согласования совместных действий.
Той же ночью посланец бакинских большевиков и представители 11-й армии отправились в обратный путь, а через несколько дней от них поступили важные известия — на экстренном заседании ЦК Компартии Азербайджана и Бакинского бюро Кавказского крайкома РКП (б) образован временный Азревком и утвержден план восстания. Все партийные организации Баку перешли на военное положение. Участники заседания приняли обращение ко всем коммунистам и членам профсоюза о необходимости взять власть в свои руки. Получив это сообщение, Левандовский вызвал из Дербента, где стояли бронепоезда, командира отряда М. Г. Ефремова и комиссара И. Г. Дудина. Они доложили о готовности к предстоящему походу.
— Почему захваченные у белых бронепоезда до сих пор значатся у вас под номерами? — поинтересовался Левандовский. — У нас в армии, как вы знаете, так не принято.
— Не успели, товарищ командующий, — виновато оправдывался Дудин.
Михаил Карлович тут же позвонил по телефону Мехоношину и попросил его зайти на несколько минут. Обменявшись мнениями, решили бронепоездам, идущим на Баку, дать имена: «3-й Интернационал», «Красный Дагестан», «За власть Советов», четвертый был назван именем Тимофея Ульянцева — большевика-подпольщика, погибшего за освобождение Азербайджана.
— Получен приказ командующего фронтом Тухачевского и члена Реввоенсовета Орджоникидзе, — продолжил разговор Михаил Карлович и взял со стола листки бумаги с отпечатанным текстом.
Ефремов и Дудин вытащили из планшетов блокноты, достали карандаши.
— Записывать ничего не надо, приказ вы получите перед началом операции, мне бы хотелось остановиться на трудностях, которые встретятся на вашем пути. Задача у вашего отряда особая. Сегодня утром из Баку доставлено письмо от члена ЦК Азербайджанской коммунистической партии большевиков товарища Нанейшвили. В нем он сообщает, что мусаватисты грозят в случае нашего наступления выпустить в море весь запас нефти и поджечь промыслы. Ваша задача — совершить молниеносный бросок и предотвратить это преступление.
— Приказ будет выполнен, товарищ командующий, — пробасил Ефремов, поднимаясь с места.
Михаил Карлович посмотрел на могучую фигуру командира отряда.
— Верю вам, Михаил Григорьевич! Но хочу еще раз предупредить и предостеречь. Первый угрожающий участок на вашем пути — Самурский мост, по которому проходит демаркационная линия. Разведка сообщает, что мост с той стороны минирован. Мощный опорный пункт обороны у мусаватистов создан и возле станции Ялма, где сосредоточены крупные воинские соединения. Но особое внимание надо обратить на станции Кизил-Бурун, Килязи-Яшма и Сумгаит. На этих участках железная дорога проходит по берегу моря и открыта для обстрела корабельной артиллерией. Вам передается несколько морских орудий с прислугой для возможной борьбы с вражескими судами. Серьезное препятствие ждет вас у станции Баладжары, где сквозь горный хребет проходит длинный тоннель. Подходы к нему прикрывают артиллерийская батарея и пехота противника. Для борьбы с нею в состав вашего отряда включается 299-й полк 28-й стрелковой дивизии. Действуйте решительно, инициативно, без колебаний, докладывайте о своем движении через каждые два-три часа.
