– Нет!

Задохнувшись от отчаяния, я резко обернулась к магу, и вновь призвала пульсар… Который тут же погас, даже не успев сформироваться.

– Я же сказал, рыбка, – прорычал Маска. – В отличие от тебя я очень хорошо обученный маг. Даже не пытайся сопротивляться.

Нет, я вовсе не собиралась следовать его совету. Вот только мои возможности действительно уступали его опыту. Попытка создать ещё один пульсар – и он потух, так же, как и предыдущий. Попытка лягнуть нападавшего ногами – меня перехватили за запястья и сжали. Следом моего лба коснулись холодные пальцы, и я провалилась в черноту.

Последним, что я услышала – был тихий свист и твёрдый звук. Как от удара ножом по телу. Надеюсь, Пушинка в порядке.

И снова меня куда-то несли. Сильные руки прижимали к груди, мерно покачивая в такт ходьбе. И тут бы мне обрадоваться – идти самой уже порядком надоело… Вот только обстоятельства, при которых я потеряла сознание, к спокойствию не располагали. Надо было выбираться.

Из четверых нападавших нести меня в состоянии был разве что маг. И именно против него у меня почти что не было шансов. Единственная возможность – использовать элемент неожиданности. Он считает, что я всё ещё без сознания? Вот и отлично.

Стараясь дышать ровно, я приготовилась, напряглась, рассчитала амплитуду… И изящным движением вывернулась из чужих рук, наподдав мерзкому магу с ноги в… то самое место, которое мне показывал Фет, когда объяснял основы самообороны.

Из-под ног скользнула тень. Чёрный кот с недовольным воем прыснул в сторону, едва уйдя из-под удара. Остановился, возмущённо обернулся и смерил меня оскорблённым взглядом. Я ошарашенно уставилась на Симбу. И только после этого удосужилась поднять глаза на мужчину, тащившего меня на себе, судя по всему, уже долгое время. Сейчас он стоял, болезненно согнувшись пополам и смотрел с хмурой обидой. Явно не понимая, за что ему досталось.

– Фет? – ахнула я. – Ты как здесь оказался?

– Хороший вопрос. И я был бы рад его услышать до того, как ты ударила.

Я рвано выдохнула и зажала рот рукой и сдавленно всхлипнула. В реальность происходящего верилось с трудом. Что, если это очередное наваждение? Как Фет меня нашёл? Почему он здесь? Что с магом? Вспомнив о нападавших, я вскинулась и заозиралась по сторонам. Солнце уже едва освещало верхушки деревьев, в лесу темнело. Времени с нападения явно прошло предостаточно. Или нет?

Мысли скакали как блохи и путались. Голова резко закружилась, в глазах потемнело – видимо, после прилетевшего от мага заклинания. Пошатнувшись, я со стоном начала оседать вниз.

Но коснуться земли не успела. Фет за мгновение оказался рядом. Молча подхватил на руки и понёс дальше. Хоть бы сказал, как рад меня видеть. Неужели, обиделся?

– Прости, что ударила…

– Всё в порядке.

Ответил и замолчал. А я прикрыла глаза и уткнулась носом в мужское плечо. Рядом с ним было тепло и уютно. Ощущения как будто из прошлой жизни. Из той, где меня ещё не похитил Калеб.

– Как ты меня нашёл? – прошептала я, греясь в его объятьях.

– Симба привёл.

И снова тишина.

Симба. Точно, Тола что-то такое говорила. Как будто йонги могут находить своих подопечных на расстоянии. Йонги…

– Пушинка!

Мысль пронзила разрядом молнии. Я дёрнулась и забилась в руках Фета, пытаясь соскочить на землю и броситься назад. Он не позволил. Лишь прижал сильнее, не позволяя вывернуться, и ускорил шаг.

– Мы забыли Пушинку! – взмолилась я. – Мы должны за ней вернуться! Она там, на поляне!

Фета перекосило. Но шага он не сбавил.

– Пожалуйста! Прошу!

– Тебе туда нельзя.

– Почему?

Мужчина вздохнул. Он избегал моего взгляда. Как будто что-то скрывал.

– Фет, что происходит?

– Ты нездорова, а уже темнеет. Мы вернёмся завтра.

– Но надо сегодня…

– Не надо… – оборвал он, останавливаясь. И повторил, уже мягче. – Не надо, поверь. Тем более, мы уже на месте.

И в самом деле, деревья расступились, и мы вышли к краю частокола. Минуту спустя мы уже стучались в ворота.

– Пошли вон, – гаркнули стражники. – Солнце село, никого не велено пускать.

И я поняла, что не врут. Хоть расшибись, но внутрь нас не пустят.

То, что произошло дальше, находилось за гранью моего понимания.

– Здесь лишь одинокие путники, – проговорил Фет ровным голосом, не спуская меня с рук. – Высокая темноволосая женщина и пожилой мужчина, явно её отец. Женщина заботится о старце, а он едва дышит. Вы пожалеете их и пустите заночевать.

Последовала короткая заминка, в течение которой я с недоумением разглядывала Фета. И только сейчас заметила кое-что…

– На тебе маячок, – сообщила я шёпотом. – Снять?

Губы Фета побелели, но он лишь кивнул, не сводя глаз с ворот. Я провела рукой, снимая слежку. Мне всё это очень сильно не нравилось. Кому могло понадобиться следить за Фетом? Впрочем, судя по выражению лица, у него самого предположения были.

– Там стоят одинокие путники, – наконец, отозвался голос из-за ворот.

– Высокая женщина и пожилой мужчина. Должно быть, он её отец? – отозвался второй.

– Наверное, стоит пустить их на ночлег. Мне их жалко.

– Согласен с тобой. Старик едва дышит.

И мужики, поднажав, начали раскрывать ворота.

Я наблюдала за этим цирком, распахнув рот от удивления. Они просто… Поверили? Нет, не поверили. Это то же внушение, которое применял Калеб на мою мать. Но как?

Поймав мой вопросительный взгляд, Фет лишь хмыкнул и прошёл внутрь деревни. Следом за нами проскользнул Симба и тут же затерялся в тени плодовых деревьев.

Узнав у стражников, в какой стороне находится постоялый двор, Фет направился в указанном направлении. Его молчаливость заметно напрягала. Становилось не по себе. А что, если за то время, что меня не было, он ко мне остыл? Вдруг я ему больше не нравлюсь? Ведь иначе он бы хотя бы сказал, что рад меня видеть? Но нет, Фет молчал.

Закусив губу, я наблюдала за любимым. Осунувшийся, на щеках отросшая щетина… Он вообще спал в последние дни? Возможно, он злится на меня за то, что я пропала? Наверное, стоило извиниться за то, что вышла из комнаты в трактире Картаниса. Ведь, не встреть я Бетти, ничего бы не случилось.

– Фет, знаешь… – прошептала робко. – Я, наверное, уже могу идти сама.

Он ничего не ответил. Лишь крепче прижал меня к груди, чтобы не смогла слезть.

Именно так мы и зашли на постоялый двор. Фет потребовал комнату и ванну, не забыв сообщить хозяину, что перед ним стоят двое крепких мужчин грозной наружности. Явно вернувшихся с охоты.

Последовала такая же пауза, как у ворот, и служанки, кивнув, побежали готовить ванну. Фет же внёс меня на второй этаж, пинком распахнул дверь комнаты, и лишь теперь поставил на ноги. Развернулся, запирая вход, смерил уничижительным взглядом пульсирующий переговорный кристалл и содрал с запястья весь браслет. Швырнул на пол. Стянул куртку, швырнул туда же. Он словно пытался избавиться от чего-то. Замер на несколько мгновений, прикрыв глаза…

– Фет, я… – попыталась я оправдаться… Но договорить мне не дали.

Резким движением Фет приблизился, вжал меня в стену и накрыл мой рот поцелуем.

Горячие губы завладели моим ртом, мгновенно заглушая все мысли. Фет целовал отчаянно, словно вновь и вновь подтверждая свое право на это. Убеждая себя самого, что я здесь, рядом с ним.

Слишком быстро прервав поцелуй, он стиснул меня в почти болезненных объятиях и уткнулся лбом в моё плечо.

– Ты здесь, – прошептал Фет дрожащим голосом. – Ты здесь.

В глазах защипало от накативших чувств. Он на меня не злился. Всё время пути он держал себя в руках, чтобы не проявить слабость. А сейчас рассыпа́лся на куски, лихорадочно шепча моё имя, сжимая в пальцах мои волосы и одежду. И тут же отпуская, словно опомнившись. Пытаясь врасти, почувствовать, втянуть в себя полностью.

– Я здесь, – всхлипнула я. – Ты меня нашёл.